Но, надо признать, в нашем случае такие вот арбалеты — это лучший возможный вариант вооружения. Обычного-то порохового оружия в нашем со Светой мире днём с огнём не сыщешь. Не получило оно серьёзного распространения ввиду засилья взрыв-накопителей — многоразовых, лёгких в производстве кристаллов, выращивание которых было поставлено на поток ещё добрых три сотни лет назад. А как показала практика, здесь такое оружие бесполезно.
К тренировкам с арбалетом Света приступила без особого энтузиазма, но и увиливать от занятий не стала. Радует меня эта девушка. Есть слово «надо», а значит, все хотелки побоку. Впрочем, несмотря на добросовестное исполнение ею взятых на себя обязательств, это не помешало моей подруге вечером вволю поворчать на тему натруженных рук, ноющих мышц и общую усталость. Да, хоть оружие и снабжено руноставами, многократно облегчающими работу с ним, но и оно требует определённой сноровки в обращении, а той не достичь без тренировок. Попробуй-ка взвести реечный затвор сотню раз подряд, даже если усилие, необходимое для этого, не превышает полтора десятка килограммов! Понятное дело, что после такой тренировки руки будут просто-таки отваливаться.
В общем, к ворчанию Светы я отнёсся снисходительно и даже сделал ей лёгкий массаж плеч и предплечий, заодно напомнив об имеющемся в её распоряжении лекарском ментальном конструкте, специально предназначенном для таких случаев. Ему, вообще-то, всех старших школьников на уроках безопасности жизнедеятельности учат, как и кровеостанавливающим, фиксирующим и прочим приёмам первой помощи. Один из немногих полезных в плане ментального манипулирования уроков в школах, на мой взгляд. Даже в тех, что славятся своим уклоном в естествознание и философию.
Как бы мне ни хотелось как можно скорее натаскать Свету на обращение с арбалетом и тем самым дать ей дополнительный шанс на выживание в здешних диких условиях, пришлось прерываться на сбор данных для Граца, благо профессор сдержал обещание и прислал с двухвостым новые приборы-измерители, на этот раз исполненные в том же стиле, что и наш будущий «маяк». То есть, накопители в присланном оборудовании теперь были так же защищены от влияния здешнего инфополя, будучи спрятанными в освинцованные герметичные контейнеры, и мы могли не опасаться, что они выйдут из строя в самый неподходящий момент.
Так и потянулись наши каникулы. Утром — зарядка, умывание и завтрак, после — работа с приборами, обед, небольшой отдых после него и тренировки с арбалетами и кое-какими ментальными конструктами из моей коллекции. Потом ужин и… иногда короткие прогулки по окрестностям. Пустым, надо заметить.
Вообще, чем дольше мы здесь находились, тем больше я подозревал, что в этом мире отсутствует разумная жизнь. По крайней мере, животные в округе вели себя достаточно беспечно, а радиосканер выдавал лишь треск и помехи в пустом эфире. Попытки прощупать инфополе на предмет наличия структурированных элементов тоже ни к чему не привели. Хотя тут, как и в случае с радио, была вероятность того, что мы просто находимся слишком далеко от обжитых мест.
Впрочем, я не расслаблялся, памятуя, что даже самая малая вероятность остаётся вероятностью, а значит, риск столкнуться с чем-то недружелюбным или агрессивным никто не отменял. И ведь оказался прав!
Этим утром я взвалил работу с приборами на плечи подруги, а сам отправился на очередную разведку округи. Подобные пробежки по окрестностям я проделывал регулярно, стараясь подмечать любые изменения в окружающей обстановке. Но если раньше, максимум, на что я натыкался, так это на результаты действий диких животных, порой весьма немалых, вроде кабанов, лосей или медведей, то в этот раз, спустившись вдоль ручья до холмов, в седловине меж которых пряталось то ли длинное озеро, то ли хитро изогнутая река, на самом берегу этого водоёма, усыпанном крупной галькой, я заметил какую-то возню. А вооружившись биноклем и присмотревшись к происходящему у уреза воды, тяжело вздохнул. Люди… Вокруг вытащенной на берег довольно большой деревянной лодки суетились пятеро мужчин. Бородатые, усатые… одетые в одинаковые чёрные штаны, заправленные в низкие кожаные сапоги, длиннополые серо-зелёные куртки, подпоясанные широченными поясами, в матерчатых, обрамлённых коротким, но густым мехом разноцветных шапках, они оживлённо о чём-то спорили, размахивая руками и указывая то в одну, то в другую сторону. Наконец, один из них резко махнул рукой сверху вниз, очевидно, рявкнув при этом на своих спутников. Те замерли, а предводитель ткнул двоих из спорщиков пальцем в грудь и вновь что-то рыкнул. Выбранные им спутники дружно покивали и полезли в лодку, из которой выбрались через несколько минут, уже будучи нагруженными оружием и какими-то котомками с перевязями. Прицепив к широким поясам сабли, бойцы вздели на себя сбрую с многочисленными висюльками, без шума поделили меж собой ружьё и топор и, закинув за спины котомки, уверенно пошли прочь от своих спутников, к счастью, в противоположную сторону от нашей со Светой стоянки. А оставшиеся, повинуясь приказам всё того же старшего, завозились вновь, занявшись обустройством лагеря.
Надо заметить, что пришельцы вели себя довольно беспечно, не проявляя особого беспокойства. Да, за окружающей обстановкой приглядывали, а в сторону небольшого леска, росшего на склоне одного из холмов, посматривали даже с некоторой опаской. Но вызвана она была лишь наличием медведицы с медвежатами, занятых сбором ягоды в диком малиннике, кусты которого заполонили опушку. Да гости даже караул не выставили! Нет, не ходят так по чужой земле. А значит, знают эти путешественники, что здесь им ничего не грозит… ну, кроме дикого зверья, понятное дело. Интересно.
Честно говоря, я уже и не ожидал увидеть людей в этом мире. И теперь, заметив гостей, ставших лагерем столь близко от нашего со Светой местообитания, даже немного расстроился. Насколько было бы проще, если бы их не было, эх!
И ведь не промолчишь об этом. Света должна узнать о возможной опасности непременно. Да и от Граца со Старицким сей факт лучше не утаивать. Есть у меня подозрение, что за такой кунштюк его сиятельство по головке не погладит. Информация об этом мире князю нужна достовернейшая, он не раз это подчёркивал в нашей переписке. И это понятно. Новый мир — это интересно не только как открытие столетия. Это же новые земли! И я не я буду, если он не планирует устроить сюда экспедицию. А то и… экспансию, чем чёрт не шутит, когда бог спит?
Впрочем, это уже не моего ума дело. Какой там гешефт хочет сделать Старицкий, и хочет ли вообще — дело десятое. А вот предупредить Свету о появлении в окрестностях чужих стоит как можно скорее. На всякий случай.
— Пятеро, говоришь, — подруга подхватила отложенный при моём приближении арбалет и, поднявшись на ноги, внимательно огляделась по сторонам. Ну, прямо амазонка! Куда деваться!
— Пятеро-пятеро, — кивнул я. — Вооружены саблями и примитивными ружьями. Встали лагерем за первым холмом, на берегу реки.
— Всё-таки, река, да? — перебила меня Света. В ответ я пожал плечами.
— У них там лодка. Большая, деревянная. Сомневаюсь, что она им вообще понадобилась бы, будь это озеро. Строить такую махину, если проще обойти водоём по берегу… вряд ли бы кто-то стал заниматься такой дурной работой.
— Рыбаки? — приподняла бровь подруга.
— Много ты видала рыбаков с ружьями и саблями? — фыркнул я.
— Не видала, — с улыбкой отозвалась Света. — Но я и солдат с саблями только на картинках видела. Так что, не аргумент.
— Согласен, — после небольшой паузы, кивнул я. — Но, будь они рыбаками, у них должна иметься какая-то снасть, а я хорошо рассмотрел их скарб и лодку в бинокль. Там даже завалящей удочки нет, не то что сетей или бредня. Зато есть вёсла, сложенная мачта и свёрнутый парус. Учитывая ширину предполагаемого озерца, парус здесь совсем ни к чему. Одних вёсел хватило бы, чтобы перебраться с того берега на наш за полчаса.
— Ладно-ладно, убедил, — замахала руками девушка. — Будем считать, что это солдаты, идущие по реке по какой-то своей надобности. Кстати, а почему ты решил, что они именно солдаты?
