— Я стараюсь. — Горькая улыбка. — Стараюсь…
* * *
Нехотя, но нам все же пришлось ограничиться одним раундом. И, чтобы не наглеть, задерживая всех, было решено разделиться, сделав все дела сразу. Рита, почувствовав себя уверенней, решила сама доплатить за комнату, еще и показав, как быстро она умеет адаптироваться. Конечно, полностью «снарядившись», волчица несколько раз поцеловала меня, помялась около двери и с глубоким выдохом вышла, закрыв дверь с другой стороны.
— Хм-м, — в последний раз потянулся я. — Хорошего понемногу.
И стоило мне начать одеваться, как случилось то, чего я не ожидал.
— Клиф! — Нова показалась так внезапно, что я невольно заострил ногти, превращая их в когти.
— Какого?.. — Но, увидев, кто передо мной, я быстро успокоился. — Смотрю, ты наконец проснулась. — Встряхнув рукой, стараюсь не злиться, но призрачная даже не пытается облегчить мне задачу.
— Что ты видел?! — в лоб спросила она. На лице полное нетерпение и… страх?
— Вот так сразу? — поднимаю бровь. — Даже «привет» не скажешь?
— Волк, чтоб тебя! — А вот теперь она кричала.
— Не кричи, — оскалился я. — Мы среди людей.
Нова растерянно огляделась, как будто все еще находилась в моменте, когда я надел тот несчастный ошейник.
— О черт, — не сдержала раздражения девушка. — Воспоминания… — Она посмотрела на меня, и отчего-то я тоже стал злиться.
— А нет, Нов, так не пойдет, ты…
Дымкой призрак вернулся в мое тело. Она даже не стала меня слушать… Какого хрена?! Прекрасное утро было испорчено, утонув в воспоминаниях Новы и в моей ярости.
— А ну-ка, вернись обратно, ведьма! — процедил я. — Нам нужно поговорить.
Тишина. Песчинка, еще одна… В этот раз более медленно передо мной снова возникла Нова, но теперь смотрела она в пол. Девушка действительно выглядела…. Как будто что-то проиграла.
— Ты даже был в библиотеке и рассказал, ох… — сказала она сама себе. — Это не так должно было быть, не так.
— Меня начинает это раздражать, Нова. — Насчет «не так» я был абсолютно согласен, но раз начали… — Мы же договорились: никаких тайн.
— Но…
— Но при этом я узнаю, что у тебя был какой-то другой отряд, и, будем честны, вела ты себя там не так, как сейчас. А еще это чертово заклинание, которое я слышал и в прошлой, и в нынешней жизни. Как это объяснить?
Раз волк, два волк.
— Просто… Просто забудь, ладно? Это все уже неважно, — не очень уверенно сказала она.
— Ч… — А вот я охренеть как удивился. — Ты что, издеваешься?
— Ну что ты от меня хочешь, Клиф? — развела она руками.
— Правды. — Наверное, из-за перепада настроения я выпалил то, чего никогда не хотел говорить, но где-то глубоко в душе, несмотря на слова Альки «не суди», я все равно думал об этом. — Или я такой же, как те несчастные?
— Да что ты такое говоришь?..
— А в чем разница? Они называли тебя учителем, мастером, госпожой. А ты просто использовала их, как… как инструменты. Я верю в твои чувства к девочкам, в благодарность Альке. Но чем я отличаюсь от тех «инструментов»?
Ведьма сжала зубы.
— Потому что мы друзья. — За дымкой было не разобрать, плачет ли она сейчас. — И могли бы стать чем-то большим… Но я слишком люблю и уважаю Риту, чтобы так делать.
Эти слова все же остудили мне голову, но в этот раз никаких полумер. Хватит с меня. Как можно продолжать этот путь, если я не могу больше доверять той, кто обязана быть честнее всех со мной.
— Покажи мне, как все это связано. Заклинание, тот артефакт, твой отряд, — холодно сказал я.
— Пожалуйста, Клиф. — Нова подошла чуть ближе. — Пожалуйста, оставь мне этот секрет. Если ты увидишь, то… Я… Я не знаю, и от этого мне страшно. — Она снова опустила голову, как будто молясь незримым богам.
И мне хотелось уступить, зная, сколько всего она сделала для меня… Но.
— Покажи.
Я буквально ощущал горечь, что повисла в воздухе густой шалью. И все же Нова прошептала:
— Прости меня. — И она прислонила свой лоб к моей груди. Слышу, одинокий всхлип.
Все вокруг потемнело. Я был спокоен, ведь знал эту темноту: в точности как в первый раз, когда Нова показала мне свои воспоминания.
Я увидел то, что уже знал. Отряд, штурм шахты, убийство шабашистки. Все мелькало очень быстро, но суть я успевал уловить. В том сундуке лежал кинжал, зачарованный магией демонологии. Одна улыбка — и следующий эпизод, как Нова объясняет работу этого кинжала.
И это пробирало до костей.
— Вы ведь сделаете это? — протягивала лезвие ведьма своему возлюбленному вервольфу, но говорила всем сразу.
— Мы все сделаем, — почти одновременно отвечали они.
Пима, Холи, Роди.
Они принесли себя в жертву ради госпожи, и Нова первым экспериментом смогла отправить их души… в другой мир. На мою Землю, где они заняли чужие тела. Эксперимент оказался удачным. И все, что оставалось новоиспеченным жителям того мира, — это ждать сигнала для второго этапа эксперимента. Но Нову настигли охотники, загнали в угол, и только здесь она не солгала. Все было случайностью, попыткой на смертном одре.
Получив сигнал, отряду Новы нужно было принести в жертву души, чтобы их умирающая госпожа вытащила одну и превратила в зверя для защиты. Они нашли первое попавшееся место… и… там…
Свет вернулся.
Я стоял посреди комнаты. Не моргая и не дыша. Сделал несколько шагов назад, пока моя спина не почувствовала дверь.
— Это ты… — только и смог сказать я. — Нова, ты убила меня?
Глава 27 Первый выстрел
Рита попыталась открыть дверь, но та встретила препятствие в виде меня. Зато этот легкий удар наконец позволил мне прийти в себя. И откуда вообще взялось это опустошение в душе? Ведь открытие прошлого не перечеркивает все остальное… Но, черт, твою-то мать!
— К-Клиф? — попыталась сделать шажок вперед призрачная.
Переборов волчью кровь, выдыхаю через нос. Ну почему я так зол на неё?
— Исчезни…
И Нова без вопросов растворилась во мне. Я знаю, что мы теперь неделимое целое, но пока не хочу смотреть ей в глаза.
— Эм, Клиф?
Услышав голос волчицы, я поспешно отошел в сторону.
— Прости. — Врать не имело смысла. — Просто заговорился с Новой.
— Оу, она проснулась! Слышит нас? Ты спросил её про наши находки? — Бурая увидела, как изменилось мое лицо. — Был неприятный разговор?
— И когда ты научилась видеть меня насквозь? — ухмыльнулся я.
— Это не самая сложная задача, но очень приятная. — Рита прошла вперед и, подойдя к сумке, достала «сжигающий», попутно попросив меня жестом подойти ближе. Так я и сделал. — Расскажешь?
— Сначала переварю, и… — Капелька шипящей жидкости снова вызвала слезы. — И мы вместе все обсудим.
— Хорошо. — Когда дело касалось призрачной ведьмы, волчица не знала, как себя вести. Ведь ей приходилось разрываться и бороться с новыми чувствами.
Так! Надо успокоиться.
Мы быстро собрались. Нас больше ничего не держало на постоялом дворе. По-своему эта задрипанная комнатка навсегда останется приятным воспоминанием, как и в целом весь этот праздник. Но пора было возвращаться в реальность. Долгая дорога, костры по вечерам — и опасность на каждом шагу. Но нам нельзя останавливаться… Нельзя.
* * *
Вскоре весь шабаш встретился около гостиницы Марты. Попрощавшись с добросердечными владельцами, которые не отпустили столь восхитительное «племя» без сладких подарочков, отряд решил договориться, как лучше поступить.
Крюгер дослал патрон, что не успел применить в бою с Клифом, в винтовку.
— Думаю, лучше всего выйти через разные ворота, так как наше добро спрятано по всему лесу, — сказал Клиф.
— Хорошо, — кивнула Алька. — А затем встретимся на этом пригорке. — Женский ноготь указал на выделяющуюся точку на карте. — И оттуда прямой дорогой в Липкие.
