«Я не успею разделаться с ними с помощью магии…» — подумал я, и тут же хмыкнул.
Вот ведь идиот! Только что думал, что не стоит полагаться исключительно на колдовство, и тут же забыл об этом!
Я чувствовал, как вал тварей приближается, и прекрасно слышал их визги и шуршание в тоннелях, но не останавливался и полз обратно — до первого «большого» ответвления пещеры.
Добравшись до него и развернувшись, я вытянул руку, облачённую в механическую перчатку, в другую взял магострел, поставил в обойму первым выстрелом зажигательный снаряд — а затем запустил в глубину пещеры капсулу с горючим маслом.
Я выстрелил, когда услышал треск разбившегося стекла…
ВУООООООМ!
Пламя взревело в полусотне метров от меня, на мгновение выхватив контуры десятков появившихся в пещере пауков. Я успел выстрелить ещё одной масляной капсулой — чтобы наверняка! — и сразу бросился вбок, в ответвление катакомб.
ВУОООООООМ!
Визги арахнидов, треск огня, нарастающий жар и свет…
По пещере пронеслась волна огня, заглядывая даже в моё укрытие. Пламя попыталось лизнуть подошвы ботинок, но наткнулось на магическую защиту. На миг меня окружил кокон танцующих языков пламени, заставив вздрогнуть…
А затем огонь исчез.
В нос ударил отвратительный запах гари и жжёного хитина… Я сосредоточился, проверяя, остались ли поблизости монстры — и убедился, что живых точно нет.
Разглядывать сожжённую толпу тварей не стал — вернулся назад, откуда пришёл, поблуждав по катакомбам ещё пару часов. Повезло, что наткнулся на очередную метку охотников, и после этого старался быть внимательнее, чтобы снова не заплутать…
Сначала стрелки вывели меня в большой зал с подземным озером, чёрным, как ночь, из которого торчали сталагмиты. Пришлось пересечь его по краю, где было довольно мелко. Я оказался в идеально ровном, ребристом, будто кишка, тоннеле. Пройдя метров двести, внезапно почувствовал дуновение свежего воздуха, и увидев на стене сразу две нарисованные стрелки, одна из которых указывала вниз, неожиданно понял, что уже добрался до спуска на третий уровень «Ямы»!
Причём, это был спуск в прямом смысле слова — горка, по которой струилась вода, видимо, текущая ручьём из того самого озера. Найдя поблизости подходящий сталагмит с глубокой бороздой, вокруг которого я закрепил очередной трос, начал медленный спуск.
Пришлось снова выбрать всю длину стального каната и изрядно намокнуть, прежде чем «горка» закончилась на широкой каменной площадке.
Открывшийся мне вид впечатлял.
Сеть пещер, в которых я заплутал, колодец, по которому спускался, да даже первый уровень «Ямы» — всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что я увидел.
Настоящую подземную долину!
Она виднелась, насколько хватало взора. Справа от меня начинался довольно пологий спуск, а дальше, раскинулась огромная каверна, размером с целый городской квартал, а может и больше! Небольшие озёра, ручьи, водопады, здоровенные скалы, светящиеся голубым грибные рощи, необычные кустарники и травы, мерцающие то тут, то там аномалии, летающие в воздухе рои светляков, огромные кристаллы на стенах, создающие искусственное освещение…
— Красиво… — не удержался я от оценивающего замечания. И хоть и слышал описание этого места от Мисти — не мог не отдать ему должное.
То, что я сейчас видел, не имело ничего общего с мрачнотой первых двух уровней «Ямы». Скорее, этот слой напоминал прекрасную долину, не тронутую человеком…
Единственное, что меня смущало — это постоянные «пульсации», которые я ощущал, буквально, отовсюду! И сумеречных тварей, и аномалий судя по ощущениям моей магии, здесь было в избытке. Причём, достав компас, я не увидел, что он почти ничего не определяет — лишь небольшое количество флуктуаций, а значит, в нём не было нужных ингредиентов… Или духов, как говорил Нокс…
Тем не менее деваться было некуда — поэтому я спустился к подножию площадки, на которой оказался, и отправился на поиски «цветов».
Где их искать, я понятия не имел, а о внешнем виде знал лишь несколько расплывчатых и противоречивых описаний. Впрочем, деваться, как я уже неоднократно себе напоминал, было некуда, и с маниакальным упорством я пробирался через светящуюся грибную рощу, наблюдая на себе настороженные взгляды местных жителей — каких-то ос, висящих под шляпками, огромных летучих мышей, и кого-то, отдалённо напоминающих скорпионов и крыс, ползающих по скалам и сидящих на здоровенных камнях, которыми было усыпано всё вокруг.
Что самое странное — на меня никто не нападал… Напротив — стоило приблизиться к какой-нибудь сумеречной твари, как она тут же исчезала в высокой траве, воде, в норах или меж камней.
Первое впечатление о могильной тишине оказалось обманчивым. Всё вокруг дышало жизнью и звуками. В воде плескались какие-то рыбы, под камнями копошились насекомые, в воздухе что-то жужжало, твари покрупнее перекликались меж собой высокими звуками, и под сводами каверны даже гулял лёгкий ветерок — и откуда только он тут взялся⁈
Пробираясь по подземной долине и обходя аномалии, я углублялся всё дальше и дальше в третий уровень «Ямы». Стараясь ничего не упускать, разглядывал местность, рассчитывая найти хоть какой-то признак «цветка», и…
Дрожь под ногами я ощутил неожиданно — и не понял, в чём дело.
«Камнепад? Землятрясение? Или…»
Вода небольшого пруда (шагов сто в длину и столько же в ширину) справа от меня взорвалась брызгами! Увидев, кто оттуда появился, я едва сдержал вскрик.
Огромное червеподобное тело, метра три в диаметре, вырвалось из воды, как следует окатило меня! Голова (или что это было⁈) состоящая из пасти, усеянной острейшими и огромными зубами, поворачивалась из стороны в сторону, словно осматривалась…
А я, глядя на чудище, начал медленно пятится. Моё «шестое чувство» пасовало перед этим сумеречным монстром — я совсем не видел его энергетику! И сделать своей магией ничего бы не смог, даже если бы захотел!
Белая, кольчатая шкура твари выглядела очень плотной. Интересно, удастся ли прострелить её молниемётом, или каким нибудь из зарядов моей перчатки?..
Пока я раздумывал над этим, червь качнулся над водой, повернулся ещё раз, и… Устремился в мою сторону!
— Проклятье! — выругался я, рванув вправо и выпуская в тварь разряд из молниемёта.
Электричество не причинило монстру никакого вреда — ударило в шкуру и просто растеклось по ней, не оставив ни ожога, ни заставляя червя никак отреагировать…
Пасть вновь повернулась, следуя за мной, сумеречный червь всё продолжал и продолжал выползать из воды…
— Да какое же ты длины⁈ — удивился я, вновь меняя направление и прячась за одной из скал.
Высунувшись, приготовился стрелять в пасть твари очередной капсулой с зажигательной смесью, но…
Увидел, что монстр ползёт мимо скалы, за которой я спрятался! А его передняя часть уже скрылась в огромном провале, который я сразу не заметил! С вибрацией, которую я ощущал подошвами ботинок, сумеречный червь исчез в этой норе, а я тихо рассмеялся.
Кажется, этот гигант даже не собирался меня жрать — просто полз по своим делам.
— Может, он меня и не заметил? — спросил я сам себя.
— Может, и не заметил. Но заметили мы, — раздался голос из-за моей спины…
Глава 6
Стараясь не дёргаться, я медленно развернулся…
И охренел от увиденного.
Метрах в пяти от меня, на берегу небольшого озерца, в который обрушивал свои воды такой же неказистый водопад, стоял…
Конь?
Честно говоря, в первые мгновения мысль была именно такой. Тело, похожее на лошадиное, длинные ноги, увенчанные копытами, хвост, но… Две головы⁈ Да и, если быть точным, этим словом нельзя было назвать то, что передо мной находилось.
Одна из «голов» была волчьей — белоснежной, с вытянутой мордой, скалящейся пастью, усеянной огромными клыками и пронзительными жёлтыми глазами.
Вторая… На месте второй головы находился… Цветок. Гиганский, плотоядный цветок, напоминающий мухоловку, только в пару десятков раз больше!
