— Хм… — усмехнулся я. — А давай! Только ты же не продаешь одежду.
— Не переживай, я расширяю магазин и скоро буду продавать наряды.
Я не сомневался, что выиграю.
* * *
На обратном пути без приключений тоже не обошлось. Алисия торопилась вернуться на корабль, но при этом по дороге решила накупить новых ниток, иголок и разных других швейных принадлежностей. Получив в подарок отрез дорогого шелка, она решила, что неправильно будет возиться с ним со старыми ножницами и толстыми, грубыми нитками, и захотела взять все новое.
Я, пока она выбирала, слонялся рядом. Не то, чтобы я слишком за неё переживал, просто не хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось. Как бы то ни было, мне нужен штурман и стрелок. Пусть даже такой как она.
Скучая, я смотрел по сторонам и потому увидел драку на самом нижнем уровне улицы. Облокотившись на перила, я с любопытством стал наблюдать за ней. Четверо человек отбивались от странных нападавших. На обычных обитателей дна Облачного города они были не похожи, на каких-то заезжих грабителей тоже. Все в одинаковых серых плащах и полумасках на лицах. Отбивались люди неплохо и грамотно, прикрывали друг другу спины и не стеснялись рубить врагов насмерть.
Вдруг с головы одного участника драки слетел капюшон, и стало видно, что это женщина с красивыми черными волосами. Приглядевшись, я узнал в ней Изабеллу Мору.
— Алисия! Будь здесь и никуда не уходи!
Оглядевшись по сторонам, я залез на перила и прыгнул на железную трубу в нескольких метрах. Обхватив её ногами, я быстро соскользнул по ней вниз и спрыгнул на мостик, едва не сбив при этом дородную, прилично одетую женщину. Извинившись, я перескочил с мостика на крышу магазина, съехал по ней и уже потом оказался на нижнем уровне.
Драка кипела. Бойцы с «Изгнанника» прикрывали кого-то небольшого, закутанного в плащ, а нападавшие упорно пытались его убить. Огнестрельное оружие при этом никто не использовал, чтобы не привлечь внимание стражи.
Я с разгону влетел в драку. Ударил ногой одного, отбрасывая его в сторону, и тут же другому всадил нож в шею. Изабелла резко развернулась и удивилась, увидев меня, но сразу сориентировалась.
— Прикрой здесь! — крикнула она и с абордажной саблей наголо бросилась в узкий проход рядом.
Обдумывать её приказ времени не было, на меня бежали сразу трое врагов. Выругавшись, я перебросил нож из руки в руку и улыбнулся им. Первый подбежал ко мне и широко замахнулся дубинкой. Перехватив его руку, я быстро ударил ножом ему в подмышку и живот, а потом толкнул на другого противника.
Третий уже был рядом со мной, вооруженный ножом, он кинулся на меня совершенно самоубийственным приемом. Я пнул его в колено, перехватил руку и сам ударил ножом в горло. Второй противник за это время успел подняться на ноги, но его огрел дубинкой матрос с «Изгнанника».
— А ну стоять всем! Бросить оружие и лечь на землю!
Подняв голову, я выругался. Сверху в нас целились из винтовок стражники, другие уже бежали вниз. Вот только их не хватало…
— Спокойно, ребята, — Изабелла Мора на ходу вытирала платком саблю, следом за ней шел раненный в плечо старпом. — Где ваш капитан?
— А ну лежать, сука!!!
Не в меру ретивый стражник бросился на нас, замахиваясь дубинкой. Старпом качнулся, словно падая, но ловко перехватил его и вывернул руку на болевой прием. Стражник попытался было дернуться, вскрикнул от боли и замер.
— Повежливее с дамой.
— Я спросила, где ваш капитан?
— Отставить! — через перила на пятом ярусе перегнулся один из самых опасных людей в Облачном городе, капитан стражи Риг дэ Вега. Высокий, смуглый и с черными глазами под густыми бровями. — Изабелла, любовь моя, я же просил тебя сидеть спокойно.
— Милый, — ласково пропела Изабелла и тут же рявкнула. — А не засунуть ли тебе свою дубинку в жопу?! По-твоему я должна сидеть и ждать, пока твои люди соизволят оторвать задницу от лавки?
— Хорошо-хорошо, — развел руками Риг дэ Вега. — Тогда разбирайся со всем сама. Но еще раз устроишь драку в центре города и — нет, тебя не трону — пол твоей команды на каторгу пойдет!
Изабелла улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Риг де Вега сплюнул вниз. Что характерно, все зеваки, любовавшиеся дракой, давно куда-то делись, решив, что себе дороже быть свидетелем такого разговора.
— Возвращаемся на корабль! — приказала Изабелла.
— У нас будут проблемы? — тихо спросил у неё Брюгге.
— Побесится и успокоится, — также тихо ответила она.
— А ты тут как оказался? — Брюгге наконец увидел меня. — Случайно, наверное?
— Брюгге, уйми свою паранойю, — насмешливо протянула Изабелла. — Он ушел с корабля за три часа до нас и не мог знать, куда мы пойдем. Возвращаемся!
Я отбежал в сторону и позвал Алисию. Девчонка, не будь дурой, быстро догнала нас. Я схватил её за плечо и втолкнул в центр нашего строя. Капитан, увидев её, удивилась.
— Алисия? А ты что тут делаешь?
— За покупками ходила, Изабелла, — без тени смущения ответила Алисия. — И Ирвина встретила.
— Давно? — насмешливо взглянув на старпома, спросила Изабелла.
— Ну… часа полтора назад наверное.
Брюгге сделал вид, что ничего не слышал. До порта мы добрались без приключений. Заминка возникла только с лифтом, но тут уже нам ничего не угрожало, так что мы стояли спокойно, хотя и поглядывали по сторонам на всякий случай. Девушка, закутанная в плащ, сбросила капюшон. Под ним скрывались удивительно красивые пепельные волосы и мягкие уши, напоминавшие лисьи.
— Кстати, Илия, — мягко начал Брюгге. — Ты узнаешь его?
— Нет, — после секундной заминки ответила девушка, глядя на меня. — А кто это?
— Вот и мне очень интересно, кто же это? Что скажешь, Ирвин?
— Так вы Ирвин? — сразу обрадовалась Илия. — Ульрихай много рассказывал о вас! А я еще думала, где же могла видеть вас? Лицо знакомым показалось. Значит, вы доставили посылку? А где Ульрихай? Он на «Изгнаннике»?
— Ульрихай погиб в воздушном бою, — очень спокойно сказал я и шагнул к ней, но неожиданно уперся в руку Изабеллы.
— Спокойно, приятель. Ты же не собираешься сделать какую-нибудь глупость?
— Нет, капитан. Я просто хочу спросить, как так вышло…
Я осекся, едва взглянул на лицо Илии.
— Он погиб… а… как?
Она сама кинулась ко мне и схватила за одежду.
— Как так вышло?!
— Нас ждали, — спокойно сказал я. — Мы победили, но Серый был тяжело ранен, а я… не успел доставить его к врачу.
— Ждали значит…
Она опустила взгляд, а её уши поникли. Изабелла насмешливо смотрела на Брюгге, а тот не знал, куда деть взгляд. Остальные, тактично молчали.
— Значит это моя вина, — очень тихо проговорила Илия. — Я думала… надеялась увести погоню за собой. Мне некого было попросить, кроме Ульрихая. Он говорил, что его напарник лучший летчик на Вольных островах. И я думала, что вы сможете доставить посылку, а я затеряюсь в Облачном городе…
Мне на это нечего было сказать. Вся злость исчезла, будто её и не было. Я думал, что Илия фактически подставила нас, сделав какую-нибудь глупость или еще что-то в этом роде, из-за чего Серый и погиб. Но все оказалось гораздо сложнее.
— Лифт пришел.
Мы зашли в него, поднялись на нужный уровень и все вместе вернулись на корабль. И удивительное дело, едва вахтенный закрыл за нами люк, я сразу почувствовал себя гораздо спокойней.
Глава 5
На следующий день я опять ходил в город. На этот раз без приключений, но мне удалось услышать кое-что интересное, в том числе и о некоторых членах команды «Изгнанника». О вчерашней драке ходили разные слухи, но подробностей никто не слышал. Самым интересным было то, что на нас напали какие-то приблудные люди, о которых не знали вообще ничего. А такое бывало очень редко. Можно было обмануть стражу, разведку Облачного города, наемников гильдий, но никак не жителей дна, которые всегда все узнавали первыми.
