— А жаль, — буркнул личный порученец императора. — Глядишь, если бы этот наглый выскочка был поближе к Стамбулу, какой-нибудь архидемон им бы и подавиться мог…Может даже и насмерть, такие шустрые прохвосты умеют неприятные сюрпризы преподносить…
— Ну, тогда нам остается лишь надеяться, что подобная встреча однажды все-таки произойдет. — Попытался слегка подлизаться к начальству генерал-лейтенант.
— Ты еще понадейся на то, что возглавляющие демонические рати архидемоны друг с другом передерутся после того, как закончат сегодняшнюю добычу обгладывать. — Хмыкнул личный порученец императора. — Хотя…Могут, конечно. Кто-нибудь старого недруга под шумок ударом в спину прирежет, свалит вину на другого врага, и во исполнение союзных обязательств того оставшиеся твари толпою разорвут…У них в этом плане все как у нас. Но всерьез рассчитывать на то, что противник сам себе подгадит — глупо, пусть даже изредка подобные чудеса и случаются.
Пролог
Дополнительный, шуточно-ленительный
Пролог дополнительный. Шуточно-ленительный.
— Да уж, османы знатно подгадили сами себе, — решил Олег, укладываясь поудобнее. — Ну и нам заодно. А также всему миру. Я только успел облегченно выдохнуть и морально подготовиться к тому, что следующий раунд мясорубки под названием Четвертая Мировая Магическая Война откладывается на пару лет…А тут нате вам — вторжение демонов!
— Причём таких масштабов, что даже видавшие виды архимаги в панике себе волосы на жопе рвут, — сделал важное дополнение валяющийся неподалеку Стефан. — Обычный демонический прорыв, даже если его не заткнуть вовремя, самых наглых тварей перебив — это ерунда, дело житейское…Ну пару-тройку деревень выжрут или городок какой…За один месяц интенсивных боев на фронте жертв и разрушений будет больше, чем от таких небегов за пару лет.
— Дык, не пару, — возразил ему Святослав, естественно не ставший отрываться от своих друзей. — Один набег, стал быть, у нас, который всурьез учитываем, второй где-нибудь, того-этого, в Мексике, и мы о том токмо лишь краем уха слышим, третий вообще, ну, в Занзибаре каком-нибудь, на который всем наплевать… Ну, окромя жителей тамошних. Ежели усё так на так подсчитать, то офигеть какие большие цифры по планете, значица, выходютъ…И, кстати, Олег, а ты итъ уверен, шо с демоническим вторжением опупеных значица размеров бороться надобно именно такъ?
— Вполне, — решил чародей, а после не вставая со своего лежака, на котором он загорал, притянул прямо себе в руку бутылочку с апельсиновым соком, охлаждавшимся в небольшом ведерке со льдом. Впрочем, понижать температуру напитка по большому счету было излишеством — десяток слуг с опахалами, окруживших расслабляющихся друзей, вполне эффективно совместными усилиями навевали прохладу, разгоняя жаркий тропический воздух. — Единолично решать проблему с демоническим вторжением такого масштаба я не хочу, не могу и не буду.
— Дык, ты — и, стал быть, не могешь? — Удивление в голосе бывшего крестьянина можно было черпать ложками и резать ножом. — Совсем, значица, совсемъ?
— А всё, что было можно, при имеющейся информации и наших текущих возможностях — уже сделано! — Отпарировал чародей, который был твердо намерен лежать, греться на солнышке и ничего не делать как минимум час. А может быть даже два или три. Во-первых, потому как говорил чистую правду, а во-вторых, так как из-за своего почти постоянного пребывания в доспехах начал напоминать не то стереотипного некроманта, не то какого-то бледного червя! Коже волшебника совершенно точно требовалась здоровая порция ультрафиолета, а организму вырабатываемый под его воздействием витамин Д. — Промышленность Нового Ричмонда развивается, как может, и наши мастера, окруженные толпами учеников и подмастерьев, куют столько оружия, сколько позволяют имеющиеся станки и запасы сырья. Новобранцев вербовщики гребут столько, сколько получается, а тренируют их так, чтобы новоиспеченные солдаты едва ноги до родной койки вечером дотащить могли. Мы, правда, готовились воевать с англичанами, а не с демонами…Но если и те, и другие хотят нас убить, и нападать будут не менее чем огромной армией, то какая в собственности разница?
— Англичане нас бы в случае своей победы жрать не стали, — подумав, заявил Стефан. — Наверное. Ну, по крайней мере, если только в сильно переработанном виде, например как зелья или пилюли какие-нибудь…
— Наверное, — согласился с ним Олег, в голове которого внезапно всплыл один очень любопытный факт, который он помнил еще из своего родного мира. В парламенте Великобритании никогда не заседали представители коренных народов, которые склонились перед английской короной и мощью английского же оружия. За одним исключением. Обитающий в Новой Зеландии народ маори, бывший до предела воинственным и включающий в свои культурные традиции поедание человеческого мяса, туда все-таки пролез, а значит, на фоне прочих дикарей-людоедов приняли там как родных. — Но как бы там ни было, прямо сейчас сделать я ничего могу. А покуда начавшие было разъезжаться по своим вотчинам князья Северного Союза вновь в одну кучу соберутся, дабы чего-то там решить в связи с внезапно возникшими глобальными проблемами, можно и отдохнуть…Отдых, между прочим, тоже важная часть жизни!
Глава 1
Глава 1
О том, как герой собирается сжечь своего друга, рвет демонов и опаздывает к разделу добычи.
— Да уж, османы знатно подгадили сами себе, когда выжили из окрестностей Стамбула практически всех, кто мог бы эффективно бороться с демонами. У меня невольно закрадываются мысли не то об умственной неполноценности целого ряда визирей, ну или кто-то там у них делами столицы занимался, не то о тяжести корректирующих их мыслительные процессы проклятий, лежащих на них же. — Пробормотал Олег, внимательным взглядом изучая поверхность большого круглого стола, превращенную в одну большую карту, детально отображающую горы, реки, крепости, города, крупные деревни, места обитания особо опасных магических монстров и зоны влияния тех или иных благородных семейств, гильдий, орденов или полунезависимых геополитических образований. Ну и конечно кроме цветных границ имелись там и обозначения сил, сконцентрированных в той или иной точке. Маги высших рангов обозначались именными статуэтками, между прочим обладающими чуть ли не фотографической точностью, а также оснащенными стилизованными значками, отражающими их официально известную квалификацию и ранг. Простых солдат обозначали мелкие типовые фигурки словно бы взятые из набора детских игрушек, с прицепленным на бумажке числом. — Вот каким идиотом надо быть, чтобы во время повального увлечения одаренных демонологией окружать свою столицу исключительно владениями чернокнижников, малефиков, некромантов, артефакторов, целителей и менталистов? Кто должен был тварей, темной магией в силу своей природы владеющих лучше подавляющего большинства людей, окорачивать если что? Даже заслуживающих внимания стихийников в окрестностях Стамбула проживает всего ничего, штук десять, не более…И те в основном гидроманты с очевидным пиратским прошлым, которые драться с тварями вряд ли станут, а скорее уж просто в открытое море сбегут…
— Насколько я знаю, мои дальние родичи, осквернявшие собою дворец нашего великого предка, делали это не специально, просто владения вблизи столицы традиционно были всегда самыми дорогими и востребованными, а наиболее прибыльными и потому почетными вблизи Стамбула уже многие века были те отрасли, где использовали рабов. Либо молодых и крепких, а потому способных долгие годы трудиться даже на самой грязной и тяжелой работе, либо уже успевших отжить свое и потому становящихся топливом для темных ритуалов. — Пожал плечами князь Чатурведи, который и создал сие маленькое произведение искусства, являющееся миниатюрной моделью Османской Империи и прилегающих к ней территорий. Ну, или скорее кому-нибудь из своих многочисленных слуг поручил, число которых сей богатый и влиятельный индус вряд ли бы даже назвать сумел. — И хотя я всем сердцем презираю нечестивцев, заключавших сделки с демонами, не могу не признать, что отдельные относительно мелкие инциденты чернокнижники гасили достаточно оперативно и эффективно. Даже вторжения каких-нибудь инфернальных банд, пролезших в распахнутые не для них двери, редко длились дольше получаса, поскольку потом кем-то из соседей неудачника призывались твари, которые всех нарушителей спокойствия быстро прижимали к ногтю или тупо сжирали, поскольку ей регулярные сделки с данными смертными выгодны. Это только сейчас, когда прежние договоры и схемы по большей части враз стали недействительными, демонологии три четверти своего могущества утратили. Но могут и вернуть его, когда вторжение из нижних планов завершится. Если, конечно, доживут до той поры, избежав острых зубов своих деловых партнеров.
