— Я слышал, Серого убили, — негромко сказал он, разбивая яйца на сковородку.
— Да, — коротко ответил я.
— Я про это ничего не знаю. Серьезно, Волк! Ты меня знаешь, тебе бы я бесплатно все сказал, но ничего не знаю.
— Успокойся, ты лучше мне скажи, ты вот такие самолеты видел когда-нибудь?
Я протянул ему рисунок. Я думал, что он рассмеется как все и спросит, может ли подобное летать, но он ответил:
— Если бы видел — не разговаривал сейчас с тобой. Они живых свидетелей никогда не оставляют.
— Откуда ты знаешь?!
— Тише ты! — сразу испугался Джек.
— Отвечай.
— Подожди, — он поставил передо мной тарелку с подгоревшим беконом, наполовину сырой яичницей и ломтем серого хлеба, готовить Джек никогда не умел.
— Ты когда-нибудь наймешь себе повара или нет?
— Где ты найдешь повара, который согласится здесь работать? — хмыкнул Джек.
— Так что ты знаешь?
— Только слухи, — покачал он головой. — Некоторые летчики и матросы, когда нажрутся, начинают рассказывать о жутких самолетах, которые появляются из ниоткуда и не оставляют свидетелей. А винты на их машинах стоят сзади. Никто не знает, кто это, пираты, демоны или работорговцы? Я даже не знаю, видел кто их на самом деле или это очередная байка суеверной матросни?
— Я их видел, — спокойно сказал я.
— И остался жив?
— Я да. А Серый нет.
— Вот как… — Джек сел. — Значит это правда…
— Я не знаю, что тебе рассказывали и не знаю, правда это или нет. Но такие самолеты на самом деле существуют. А про их корабли ты слышал?
— Нет. Про них никто ничего не рассказывал. Только самолеты и все.
— Ясно.
Я достал из кармана золотую монету и отдал её Джеку.
— Волк, да я бесплатно тебе рассказывал… — смешался он.
— Это не за рассказ, а за работу. Собирай все слухи о них и записывай.
— Все?
— Любые. Даже самые безумные и бредовые. Я потом сам разберусь, что правда, а что нет.
— Понял. Сделаю. А ты сам куда пропал-то?
— Я теперь летаю высоко, — уклончиво ответил я, вставая с места.
— Эй, ты доедать, что не будешь?
— Собакам лучше отдай! И найди себе повара!
На тот выигрыш Джек купил себе эту дыру и превратил её в первосортный кабак. Тут собирались не абы кто, а самые сливки дна Облачного города, деловые люди района. Зарабатывал Джек неплохо, его защищала хорошая банда, но готовил он просто ужасно, а на работниках и продуктах вечно экономил.
*Пушер — уличный торговец наркотиками.
* * *
Заглянув в еще пару мест и поспрашивав людей, я решил просто отдохнуть в одном приличном заведении. Но по дороге к нему услышал шум и приглушенные ругательства с уровня ниже. Из чистого любопытства я перегнулся через перила и посмотрел вниз. А там оказалась испуганная Алисия, окруженная подвыпившими матросами.
— Пошли вон! — резко сказал я. — Она со мной.
— А ты хто таков? Ануслезайсюдапоговорим! — невразумительно буркнул самый пьяный и агрессивный из них.
Усмехнувшись, я перелез через перила и легко спустился ниже. А затем достал нож и пару раз перебросил его из одной руки в другую.
— Ну? Кто первый?
— Да… мы ничего.
— Ну… мужи-ик, шутканули просто. Мы эта… пойдем.
Один из матросов рыпнулся было в мою сторону, но его более трезвые товарищи подхватили за руки и потащили за собой. Проводив их насмешливым взглядом, я убрал нож в ножны и повернулся к Алисии.
— А ты чего тут забыла? Приключения искала?
— Я в магазин шла, — насупилась девушка. — А тут эти пристали.
— Понятно. Что ты купить хотела?
— Ткани рулон.
— Хм… ну ладно, пошли!
Не слушая возражений, я схватил её за руку и потащил за собой. Поднявшись на пару уровней, мы перешли на другую сторону улицы и зашли в небольшой, но шумный ресторанчик «Небесный кит». Я подошел к барной стойке, посадил Алисию и подозвал бармена.
— Эта девушка со мной, присмотри за ней.
— Все будет в лучшем виде, — сразу заверил меня бармен.
Меня в этом заведении хорошо знали.
— Сиди здесь, можешь что-нибудь заказать. Готовят здесь неплохо. А я сейчас приду.
— Но…
— Сиди здесь и жди меня!
Не слушая её возражений, я вышел из ресторана. Стража Облачного города хорошо снабжалась деньгами, служба в ней считалась почетной, поэтому в общем и целом в городе было спокойно. Если конечно не обращать внимания на то, что творится на самом дне города. Но, тем не менее, преступников хватало и даже благородные дамы за покупками предпочитали ходить с пистолетом на поясе или с парой телохранителей.
Минут через десять я вернулся. Народу в «Ките» стало заметно больше. Пока я протискивался к барной стойке, успел увидеть, как кто-то нетрезвый начал клеится к Алисии. Бармен ему что-то сурово сказал, и тот сразу же стал отходить, а потом повернулся и увидел меня.
— Волк… — он испуганно вскинул руки. — Да я ничего, у меня и в мыслях не было…
Я раздраженно жестом руки послал его подальше, подошел к Алисии и протянул ей сверток с тканью. Она развернула его и, вздохнув, посмотрела на меня.
— Что?
— Ну…
— Говори, что не так?
— Мне цвет другой нужен был, — смущенно сказала она. — И это шелк, а он же дорогой…
Мысленно выругавшись, я бросил бармену монету и, схватив Алисию за руку, потащил её за собой. Она что-то пыталась возразить, но я её не слушал.
Хозяйка магазина тканей, только взглянув на мое лицо, рассмеялась красивым и мелодичным смехом. Её помощница попыталась сдержаться, но тоже хихикнула. Алисия ничего не понимала и удивленно смотрела на нас.
— Хватит, а? — недовольно сказал я.
— Извини, но это очень смешно, — ответила эльфийка. — Надо было все-таки поспорить с тобой. Лира, помоги выбрать ткань.
— Но, это же все очень дорого, — испуганно сказала Алисия.
— Да, — согласилась Лидаэль. — Я продаю дорогие ткани: эльфийский шелк, батист, аларнский лен и тончайшую шерсть. Так что, подарив тебе небольшой отрез, я не разорюсь.
— Не стесняйся, — кивнул я. — Она мне должна, так что это скорее мой подарок, а не её.
Я лично стесняться не собирался, сел в кресло для клиентов и налил себе полный бокал эльфийского белого вина. Пару лет назад Лидаэль была моей любовницей, потом мы расстались, но сохранили хорошие отношения. С эльфийками в этом плане проще, они не влюбляются в людей и не видят трагедии в расставании.
Лира увела Алисию на склад, а Лидаэль села рядом со мной. Когда я в первый раз пришел за тканью, она долго пыталась узнать у меня подробности — какая именно ткань мне нужна и какого цвета. А когда я взял первый попавшийся отрез, рассмеялась и сказала, что я скоро вернусь.
— Почему ты сразу не пришел вместе с ней? — поинтересовалась Лидаэль.
— Не подумал, — признался.
— Типичный мужчина, — усмехнулась она. — Она твоя новая подруга? Ты меня удивляешь, Ирвин.
— Ты что, с дуба упала? — изумился я. — Эта мышь серая моя подруга? Она просто напарница, штурман…
— Значит про Серого правда? — сразу помрачнела Лидаэль.
— Да.
Она вытянула руку, собираясь коснуться меня, а то и погладить по голове, но я схватил её за запястье.
— Не надо, — тихо, но твердо сказал я.
— Извини…
Между нами повисло неловкое молчание. Я терпеть не мог жалости или чего-то подобного.
— Я собираюсь отомстить за него, — сказал я, просто для того чтобы что-то сказать. Разбить стену, возникшую между нами.
— Не сомневалась в этом.
— Правда, пришлось поступиться своей свободой. Штурмана вот навязали мне, — пожаловался я.
— Мне кажется, ты её недооцениваешь, — мягко сказала Лидаэль.
— Женская солидарность, — презрительно фыркнул я.
— Спорим? — тут же с азартом предложила эльфийка.
— Давай. На что?
— Ну… если я окажусь не права, то нарушу собственное слово и еще раз пересплю с тобой. А если ты проиграешь — купишь у меня самое дорогое платье для неё.
