- Ты хоть знаешь, из-за чего весь сыр-бор поднялся? - поинтересовался Бронд. - Я ведь даже не знаю, что там вёз аэроплан «Турн-и-Таксис».
- Я знаю не больше твоего, - покачал я головой, вяло жуя листик салата. - И мне кажется, что Чёрный Буковски тоже не в курсе. Да и не стремлюсь, Бронд, я знать это. Меньше знаешь - дольше проживёшь.
- Вадхильд всю дорогу с тобой, как говорят, ошивался. Даже ведомым твоим был. А ведь это он был чуть ли не человеком самого Адальгрина.
Я только руками развёл. Что я мог сказать по этому поводу. Мне было только смутно знакомо лицо этого Вадхильда. Кажется, по войне. Но я не был уверен даже в этом.
- Клаус твой - славный парнишка, - неуклюже сменил тему Бронд. Он был тяжеловесным человеком. Во всех смыслах. - Ему стоит остаться у нас. Слишком уж... - Он не договорил.
- Опасно ему со мной, - закончил за него я. - Всё верно, не мнись, Бронд. Я сам хотел просить тебя оставить Клауса в Чёртовом жерле.
- Вот и славно, - пробурчал Бронд. Он явно хотел поговорить о чём-то ещё, но вновь не хотел поднимать тему.
Мы старательно обходили один вопрос. Гибель Якоба. Старый почтарь сгинул в грозовом небе. Не нашли ни тела, ни обломков его аэроплана. В отличие от меня, он до самого конца летал своём переделанном в безразгонник «Стриже». Кто-то видел, как его аэроплан попал под огонь зенитной установки блицкриговского крейсера - и разлетелся на куски прямо в воздухе. Но поручиться, конечно же, никто не мог. В небе бывает всякое. А уж неразбериха царит такая, что порой врага от друга не отличишь.
Но факт остаётся фактом. Якоб не вернулся из очередного вылета.
Хотя вряд ли Бронд хотел поговорить именно об этом. Вопрос тогда - о чём?
- Нас выселяют, - выпалил, наконец, Бронд, вертя в руках опустевшую бутылку казёнки. - Это до отделения Блицкрига мы находились едва ли не посередине страны. А теперь вот оказались в приграничной полосе. Чёртово жерло буду использовать как противовоздушную крепость. Чёрт! Да они просто захватят наши укрепления и поставят тут свои воздушные корабли, вместо наших. И вот им готовая крепость против Блицкрига.
- Значит, пора и мне покинуть Жерло, - кивнул я. - Военным летуном снова становиться никакого желания нет.
- И куда? - поинтересовался Бронд. - Может, со мной останешься? Воевать уж точно не придётся. Научим тебя наших китов ловить. Стальных в смысле. Нам обещали хорошо платить за захваченные корабли Блицкрига. И место под новую базу выделили - похуже нашей, но тоже ничего так. Денег дали - и наличными, и кредит большой в Дилеанском земельном банке. Обещают помощь ещё много чем.
- Я понимаю всё, Бронд. - Я сел, вяло покопался в очередном судке с едой. - Но не по мне это всё. Уеду я.
- И куда? - поинтересовался командор китобоев. - Сейчас нигде не будет спокойно. Разве что в Урде. - Он щёлкнул пальцем по непочатой бутылке казёнки. - Но там слишком уж холодно. Да и где найти работу для летуна в тамошних степях-то.
- А хоть бы и в Урд, - пожал плечами я. - К холоду я привычный, а работа для летуна найдётся всюду.
- А полетишь ты туда как? Буковски тебя к самой урдской границе не повезёт.
Авианосцы и крейсера Чёрного Буковски до сих пор ремонтировались в обширных доках Чёртова жерла. Воздушному пирату повезло с временными союзниками. Китобои ведь буквально разбирали захваченные корабли, продавая с них всё, что представляло ценность на чёрный рынок. А остальное шло на починку домов и постройку новых. И их обустройство, конечно. Я вот жил, например, в салоне роскошного пассажирского лайнера с коврами на полу и деревянной мебелью, украшенной затейливой резьбой.
- Завербуюсь, - развёл руками я.
- На Север, что ли?! - удивился Бронд. - Да ты сумасшедший! У тебя же кишки и мозги смёрзнутся. Оттуда людей привозят в таком виде, что смотреть страшно! Ледышки, а не люди!
- А здесь будет слишком жарко, - усмехнулся я. - Я уже горел раз в аэроплане. Больше как-то желания нет.
- Силке говорит, что у тебя талант к полётам на безразгонниках. Особенно на мотоциклах.
- В гарпунёры завербовать меня хочет, - рассмеялся я. - Я не настолько обезумел, Бронд, чтобы летать, когда под ногами ничего нет. Недостаточно я отчаянный для этого, наверное.
- Это старость!
В спину мне врезалась небольшая, но сильная ручонка Силке. Я едва не повалился на траву.
- Полёты на мотоциклах для молодых!
Силке уселась рядом с нами. Подхватила бутыль, понюхала её, скривилась.
- Опять ты эту гадость пьёшь, папа, - осуждающе глянула на отца дочь. - Знаешь же, что маме это не нравится.
- Она видела бутылки, - начал оправдываться Бронд, который дома находился под пятой своих любимых женщин, - и знает, куда и к кому я отправился пить. Нас выселяют, дочка, и трезвым я быть в такое время не хочу. Ты ведь ещё совсем маленькая была, когда мы здесь обосновались. Не помнишь, как нам приходилось мыкаться до этого.
- Для меня Жерло это дом, - напустилась на него Силке, - и другого я не знаю вообще. И мне тоже очень не хочется, чтобы он стал имперской военной базой.
- Выбора у нас всё равно нет, - вздохнул Бронд, берясь распечатывать вторую бутылку.
Я покачал головой. Пить больше не хотелось. А уж напиваться - тем более. Мне пора было покидать Чёртово жерло. Пока отсюда не ушли последние корабли Чёрного Буковски. А точнее авианосец «Георг», на борту которого я воевал. Ведь именно там стоял мой безразгонник - «Ястреб», так называлась серия первых антигравитационных аэропланов Империи. Он стал моей платой за участие в безумной драке с блицкриговцами.
- Когда сниматься думаешь? - спросил я у Бронда.
- Вот Буковски свой флот заберёт - и мы отправимся к новому дому. Сейчас вот потихоньку собираем всё, что можно будет увезти с собой.
- Скоро за твою конуру примутся, - кровожадно усмехнулась Силке.
- Значит, точно вместе с Буковски уйду, - в тон ей ответил я. - От вас, злодеев, подальше. Пусть бы на Урдский север.
- Ты что, серьёзно? - всплеснул руками Бронд. - Насчёт Севера?
- В ледышку же превратишься! - поддержала его Силке.
- На высоте всегда холодно, - пожал плечами я. - Просто буду одеваться потеплее.
Спорить дальше со мной не стали. Мы развалились на траве. Вяло жевали еду, которой, казалось, не становилось меньше.
Вскоре Бронда нашёл кто-то из его людей. Он вздохнул и поплёлся за ним. Мы же с Силке остались валяться дальше.
Я понимал, что завтра надо будет прекращать ничегонеделание. Надо узнать, что с моим «Ястребом». Выяснить - куда именно сможет доставить меня Буковски. Да и финансы подсчитать. Я ведь хотел заработать на этом деле реальные деньги, а не аэроплан. «Ястреб», безусловно, принесёт мне хороший доход. Однако для того, чтобы устроиться на новом месте, мне будут нужны наличные. А вот с ними у меня туговато.
Значит, вполне возможно, что я отправлюсь на Урдский север. Вербовщики урдцев дают хорошие подъёмные. Особенно летунам. Да и вообще, по части обеспечения у них всегда всё хорошо. И от войны опять же на Севере можно будет спрятаться надёжно. Туда она вряд ли доберётся.
Что же, не самая плохая идея, на самом деле. Я сел, прислонившись спиной к нагретому куску лавовой породы. Что-то выскользнуло из кармана моих брюк. Монета. Мне почему-то показалось, что это тот самый дил, определивший во многом нашу с Якобом судьбу. Ну и Клауса тоже. Хотя мальчишке повезло больше нашего. Видел я, какими глазами он смотрит на Силке. С китобоями ему будет куда лучше, чем на ледяном Севере Урда.
Я подобрал злосчастный дил. Он снова лежал в ладони «решкой». Поднявшись на ноги, я прошёл к обрыву. Глянул вниз. Кратер уходил в темноту. Я с силой швырнул монету. Дил в последний раз сверкнул на солнце - и пропал из виду, улетев в темноту кратера.
Надеюсь, что с ним улетят в тартарары и все мои беды, который принесло с собой моё необдуманное решение.
[1] Высший суд или Суд кайзера - высшая судебная инстанция Дилеанской империи, председателем его, пускай и формально, является сам император. Его подпись стоит на всех решениях этого суда. А потому обжалованию они не подлежат.
