— Маин... и этот клоп... я же Маина с детства знал, — вдруг произнес лейтенант. — Его отец служил у моего дяди. Я сам предложил Маину пойти в наш отряд силовиков. И офицерские погоны можно получить, и из Экона уезжать не надо... он не хотел оставлять мать, она у него белеет...
Астралия молчала. Наконец, не выдержав тишины, сказала:
— Мастер Леситти, вам сейчас надо выпить взвара наговоренного зверобоя с молоком.
— Что? Да-да, надо ехать домой...
Лейтенант попытался встать, но не смог. Девушка метнулась к нему, поддержала за руку:
— Пойдемте в дежурку, я вызову извозчика...
Однако даже с ее помощью эльф не смог подняться.
— Никуда не уходите, я сейчас!
Астралия схватила кинжал (все же улика, нужно вернуть ответственному) и помчалась в морг в расчете, что у любого уважающего себя некроманта должен быть заговоренный зверобой. Мастер мертвый Литерри все понял правильно, моментально набодяжил в кружку отвара, щедро плеснул вдобавок какой-то темной жидкости:
— Кленовый сироп не помешает. Беги, не расплещи!
Пока девушка металась по участку, кто-то из нижних чинов успел отвести лейтенанта в дежурку. Астралия ворвалась в тесную каморку, сунула эльфу в руки кружку:
— Извозчика искать?
— Погоди, — махнул рукой дежурный. — Сейчас нашу самобеглую коляску вызову.
В этот момент в «предбаннике» появился полковник Вариван. Увидел Астралию, подозвал:
— Только что звонил мастер Сиароос. Срочно ждет тебя дома и попросил для тебя на завтра свободный день. Так что беги и дня три не появляйся. Мастера Ткарата пока не будет, так что возиться с тобой и учить тебя некому.
— Я учусь! — пискнула Астралия. — То есть — нет! Так точно! Есть ехать домой!
Глава 12
***
До домика у кладбища Астралия добралась в полной темноте. Хорошо еще, что удалось найти извозчика, который согласился ехать на окраину.
Старик Вивелли ждал, не садился ужинать. Он опять привез множество судков с едой, да не из ближайшего трактира, а из хорошего ресторана. Устриц и паштет из гусиной печени в забегаловке у кладбища не подавали.
«Он что, действительно стал считать меня племянником? Или так хорошо притворяется, даже перед самим собой?» — удивилась Астралия.
Но думать ей не хотелось. Хотелось есть — выпитый у лорда Туль-Тувийли и с гномами- дознавателями кофе, казалось, был в прошлой жизни.
За супом девушка успела рассказать хозяину обо всем, что происходило в участке. Старик слушал, вставляя ехидные реплики по поводу заполошных гномов и одноногого алкоголика-верхолаза, на которого те хотят повесить кражу у купца. Когда девушка принялась уминать за обе щеки жаркое, мастер Вивелли вдруг встал из-за стола и направился в библиотеку. Вернулся с несколькими увесистыми томами в руках:
— Это тебе на сегодняшний вечер. И на завтрашний.
— Что? — не поняла Астралия. — Зачем?
— А о чем ты с юной лекаркой любезничать собираешься? Ты же помнишь, что учился у травника?
— Ну... да...
— Значит, тебе надо знать все лекарственные травы Сью-Тара. Да, ты тоже кое-что учил, но растения на границе с Потолией другие...
— Точно! — сообразила девушка. — А вы можете мне помочь?
— Читать определители?
— Нет!
Астралия немного помолчала, собираясь с духом, и выпалила:
— Обрежьте мне волосы! Парни в участке смеются. Говорят, такую прическу носили сто лет назад, да и то лишь боевые маги. За деревенского дурачка меня считают!
Мастер Вивелли расхохотался:
— А ты и есть деревенский дурачок. Ты сам говоришь, что всех мастеров вопрошающих созвали работать с артефактами. Значит, наставница Анастис дернула за нужные ниточки, и скоро тебе не придется прятаться. Ты спокойно вернешься в монастырь, и все будет хорошо.
— Не хочу, — покачала головой Астралия.
Отложив ложку, она хмуро посмотрела на старика и попыталась объяснить:
— Не хочу обратно в монастырь. Мне кажется, что мое место — тут, в участке. Конечно, они все смотрят на меня, как на сопляка. Но я им нужен! Я могу поступить в школу теней... Пелерон сказал, что у меня лучше получается читать вещи, чем у их штатного мастера вопрошающего. Батюшка обещал, что договорится... Мастер Пфалирон в Кнакке звал меня к себе в участок. Я — тень и буду мастером вопрошающим. Девушки — мастера мертвых давно есть. И вообще — сейчас и девушки носят короткие стрижки! А волосы мешают!
Мастер Вивелли снова хихикнул, но как-то неуверенно. Помолчал и, став вдруг серьезным, произнес:
— Хорошо! Хотя ты сам не понимаешь, о чем просишь. Я же... Ладно, раз ты сам просишь... лучше бы сходить к цирюльнику, но... ладно!
Старик решительно тряхнул головой:
— Завтра с утра. Потом поедем спасать дурочку Ивинку от самой себя.
***
Старый эльф оказался недурным куафюром. После стрижки Астралия покрутилась перед зеркалом. Да, с волосами до плеч она выглядела намного... мужественнее, что ли. Туго заплетенная коса делала ее похожей на прилежного ученика, а пушистая шевелюра с торчащими в разные стороны прядями — на отчаянного мальчишку-сорванца.
Мастер Вивелли придирчиво осмотрел свою работу и удовлетворенно произнес:
— Ничего так! Сойдет. Малышка Туль-Тувийли должна оценить. А если решишь, что тебе нужна коса, сможешь собрать волосы в хвост и прикрепить к ним шиньон. И все же ты дурак.
— Почему?
Астралия не поспевала за скачки мысли старого мага.
— Потому что я — некромант. А ты добровольно отдаешь мне в руки столько своих волос.
— Ну и что?
И, сообразив, на что намекает старик, девушка беззаботно рассмеялась:
— Хотели бы вы что-нибудь натворить с моими мозгами, у вас была куча шансов. Дверь комнату, где я сплю, не закрывается. Что вам стоило ночью срезать у меня прядь? Значит, вам ничего такого не надо.
— Теперь надо, — хмыкнул старик. — Не такого, а другого. Попробую. Не понравится — скажешь.
— Будете из меня раба делать? — не поверила девушка. — Зачем?
— Наоборот. Впрочем, пока об этом не думай. Едем в Восточный удел, на улицу Белых Лилий...
Старик объяснил задачу. Вчера он побывал в лечебнице, поговорил с бывшими коллегами Ивинки. Расспрашивал аккуратно — не о том, где она может быть, а о том, какие таланты проявляла и чем занималась. Благословляющие в лечебницах чаще лишь выхаживали больных, а Ивинка, у которой был дар воды, могла работать с кровью и сосудами.
— Кровь — тоже жидкость, течет по жилам, подчиняясь тем же законам, что вода в реках, — объяснил старик. — Маги воды способны менять течение подземных рек. Если у них достает искусства — и течение жидкостей в теле. Многие старческие болезни имеют в основе засорение кровотока... Ивинка может чистить кровеносные жилы и расширять их, если нужно, как маг воды чистит родники...
— Но какие же это тонкие заклинания! — восхитилась Астралия.
— О чем я и говорю, — согласился старик. — Ивинка — далеко не рядовой маг. Может, она не блещет какой-то особой мощью, но в способности к филигранным вязям ей не откажешь. Таких — единицы. И, думаю, она сама это понимает.
— А как это связано с тем призраком, что явился ее тетушке?
— Она сама скажет, — отмахнулся мастер Вивелли. — Сейчас самое важное то, что я расспросил всех, с кем она вместе работала, и понял, кто был ее кавалером. Есть там один лекарь... как мы и думали — некромант. Молодой красавец, экспериментирует с заклинаниями избирательных ядов, которые убивают опухоль, не трогая здоровую ткань.
— Ух ты! — воскликнула Астралия. — Никогда не слышала! А разве так можно? Опухоли — бич подгорников...
— Оказывается, можно! И парень кое-чего добился. Мы долго вчера беседовали, он пригласил меня в свою домашнюю лабораторию.
— Если Ивинка живет у него, то она вряд ли выйдет к гостям.
— Для этого ты и нужен. Ты сможешь почувствовать магию жизни и воды, если она есть в доме некроманта.
Девушка задумалась. Как любая тень, она чувствовала присутствие магии. Те, кто пользуется заклинаниями, ощущаются не так, как бездарные. Легко отличить мягкое тепло, исходящее от благословляющего — например, деда Бооти или от малышки Глити Туль-Тувийли. Не удивительно, что, глядя на внучку обгоревшего профессора, Астралия думала о доме. А вот дед Глити или молодой лорд Асани обжигали... Старый лорд Фалиус, казалось, омывал родниковой водой. Некроманты, с которыми приходилось сталкиваться, от наставницы Анастис до мастера мертвых в участке, были окружены чем-то, похожим на облако мелкой стеклянной крошки.
