– Нет.
Глаза майда загорелись злым огнем, и изменяющие на всех катерах, не сговариваясь, шагнули вперед. Созданный магами невидимый щит задрожал, и стоящий рядом с Ланой мужчина сдавленно прошептал, что патриарх здесь не один.
Время и место нельзя было назвать подходящими, но особенность Баго гнала ее вперед, подталкивала в спину, словно от этого зависело выживание всей человеческой расы.
– С дороги, Найтир!
Повинуясь резкому жесту, катера дрогнули и двинулись вперед. Одновременно щит изменяющих собрался в тугой кулак, отбросивший патриарха прочь. Маги на этом не остановились, заставляя родную стихию сдавить сильное, гибкое тело Найтира, превратиться в вязкую взвесь, сквозь которую он не мог пробиться. Наверх, к людям, к Дани…
Волна горячего воздуха ураганом пронеслась над островом, срывая остатки чуждой магии. Тишину ночи разбили крики пленников, с которых упали путы, и невидимый людям Эанай из последних сил ринулся в глубину, пытаясь защитить своего повелителя.
– Так и кто тут кричал? – пробурчал себе под нос Тройн, с трудом выдыхая. Он, в отличие от Ланы, не обладал смелостью открыто угрожать патриарху.
Женщина коротко дернула головой в сторону окруженного скалами участка побережья, к которому как раз приблизился их катер. Майда на нем уже не стонала, бессильно раскинув луки и подняв лицо к сияющему небу, и лишь дыхательные щели на лице лихорадочно открывались и закрывались, как у выброшенной на берег умирающей рыбы.
– Белая, как…
Мужчина больно схватил Аори за локоть, вынуждая замолчать.
– У майдов очень хороший слух, – прошептал он на самое ухо, и девушка понятливо кивнула.
– Что с ней?
– Полагаю, роды, – ответил не соизволивший представиться маг. – Все в порядке. Так и должно быть.
В отличие от оставшегося с Мэем Эвина, этот себе лишних эмоций не позволял, оставаясь равно безразличным ко всему вокруг происходящему.
– Ох…
Спохватившись, Лексаз отпустил девушку и виновато поднял брови.
– Она не в порядке, – Лана отвлеклась от наблюдения за берегом. – Почему она умирает, маг?
– Физиологические особенности, – пожал плечами изменяющий. – Нераскрытие канала. Помочь?
– Да, демоны тебя подери. Она мне нужна.
Катер остановился в нескольких метрах от линии прибоя. Солдаты Баго принялись один за другим спрыгивать вниз, забрызгивая друг друга соленой водой, и рассредоточиваться по побережью. Большая часть сформировала редкую цепь и двинулись вглубь небольшого острова, меньшая – выстроилась защитным барьером вокруг распростертой на светящемся песке безмолвной майды. Катера вначале пошли совсем в ином направлении, позабыв о искажении звука над водой, и лишь по счастливой случайности нашли этот островок суши до того, как крики о помощи окончательно стихли.
Тройн покидать убежище отказался, сославшись на то, что в данном случае помочь ничем не сможет. В ответ Лана язвительно напомнила, что его присутствие бессмысленно изначально, и она предлагала остаться в Альдрии.
Отвлекшись на очередную перепалку, она не успела вовремя остановить Аори – вредина решительно спрыгнула за борт, хорошо хоть, вперед солдат не полезла. Но рассказать, что происходит, потребовала, вцепившись в ближайшего мага не хуже клеща.
К сожалению Ланы, вероятный испуг и отвращение от происходящего обошел девушку стороной, а короткая лекция колдующего над майдой изменяющего вызвала у нее совершенно неожиданную реакцию.
– Изменяющие давно могли бы им помочь! Это же жестоко!
– Аори… – Лана, которой как раз было нечем заняться, бережно подхватила девушку под руку, отводя в сторону. Маги как раз перевернули майду на бок, и стало понятно, что песок светился от ее собственной крови. – Природа не просто так ограничила их способность размножаться. Хищные существа, чуждые человечности. Убивающие ради небольшого количества крови. Требующие её очень и очень много в период вынашивания. Они просто опустошили бы океан и, не считаясь с потерями, вышли на сушу.
– Разве желание иметь детей – это преступление? Разве у них нет разума, чтобы видеть нас и знать, что ребенок – не обязательно смерть?
– Порой, это жизнь.
Лана опустила глаза, и в ее голосе было что-то, заставившее девушку осечься и больше ничего не говорить. Недолго, ровно до того момента, как гомон голосов вокруг разрезал первый пронзительный писк. Израненная майда с трудом открыла глаза, прошептав что-то в пустоту, и вновь потеряла сознание.
– Что она сказала?
– Дайте им кровь, – послушно перевела Аори.
Лана, не раздумывая, полезла за ножом, но маг остановил ее.
– Лучше мы. Это ведь патриархи. Не стоит давать им кровь Главы рода.
Струйки из глубоких порезов на запястьях изменяющих заставили успокоиться трех голосящих крупных личинок, извлеченных из распотрошенного живота майды. Передернув плечами, один из магов поднес запястье ко рту новоявленной матери, но она так и не очнулась, хотя ни одна капля крови не пропала зря.
– Надо отправляться, у нее тяжелые внутренние повреждения, – недовольно заметил изменяющий. – И нам сложно удерживать патриарха.
– Что он делает?
– Пытается подняться наверх, что еще?
Маг покачал головой, дивясь недогадливости Ланы, и та недовольно сжала губы.
– Можете подпустить его так, чтобы мы могли побеседовать?
– Это опасно. Слишком много пленников вокруг. Полагаю, их стоит погрузить на катера, кроме твоего, Лана, и выйти в море. Я верно понял, что майду и детенышей мы забираем с собой?
– Да.
– Тогда надо торопиться, чтобы успеть в Альдрию до рассвета.
– Демоны, – сообразила Лана. – У меня нет отдельных помещений для стольких майдов.
– Полагаю, Эвин успеет закончить с Меатином до нашего возвращения.
– Как – закончить? – испуганно встряла Аори, но на нее хором шикнули, и девушка обиженно отвернулась.
Солдатам понадобилось около получаса, чтобы выловить всех пленников этого острова и погрузить их на подошедшие ближе катера. Майду с детенышами устроили в одной из кают, наспех соорудив подобие маленького бассейна из защитной пленки.
Лана изначально была против того, чтобы размещать на том же катере их несостоявшуюся еду. Но, похоже, пленников согнали сюда специально на прокорм. Слишком уж много их было, и пришлось изменить первоначальное решение, чтобы не снижать боеспособность других машин.
Когда они покинули залив и вышли в открытое море, Лана подошла к борту и подняла руку, подавая изменяющим заранее оговоренный сигнал.
На удивление, Найтир был странно спокойным. Поднялся на поверхность, устроившись на верхушке удачно подвернувшейся скалы, и теперь отстраненно рассматривал катер Ланы, покачивающийся на волнах неподалеку. Казалось бы, майд настроился на мирный диалог, но Лана своей особенности доверяла и, раз уж внутренний голос отчетливо кричит об опасности, значит, так оно и есть.
