— Маловато для уверенности. — Поморщился вельможа. — Вполне может быть так, что османы лишь притворяются, пустив для вида под нож разную городскую бедноту…
— Прошу прощения, но это маловероятно, — покачал головой генерал-лейтенант. — Те немногие завербованные агенты, которые имелись в Стамбуле, погибли почти все, и почти одновременно. Связанные с их жизнями сигнальные и контролирующие артефакты все и сразу обмануть адски сложно. Может быть даже сложнее, чем разом каждого нашего шпиона вскрыть. Плюс несколько направленных уже конкретно в Москву или Киев посланий примерно того же самого содержания пришло. Либо имевшие ранее некоторые деловые или родственные связи в России аристократы просили об эвакуации посредством порталов, суля свою верность и содержимое родовых сокровищниц, либо наиболее ценные и потому снабженные средствами связи агенты молили о спасении при помощи телепортов, поскольку заполнившие округу демоны жрут всех и вся. А поскольку уговорить вести себя как клоуны сразу десяток богатых и влиятельных одаренных непросто, да и на роль агентов влияния вербовали не всяких нищих босяков, которых в приличное общество и не пустит никто, а как минимум купцов и младшую знать, то сведения о бойне в богатых кварталах следует считать достоверными.
— Кого-нибудь выдернули? — Тотчас же уточнил мажордорм. — Я бы с ними пообщался.
— Пытались, но не получилось, — развел руками его собеседник. — Твари накрыли окрестности Стамбула мощнейшими помехами. Архимаги бы возможно и смогли такое преодолеть, но связаться с большей их частью покуда никто не успел, да и вряд ли ту же Хозяйку Медной Горы предложения не самых влиятельных османских вельмож так уж сильно заинтересуют, а про наших агентов и говорить смешно…
— Ну ладно, допустим это действительно не мистификация, а просто османские чернокнижники наконец-то доигрались, послужив тем самым соединительным звеном для владык нижних планов, которые вечно грызутся между собой. — Задумался личный порученец императора, барабаня пальцами по подлокотнику своего трона. — Хм, семеро архидемонов слились уже, но на дальнейшее сокращение числа тварей оборонительными системами Стамбула надежды нет. После того как австрияки раздолбали там всё и вся, то восстанавливали укрепления и строили новые едва ли не с нуля при помощи призванных из нижних планов зачарователей. Твари точно знают их слабые места и черные ходы, а может орудия этих крепостей вообще теперь стреляют по солдатам султана и его же дворцу…
— Ну, одного или двух архидемонов магистры осман же должны были сообща завалить перед тем, как их сожрали, — несмело предположил хозяин кабинета. — И мелочь отиравшиеся при дворе султана дворяне наверняка проредили, как смогли. Да и простых солдат со счетов списывать не стоит, низших и даже средних демонов те должны были накрошить изрядно, в попытках спасти свою жизнь. Все-таки гарнизон в Стамбуле большой, они уже не первый месяц готовились нашу армию встречать, которая с ответным визитом рано или поздно обязана была туда заявиться…
Громкий и настойчивый стук в дверь прервал беседу, а после в кабинет дрожащей и шатающейся походкой зашла ведьмочка неопределенного возраста между двадцатью и бесконечностью, пренебрегшая ношением верхней части мундира. И теперь все желающие могли видеть, что её белая блузка от пота промокла до почти полной прозрачности. Ну, кроме тех мест, где одежду покрывала кровь, двумя тонкими струйками капающая из носа волшебница-связистки. Черная, пузырящаяся, кипящая и вроде бы даже пытающаяся строить окружающим обидные рожицы.
— Екстренные нах…Навасти! С корабля-ля передали франкс…Узкого. — Пробормотала шатающаяся волшебница, язык которой то ли заплетался, то ли пытался перейти на речь тех существ, кто общается друг с другом отнюдь не при помощи звуков. — Дям…Дом…Короче, эти самые монические вармии отса…Отсу…Ступают. Оступают, да…
— Отступают? — Искренне удивился такому повороту событий хозяин кабинета. — Это куда? Обратно в преисподнюю?
— Найн! — помотала головой докладчица, с чего-то вспомнившая немецкий язык. Впрочем, на её проблемы с речью ни один из слушателей особого внимания не обращал, поскольку для магов астрала разнообразные расстройства мышления или психики были столь же частым профессиональным заболеванием как и инсульты. Больше чем из-за них связистки покидали службу лишь в связи с наступившей беременностью.– От Константино…Э…Точно, век ведь двадцать третий исчо…Или ужо? А, неважно. От Стамбула они отсусают.Ну, того, чё там еще не рух…Разрух…Осталось.
— Понятно. Владыки нижних планов не хотят лишний раз рисковать своими бессмертными шкурами, приближаясь к тем святым местам, которые служащие демонам османы еще не успели самостоятельно разрушить или осквернить. — Пришел к однозначным выводам личный порученец императора. — Тем более добычи им даже в случае отнюдь не гарантированной победы перепало бы ничтожно мало. После недавнего разграбления города австрияками тварям выгоднее пожрать рабские рынки и простых горожан, чем вламываться в немногочисленные храмы или стоящие вокруг них уцелевшие дворцы знати, которые в большинстве своем стоят пустыми, ибо там еще не успели закончить ремонт.
— Ну…Может в таком случае все оборачивается не так уж и плохо? — Осторожно предположил генерал-майор в чине секретаря. — Демоны побуянят там немного, да и свалят обратно к себе…Османы после сегодняшнего дня потеряют своих адских союзников, очередного султана, несколько визирей и сколько-то там магов и простого населения, после чего о них как об угрозе можно будет забыть…По крайней мере, на время, но может быть и навсегда.
— Ты, придурок, вообще читал, что там в твоих бумажках записано⁈ Если полтора десятка архидемонов будут действовать методично и сообща, то вполне возможно, что нам придется о немалой части континента забыть, причем не на время, а может быть и навсегда!!! — Рявкнул на него магистр, одной лишь силой своего голоса сорвавшийся со своего места все имевшиеся в кабинете бумаги и разбросавший их по углам. — Демоны не просто перенеслись в наш мир, как бывает во время обычных кратковременных набегов, они прут через порталы! Заранее созданные, стабилизированные да настроенные, позволяющие этим тварям тянуть энергию из своих родных измерений и тем закрепляться в нашем мире с самым минимумом необходимых жертв! А уж коли к подобному союзу новые владыки нижних планов подтянутся — под угрозой может оказаться вся наша цивилизация, да что там — весь наш мир!
— Будем надеяться, до этого не дойдет, — пробурчала себе под нос так и не покинувшая кабинет связистка, вытирая капающую из носа кровь шелковым платочком. Причем успевшая пропитаться черной дымящейся кровью ткань вполне отчетливо пыталась вырваться из сжимающих её пальцев. — Я не хочу переезжать…Тем более — с вещами…
— Выходной до завтрашнего вечера для поправки умственного здоровья и два наряда вне очереди! — Приказал ей хозяин кабинета, телекинезом возвращая документы на прежнее место. — А теперь, миледи, будьте добры — оставьте нас!
— Поняла, — кивнула связистка, разворачиваясь к двери и удаляясь виляющей походкой. — Спасибо за выходной, буду ждать ваши наряды…Пусть они будут красными! И шелковыми!
— Мда, плохо у нас с кадрами, плохо…Пускай они даже вполне себе симпатичные, — пробормотал себе под нос личный порученец императора, провожая взглядом нижние выпуклости волшебницы. — Оно конечно понятно, с такими-то формами, и с такими потерями, но надо с этим что-то делать…Какие воинские формирования сейчас, кстати, ближе всего к территориям осман? Не хотелось бы лишаться солдат раньше, чем демоны попрут конкретно на нас. Пушечного мяса и так слишком мало осталось, а уж про технику вообще молчу…
— Ну, с северной стороны к османским границам ближе всего сводная черноморская эскадра, с южной — союзные нам индусы, усиленные полковником Коробейниковым. — Без труда вспомнил запрашиваемую информацию хозяин кабинета, которого взяли на должность в том числе благодаря отменной и едва ли не идеальной памяти. Хотя взятку дать все равно пришлось, как без этого… — Но последнему бояться немедленной агрессии со стороны демонов точно не стоит, до Кавказа тварям будет ближе, чем до Индии, не говоря уж о мягком подбрюшье османской империи, которое им еще выгрызать и выгрызать…
