Раньше пришлось бы постоянно прислушиваться к окружающим звукам, вглядываться в первый слой подземелья, пытаясь отыскать в каменных расщелинах признаки притаившихся монстров, и кидать перед собой камешки, чтобы не вляпаться в аномалию.
Но теперь…
Теперь я просто чувствовал всё окружающее. Сконцентрировавшись, видел разбросанные по дну первого уровня «Ямы» опасные зоны, и спокойно обходил их, не теряя времени на добычу из аномалий дешёвых артефактов. Спасение Мисти сейчас было куда дороже, чем жажда наживы. Да и кто знает, сколько таким образом получится обезвредить аномалий? Пределов своей магии я пока не изучил и боялся, что в самый неподходящий момент не смогу защититься с её помощью, или, чего хуже, по мне ударит откат.
Так что, задушив жадность в зародыше, пришлось сосредоточиться на том, ради чего я припёрся в это мрачное место.
Монстров пока не было видно — но я то и дело «переключался» на их поиск своими способностями, чтобы не нарваться на чьи-нибудь челюсти, когтистые лапы или усыпляющее дыхание…
Конечно, о бдительности, основанной на органах чувств, я тоже не забывал — понимал, что не стоило расслабляться, даже будучи магом. Слишком часто приходилось видеть, как зазевавшихся Пробуждённых рвали на куски сумеречные твари. Да и сам я противостоял магам не раз и не два — и выходил из этих схваток победителем…
Так что магия — не панацея от всего на свете. Не стоит менять на неё собственный опыт и чутьё…
Первый уровень «Ямы» оказался именно таким, каким я его представлял. Каменное основание «пола», из которого торчали целые секции гранитных стен и кривые колонны, усыпанные разноцветными, тускло мерцающими кристаллами, и заросшие мхом. Сверху падал солнечный свет, и я не торопился пользоваться фонарём — всё было видно прекрасно.
Это был лабиринт — не такой, конечно, в который мы отправлялись с Мисти в первый совместный рейд, но заплутать без ориентиров в нём не составляло труда.
К сожалению, компас не вырисовывал рельеф «Ямы» — лишь отмечал некоторые точки аномалий и монстров, но большая их часть располагалась сильно ниже меня.
— А ну-ка… — остановившись, я решил проверить, сколько уровней находится подо мной.
И обомлел.
Сказаться наверняка было нельзя — всё из-за того же отсутствия визуального отображения подземелья, но даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — в яме больше пятнадцати уровней… Где-то глубоко под землёй, на сотни метров (а может, и на километры) мерцали точки некоторых аномалий и монстров…
А где-то в самом низу вибрировало что-то огромное, тёмное и необъятное…
— Ну и ну… — тихо присвистнул я, — Да тут настоящий подземный город… Проклятье, даже не хочется знать, что там, в самом низу…
Убрав компас, я продолжил путь. Куда конкретно идти, чтобы спуститься на уровень ниже, я не знал, но спасибо сумеречным охотникам, которые бывали здесь до меня — они оставляли на стенах стрелки. Как я подозревал, ведущие к спуску на второй ярус «Ямы» — и не ошибся!
Пройдя около пары километров по узким расщелинам и карнизам, под которыми во тьме уже невозможно было ничего разглядеть, я добрался до большой каверны. Это было что-то вроде колодца, окружённого со всех сторон отвесными стенами, к которым вели несколько путей-расщелин. Карниз этой каверны, в пару шагов шириной, опоясывал идеально круглое отверстие, изнутри которого доносился какой-то гул.
Здесь было много колонн, вокруг которых можно было обвязать крюк-кошку, чтобы спуститься — что я и сделал. Слава старым богам, что у меня хватило ума купить несколько дополнительных стальных канатов — тонких, и очень прочных. Поэтому я не переживал, что, оказавшись на втором уровне, придётся отстегнуть «заряженный» в механизм трос.
Куда сильнее волновал вопрос — а что я буду делать, если какая-нибудь сумеречная тварь отвяжет или перекусит мой единственный путь наверх?..
— Всё равно в таких условиях больше ничего не придумать, — бормотал я, проверяя застёжку крюка, и принялся спускаться.
Когда всё исчезло во тьме, я почувствовал вокруг дыхание Сумрака. Ощутил его кожей — точнее, своей новой магией.
«Преддверие Ямы закончилось — начинается настоящее урочище» — промелькнула мысль.
Воздух стал более затхлым, свет остался высоко над головой — лишь небольшое количество жил тускло светящихся кристаллов мерцали на стенах колодца, но этого освещения было недостаточно, чтобы что-то разглядеть.
Как было недостаточно и мощности моего фонаря. Достав его, удалось выхватить лучом лишь ближайшие отвесные стены, покрытые влагой, и только. Дна видно не было.
— Надеюсь, троса хватит… — тихо прошептал я.
Не хотелось бы прямо на весу отцепляться и менять стальной канат… да и получится ли? Вдруг сорвусь — кто знает, сколько ещё до дна?..
Но нет — длины заряженного в механизм троса хватило почти вровень до пола второго уровня. Я встал на ровную каменную поверхность как раз в тот момент, когда механизм перчатки звонко щёлкнул, и этот звук разнёсся в густой окружающей тишине.
Отсоединив трос, я прислушался к магии и проверил окрестности. Монстров, кажется, не было, а вот аномалии… Их в округе оказалось в избытке… Из колодца, на дно которого я опустился, можно было выйти через десяток с лишним пещер разного размера — и за каждой «норой» я чувствовал пульсации магических полей — как знакомых, так и тех, которые я никогда не встречал…
— Что ж… С моими силами можно не опасаться неизведанного, верно? — спросил я сам у себя, чтобы хоть как-то разорвать гнетущую тишину.
Взяв молниемёт на изготовку и подсвечивая путь магическим фонарём, я отыскал очередные, начертанные краской на сером камне, метки сумеречных охотников, и отправился по ним.
Нырнув в первую пещеру, обезвредил какую-то ядовитую, не встреченную ранее аномалию, забрал в стеклянный контейнер густую жижу, которая её создавала. Не встречал раньше ничего подобного, но судя по плотности магического поля, которое удалось разглядеть «вторым зрением», это довольно мощная штука, и загнать такую получится весьма задорого…
Затем пришлось немного поползать — я заблудился, не углядев один из многочисленных поворотов, и оказался в путанице узких пещер, часть из которых приходилось преодолевать на корточках или ползком…
Обстановка давила, а когда я понял, что довольно давно не видел нарисованных жёлтой краской стрелок, на мгновение меня захлестнула паника.
Я совершенно один, в опасном «урочище», глубоко под землёй, и, кажется, заблудился…
Как будто прочитав мои мысли, впереди, в ответвлениях узких пещер, раздался высокий звук, словно чей-то… Писк?
Это мигом заставило меня собраться. «Переключившись» на восприятие сумеречных тварей, стоя на коленях, я ощутил в паре десятков метров впереди движение такого количества монстров, что на мгновение меня захлестнул страх.
Следом за ним пришёл звук — отвратительный цокоток лапок, скрипящих по камню…
Своим «шестым чувством» я уже видел десятки, сотни контуров тех, кто приближался ко мне по узким тоннелям…
Арахниды.
Небольшие, размером со среднюю дворнягу — но их было столько, что сожрать меня они могли бы за несколько секунд.
Я попятился назад, стараясь двигаться как можно скорее, но сумеречные твари, почувствовавшие добычу, перемещались быстрее, и стремительно настигали меня.
«Интересно, а что они тут жрут, когда не могут найти людей?» — отстранённо подумал я.
А затем понял, что не успею убежать. Миг-другой — и сосредоточившись, я выпустил на волю свою энергетическую нить. Почувствовав порождения Сумрака, она рванула вперёд, исчезла за поворотом пещеры, разделилась на пять волокон, каждое из которых нырнуло в разное ответвление катакомб…
Арахниды, к которым присосалась моя магия, на мгновение замерли в узких проходах — и я тут же дёрнул колдовское лассо на себя! Магия немедленно смяла их контуры, сломала тельца, вырвала ноги… Одним движением, на расстоянии в полсотни метров я положил пятерых арахнид, но в общей массе это ничего не значило — их было столько, что потерю нескольких колония подземных монстров просто не заметила, продолжая переть на меня…
