Возможно, это ложная тревога. Я стал слишком мнительным и много на себя беру. А скучающая баронесса просто ищет новых знакомств, лиц или приключений. В том числе и любовных. Молоденький паж, который от одного жаркого взгляда готов из штанов выпрыгнуть, мог показаться ей достаточно простой и интересной добычей.
Но вполне возможно и иное. Вот только непонятно, что именно. Ко мне подослали симпатичного убийцу? Просто шпионку? Все вместе?
Будем разбираться. Тем более это может подарить несколько приятных минут в обществе этой роскошной женщины.
Проклятье, у нее духи часом не афродизиак? Незнакомый, но весьма интересный и запоминающийся запах. Он странным образом будоражит кровь. Или я опять придумываю лишнее, а всему виной природная красота и обаяние баронессы?
— Ласс? Ласс Вельк! — дважды позвала баронесса, прежде чем я отмер.
— Прошу прощения, ваша красота поразила меня в самое сердце. Вот я и теряюсь. — Почти не соврал. Правда, причины не только в красоте. Что же госпоже баронессе нужно от скромного пажа? И не связана ли она как-то с нашими островными друзьями или альвами?
— Комплименты вы расточаете неплохо, — лукаво улыбнулась баронесса, сложив веер. — А как у вас с танцами?
Намек более чем очевиден.
— Увы, в них я не особо искушен, — признал я, почувствовав малую толику стыда.
— Ничего страшного, это всего лишь Весенний вальс. Я буду вас вести.
— Если вам не жалко ваших прекрасных ног, ласса, то кто я такой, чтобы отказывать вам в подобной малости, — улыбнулся я, подав женщине руку.
Вцепилась, словно клещ. Нет, ей точно от меня что-то нужно. А значит, стоит слегка поддаться искушению. Даже если она убийца, то не станет меня убивать прямо на приеме. Разве что каким-нибудь отложенным ядом? Или я уже совсем свихнулся от своей паранойи?
Но на свидание к этой дамочке где-нибудь в городе спешить явно не стоит. Разве что с прикрытием в виде роты латников.
Нельзя сказать, что те несколько минут, что мы вальсировали на выделенной в центре зала танцевальной площадке, были неприятными. Скорее ровно наоборот. Несколько раз мимо нас пролетала пара из Сагара и Амиты. На этот вечер виконт взял старосту под свою опеку. И должен признать, неплохо справлялся со своей ролью. По крайней мере, если судить по восторженному виду последней.
Две оставшиеся наши спутницы Шилин и Мирра в силу своей родовитости и статуса почти оруженосцев в сопровождении не нуждались, развлекаясь во всю с какими-то знакомыми из команды академии Эдана.
— Вы не так плохо танцуете, как рассказывали, — явно польстила мне баронесса, когда мелодия закончилась. — Но кажется, вас ждет ваша дама, — она стрельнула глазами в сторону вернувшийся в общий зал Дэи, выразительно выгнутые брови которой обещали мне множество вопросов. — И она крайне недовольна. Благодарю вас за танец, ласс Вельк. Приятно было с вами познакомиться.
— Это я должен вас поблагодарить за оказанную честь, ласса, — пробормотал я, испытывая странные противоречивые чувства.
С одной стороны, ее отказ продолжать общение подарил чувство облегчения, а с другой — досаду уязвленного самца, упустившего желанную добычу. Странные ощущения, непривычные. А потому пугающе-захватывающие. Да и ничего выяснить не удалось. Во время танца я больше следил, чтобы не отдавить ноги партнерши и старался не засматриваться на ее высокую грудь.
Проклятье, если баронесса сейчас поманит меня пальцем, то я пойду за ней, словно послушный щенок. Бр-р-р, надо срочно вернуться к Дэе. Судя по ее раздраженному виду, меня ждет небольшой, почти семейный скандал — то что нужно, чтобы вправить мозги. Слишком близко к яйцам они провалились.
— Навестите меня как-нибудь, — бросила баронесса напоследок и уже тише, но проникновенно добавила: — Гостиница «Золотой рог», что на площади перед городским магистратом. По вечерам мне бывает так скучно…
Отвечать не стал, обозначил поклон и поспешил уйти. Чувствуя, что с каждым шагом возвращаю к себе здравомыслие.
Навестить? Вот еще! Хоть я и кажусь со стороны незрелым подростком, да и гормоны бурлят, как вот сейчас. Но к этой баронессе я ни ногой! Незачем нам более встречаться. А если таковые встречи последуют, то мои подозрения превратятся в доказательства.
— Стоило ненадолго отойти, а ты мне уже изменяешь. — Сказано это было вроде бы в шутку, но по глазам вижу — Дэя злится. — Что ты так уставился?
— Пытаюсь запомнить момент. Люблю, когда ты злишься. Становишься такой домашней. Просто супруга, поджидающая загулявшего мужа.
— Если бы ты был моим мужем, то очень быстро сделался бы евнухом. Слава богам, этого никогда не будет.
Всю эту тираду Дэя выдала с милой, светской улыбкой, словно беседа шла о каких-то пустяках.
— Никогда не говори никогда. Кстати, а зачем тебе в мужьях евнух?
— Пусть это останется для тебя неразгаданной тайной, — с этими словами она метнула яростный взгляд в спину баронессе.
— Как я понимаю, с лассой Синной Веран ты знакома?
— С этой великосветской шлюхой? Конечно, знакома! Она успела побывать в постелях такого количества людей, что на одних только лекарях, лечащих от срамных болезней, должна была разориться.
Не знаю, насколько справедливы слухи, но сейчас в Дэе явно говорит обида. Может все же стоило пригласить ее на танец? Но я в них, действительно не силен, увы.
— Какая интересная и разносторонняя личность, — задумчиво пробормотал я.
Если баронесса так известна, то это только подкрепляет мои подозрения. И куда только охранители смотрят? Видимо, в декольте баронессы. Там есть на что посмотреть, да.
— Знаю я твой интерес! — обиженно проворчала Дэя.
Может и знает, но ошибается. А ласса Веран явно использует афродизиак. Ничем иным я свое недавнее состояние объяснить не могу.
— Между прочим, — продолжила Дэя, поджав губы. — Пока кто-то развлекался с великосветскими… распутницами, — мимо нас прошла парочка гостей и Дэя вынужденно смягчила свои слова, хоть и говорила достаточно тихо, — одна умная и красивая девушка собирала важную информацию.
— И кто эта незнакомка? Я должен срочно с ней поговорить.
— Смешно, — кивнула Дэя. — Так ты готов слушать, или будем дальше упражняться в остроумии?
— Можно подумать, тебе это не нравится, — хмыкнул я, отлично зная характер будущей супруги. И ее склонность к шуткам, зачастую довольно грубоватым. — Рассказывай, умная и красивая.
— Так-то лучше, — подтвердила она. — Мне удалось узнать про наших соперников. На первом месте, естественно, наши чемпионы из Веснота, — легкий кивок на россыпь темно-синих мундиров. — Вторыми по силе после северян считается команда академии Нокаса. Она уже пятый год подряд доходит до финала. А их капитан в этом году еще и главный фаворит на победу в дуэлях.
— А как же северяне? — не понял я. Насколько я помню, доминирование севера в это время было неоспоримым. Или я плохо помню?
— Их прошлый чемпион выпустился, — пояснила Дэя. А Альер Оранг, капитан команды Нокаса, в прошлом году стал вторым. Но за северян не переживай, три следующих фаворита на победу как раз от севера.
Понятно, кто-то из этих троих и взял в моей прошлой жизни чемпионство, а Нокас традиционно пролетел. Наверное, это даже более обидно, чем вечное последнее-предпоследние место академии Тирбоза. Год за годом оставаться вторыми, в шаге от заветной вершины. Это утомляет, выматывает.
— Что по Прозу и Эдану?
— По Прозу ничего интересного нет. Они котируются немногим выше нас и занимают в неофициальном рейтинге почетное предпоследнее место. Команда Эдана, как обычно — отличные машины и посредственные пилоты. Исключение, паж Сорн. Вон он стоит неподалеку от Мирры.
— Низкий крепыш?
— Он самый. На него стоит обратить особое внимание. Новичок первого курса, но весьма талантливый, как говорят. Единственный первокурсник, не считая тебя, кто будет участвовать в индивидуальных схватках.
Я напряг память, вглядываясь в молодое лицо низкого подростка, больше похожего на слушателя гимназии, чем на пажа Академии Доблести. Нет, не помню такого. Пустота.
