— Торжество справедливости, — холодно сказал я, видя, как лужа крови расползается под телом мертвеца.
Снова звук крутящегося механизма, и со щелчком тайное оружие скрылось, а пальцы встали на место.
— Прости, если напугал, но, думаю, ты рад, что он сдох? — перешагнув через тело, Калеб снова расслабился, как будто ничего страшного не произошло.
— Да, скрывать не буду, но вот…
— Будут ли проблемы? — закончил он за меня. — Не, покричат немного, но это уже мне терпеть, не переживай, тебя нигде упоминать не буду.
Вот опять. Самоуправство охотников в действии, что лишь подчеркивает: он мог бы убить практически любого. Остается лишь лицемерно радоваться, что сейчас нам это на руку… Черт.
— Ну, тогда мне остается только поблагодарить. — Выйдя на улицу, я вдохнул свежего воздуха. — Спасибо, мне пора домой.
— А, не, не, погоди! — Его рука легла мне на плечо. — Пойдем выпьем?
— Чего? Ты серьезно? Четыре бессознательных тела, один труп, мы избитые и… — Я остановился, видя, с каким скепсисом она на меня смотрит.
«Соглашайся!» — воодушевилась Нова и на любые доводы о том, что это безумно рискованно, парировала: «Когда еще подвернется такой случай! Может, мы сможем узнать что-то ценное, тут один из капитанов без формы!»
И в итоге я попал туда, куда вообще не собирался в этом городе.
— Два темных, приятель! — скомандовал Калеб, когда мы сели за стол.
Вокруг было полно людей, и кто-то даже узнал волкобоя, так как совсем недавно он же и ушел отсюда.
Картина маслом. Два избитых рыла сидят друг напротив друга. О чем говорить? Зачем все это?
— Ловко ты письма нашел, — почти ничего не выпив, сказал я.
— Да профессиональное, понимаешь? — А вот охотник уже почти допил. Одного опустошения желудка ему явно было мало…
— Ты и вправду проверяющий? Мне так повезло?
— Ну, не то чтобы… — улыбнулся Калеб. — Я здесь с отрядом мимоходом, насколько я понял, как и ты, так что сделали тут немного чище и завтра разъехались, — рассмеялся он, поморщившись от боли в носу. — А ты неплохо дерешься! Да и вообще держишься молодцом, хотя по седой пряди вижу, жизнь у тебя не из легких.
— Хех, в точку…
В памяти еще было свежо недавнее предательство, но все же этот человек помог мне успокоить злобу внутри. Поэтому, слово за слово, мы разговаривали ни о чем, о драке, о жизни охотника… Калеб был легок на разговор. И когда я допивал только первый и, скорее всего, единственный бокал пива, мой собеседник уже приступал к третьему, снова уходя в расслабленную нирвану. В таверне царила полувеселая обстановка, девушка-«официантка» то и дело порхала между столиками, периодически чувствуя прикосновения мужского пола. Камин слабо потрескивал, и только хозяин сего заведения сверлил нас взглядом, но разноцветные зрачки волкобоя не давали ему возможности выставить нас за дверь.
— Знаешь, Клиф, а я ведь мог бы сейчас быть в столице, занимать какую-нибудь высокую должность! — выпалил Калеб.
— А сейчас она не высокая?
— Пф-ф! — Судя по всему, алкоголь опять у руля. — Не, все это херня, не могу сказать конкретнее, просто… Просто, твою-то мать… Если бы не один случай…
«Наконец-то что-то интересное!»
— Случай?
Не совсем уверен, что это что-то полезное, но, раз уж мы затеяли эту авантюру…
Волкобой пригнулся, как бы перейдя на шепот.
— Я однажды спас ведьму от пыток. Только ш-ш-ш-ш… — сделал он новый глоток. — Её, конечно, все равно казнили, но этого было достаточно, чтобы заклеймить меня. Представляешь, меня!
Какие откровения! Он совсем дурак? Так, надо отсюда выбираться.
— Ну, в итоге-то её не стало, поэтому, думаю, все хорошо, — встал я со стула.
— Просто, черт… просто пытать детей… это… Это ужасно.
На мгновение я замер, но сожаления одного из тысячи охотников ничего не стоят. К тому же он имел в виду только пытки… Поэтому…
— Было приятно познакомиться, капитан Калеб, но мне и вправду пора домой: жена… Ну, вы знаете.
Я старался улыбаться, но получалось плохо.
— А дочка как? После этого ублюдка? — слегка покачиваясь, Калеб старался сфокусировать взгляд.
— Было тяжело, но она быстро справилась. Она сильная. — Я сказал это с некой гордостью, даже сам того не замечая.
— Похвально, похвально. — Охотник перевел пьяный взгляд на огонь камина. — А та девочка, которую спас я, была очень слабой, постоянно плакала… оно и понятно, когда у тебя на глазах пытают твою мать. Кто останется сильным?
«Клиф…»
Что за дрожь прошла по моему позвоночнику? В ушах появился гул, это… это волнение, но не мое. Ты чего, Нова? Мы уже уходим, все хорошо… Но отчего-то ведьма попросила меня спросить последнее:
— А как звали ту ведьму? Знаю, вопрос странный, просто интересно, — пожал я плечами.
— Пх, я никогда не забуду её имя… Мелони.
Мои брови поднялись.
Глава 20 Новый день
— Ты чего так долго? — пробубнил старик, когда я зашел в «Сонную мать», закрыв за собой дверь на ключ и металлические засовы.
Время — глубокая ночь… Он что, ждал меня?
— Решил прогуляться.
Не обращая на него внимания, я начал подниматься по лестнице, положив ключи на стойку. Его запах не идет наверх, значит, Вик все-таки держит свое слово. Даже не верится.
— Ага, а костяшки сбитые. Стену решил поколотить?
Если бы не грубый тон, можно было бы подумать, что старик волнуется.
Оставляя этот вопрос без ответа, я наконец зашел в ванную, услышав напоследок тихое старческое «засранец».
Небольшая комнатка все-таки позволяла развернуться. Металлический душ, один вентиль, довольно жуткий водосток, а точнее, просто дыра в полу. Такое чувство, что кто-то только и ждет, чтобы вылезти из неё.
Хех, как и обещала Алька, аккуратно сложенная новая одежда ждала меня на единственной тумбе, а рядом стояла вязаная корзинка. Я повесил пальто, а остальное полетело в эту саму корзину. Один скрипучий поворот железяки — и капли воды потекли по моему лицу, волосам, заструились по плечам, переходя на окровавленные пальцы рук, и окрашенная красным вода устремилась в маленькую бездну. Спустя пару минут гробовой тишины, нарушаемой звуком льющейся воды, боль постепенно покинула мое тело, и я выдохнул…
— Обсудим?
— Нужно ли это обсуждать, Клиф? — Я почувствовал движение эссенции.
— Сам не знаю, это так странно…
Как к этому относиться? С нашей жизнью пора бы уже скептически смотреть на случайности, но сегодня я встретил человека… Врага, убийцу мне подобных. Сегодня я встретил человека, который уберег Мелони от лишних страданий — и где-то глубоко в душе я благодарен ему.
— Ты думаешь рассказать ей? — послышался звук босых ног, наступающих на мокрый кафель, и женская спина соприкоснулась с моей.
— Нет, да и зачем?
Почему-то именно сейчас я понемногу начинал понимать Альку и её секреты про девочек. Зачем будоражить прошлое? Когда надо сконцентрироваться на настоящем и смотреть в будущее… черт, это опять её слова. Но они правдивы. Ведь это ничего не даст маленькой ведьме. Наоборот, если он увидит её, наша маскировка тут же рухнет.
— Я тоже так считаю. Одним ублюдком стало меньше, а мы познакомились с тем самым «спасителем». Как он там сказал? «Разъедемся кто куда, и больше не встретимся». Пусть так и будет, — улыбнулась Нова.
Затем призрачная девушка отстранилась от моей спины, и кожей я почувствовал нечто другое, более мягкое… И упругое.
— Ну и что ты делаешь? — спокойно спросил я, пока Нова обнимала меня, сцепив руки на моей груди.
— Весь день сегодня сплошной сумбур, дай отдохнуть. — Её щека также прижалась ко мне.
— Мы из-за тебя полдня проспали.
А её призрачная форма в данный момент как раз таки отнимает еще больше сил.
— Отдыхать можно по-разному…
Судя по расслабленно веселому голосу, она специально дразнит меня.
— Вынужден отказаться.
— Хех! Ни секунды сомнения? Ты бы хоть поломался ради приличия! — Нова легонько меня боднула.
