— Ах! — лишь срывалось с её губ, лаская мой слух.
И я переплел свои пальцы с ее. Я не отпущу её до самого утра.
* * *
Черная Земля сменила календарь. И каждый видел свое потухшее солнце.
Алька, что грустно смотрела в окно, нашептывая: «С праздником тебя, Стандал».
Калеб, что сидел около больничной койки своей напарницы, которая готовилась к очередной операции. Бывший капитан охотников все еще не знал, какая судьба его ждет и что решат большие шишки наверху. Но пока Селен не станет лучше, он не уйдет. И потому, поднимая своим протезом флягу с алкоголем, он просил у Безликого здоровья своей единственной подруге. И покоя уже умершей дочке.
И, конечно, Черное воинство…
Глава 25 Выпьем последнюю. И на смерть
Прокрутив на пальце свой револьвер, Крюгер снова направил его в голову захваченному оборотню. Тик в очередной раз дернулся, но вот опять жуткий охотник просто посмеялся.
— Ха… — прокашлялся Джон. — Да шучу, шучу, вечно ты, блохастый, ведёшься! Ха-ха-ха! — Сегодня была праздничная ночь, и даже странный отряд решил устроить небольшой отдых, попутно опустошив все запасы паленой белой воды.
— Мсье охотник, хватит пугать нашего друга! — улыбнулась Олифия. Остальные ведьмы сидели рядом с ней, морщась от алкоголя, но продолжая пить.
И глухой лес полнился пьяным говором, жуткими и грубыми шутками — и вполне естественным смехом. А очередной костёр, окруженный часовыми-мертвецами, стал чем-то естественным, приобретая свой шарм.
— Простите-простите, — пошатнулся потрёпанный охотник, спрятав оружие в кобуру. Наверное, Джону доставалось больше всех, ведь сейчас в его баке для воды была сплошная веселящая жидкость.
— Давай, тетушка, еще по одной! — Герта, попробовав чокнуться, больше пролила на себя.
— С-с-с! Так и помереть можно. С-с-с! — От некромантки это слышать было особенно весело, и Олифия с Гертой разразились громким смехом.
А Тик лишь кивал мордой, сидя поодаль. Освобожденный несколько недель назад, он все еще боялся своих спасителей, и, хотя они сняли оковы и раны затянулись, отметины от ожогов уже не исчезнут, да и сам Тик понимал, что просто поменял хозяев. Он все еще в опасности.
— Слушай, — неожиданно присел Крюгер, и его шепот, доносившийся из-за буфера, все равно резал слух.
— М-м-м, — снова испугался щуплый вервольф. И поскольку маска охотника оказалась слишком близко, отвел нос в сторону.
Джон слегка покосился на костер, когда ведьмы снова поднимали стаканы. Увлеченные беседой женщины и расстояние — все это позволяло сохранить диалог в тайне.
— Приятель, я все хотел тебя спросить, но не было подходящего момента, — снял шляпу Джон. — Я видел. Видел, что в тот день во время боя с Огненными ты раскрыл нас раньше, чем мы подготовились, но их не предупредил. — Поворот вентиля. — Хм-м, сначала я подумал: «А, волк просто предал». Но теперь я вижу, как ты смотришь на Олифию. Ваши волчьи глазюки ничем не отличаются от человеческих. — Охотник кивнул сам себе. — Да, и я вижу страх, причем такой, что даже мне становится не по себе.
— Не… — отправил мысль Тик, но не решился продолжить.
— Скажи мне, волк, ведь ты взял след, мы почти нагнали нашу цель. Скоро все закончится. — Крюгер вновь приблизился. Его маска выглядела гораздо страшнее волчьей пасти.
Вервольф повел глазами в сторону развлекающихся ведьм и потом снова на собеседника.
— А… А ты не видишь? — даже в мыслях голос Тика дрожал.
— Не вижу?
— Эта ведьма… Нет, — отрицательно замотал головой волк. — Нет, это монстр, что притворяется человеком. Бывает две души на одно тело… Но два тела у одной души… нет-нет-нет. — Тик все больше выглядел как безумец.
— Черт, парень, я не…
— Этот шрам! — Тик дернулся, заставив Крюгера слегка отклониться. — Это не шрам… Застежка… Нельзя перечить этой… этому существу, ведь, когда оно себя покажет, мы все умрем.
Крюгер прищурился. Он и без этого предупреждения понимал всю опасность, но то, что говорил Тик, — уже какое-то безумие. И когда он услышал раздражающий, но приятный голос Герты: «Мсье, нам без вас ску-у-учно! Ха-ха-ха!» — Иду! — выпрямился, раздумывая, чем кончится эта охота для него. — Ладно, отдыхай, завтра наш финальный рывок.
* * *
Стоило оборотню остаться одному, как зверь завалился на бок, пытаясь успокоить мысли, попробовать поспать. И сквозь дрему помутневшее сознание услышало то, чего так долго желало.
— Тик, бедный-бедный Тик, — зазвучал голос Всепожирающего.
— Я… Я ждал тебя…
* * *
— Вам что, интереснее с животными, чем с нами? — не унималась Герта. Ей действительно нравилась компания охотника. По какой причине? Безумная и сама не знала.
— Ну, насчет животных ты бы не распространялась, — прокряхтел Джон, садясь у огня.
— С-с-с… как всегда, грубый, — выпила еще немного старуха.
— Наш друг в последнее время очень тихий, у него все в порядке? — А вот Олифия только поднесла кружку к губам и посмотрела на Джона.
— Да. Да, он в норме, я как раз это и проверял. — Пар вышел из трубки.
— Чудесно, — выпив до дна, ведьма протяжно выдохнула. — Еще немного.
— Это точно, — кивнул Крюгер.
— Но вы такой задумчивый, мсье! — Герта опустила голову на плечо мужчины, прижавшись ближе. — Волнуетесь?
— Во-первых, сл… — Сколько раз он говорил это, и сколько раз все повторялось! — А, к черту, делай что хочешь… — сдался Джон, на что разноцветные глаза звуковой ведьмы переполнились счастьем. — И нет, я не нервничаю, наоборот, поквитаться с этим… Клифом — действительно что-то из разряда личного.
— А я вхожу в ваше личное? — спустившись ниже, Герта устроилась на коленях охотника. — У меня много талантов, кроме пения.
— Ага… — проигнорировал мужчина. — А остальные? Вы готовы?
— C-c-c… — постепенно стихала Кланес, и розовые щеки показывали, что старушка скоро уснет. — Больше не будет страха… С-с-с.
— Готовы, — кивнула Олифия. — Выполним предначертанное, и ты свободен как птица, Джон. Страшная умирающая птица.
Слова вервольфа все еще звучали в голове охотника предупреждением, и да, он все еще хотел закончить начатое, но теперь нужно было составить план отступления.
— Ну, еще по одной? — Крутанув вентиль, Крюгер буквально залил себе в рот обжигающую смесь.
— По одной! — обрадовалась Герта.
— И на смерть, с-с-с. — Последнюю порцию некромантка решила разделить с главой отряда.
После того как допили остатки, первой, как и предполагалось, свалилась старушка. Она так и уснула сидя, склонив голову, и звуковая ведьма аккуратно уложила свою названную «тетку» на лежак.
— Спи, тетя, — улыбалась девушка.
— Я тоже все, — потянулась Олифия. — Давно я не отмечала этот глупый праздник.
— Но было же весело?
Что творится в голове Герты, никто не смог бы сказать, но то, что пьяной она была добрее, бесспорно.
Пси-ведьма на мгновение задумалась, но все же выдавила улыбку.
— Да, думаю. Это прекрасный старт нового календаря.
Она завалилась на лежак. Её волосы разметались во все стороны. А глаза смотрели на звезды, которые по мере того, как гас костер, становились только ярче.
— С лучами светил мы…
— А я хочу танцевать! — прервала Герта Джона, ловкими и быстрыми движениями выпорхнув со стоянки лагеря.
— О черт, только не опять… — Крюгер понимал, что безумная снова пробродит всю ночь непонятно где, и снова отряд замедлится из-за её сонливости. — Дура, вернись сюда!
Мужчина уже снял сапоги и теперь невольно подумал, надо ли идти следом. Но беспокойная мешанина мыслей оказалась сильней, и он пошел босыми ногами по холодной голой земле и колючей траве.
Во мраке ночи охотник без страха искал убегающую девушку, ведь со своим оружием он действительно был опасным хищником, да и в какой-то момент ностальгия по прошлому взяла верх. Хотя в то время Джон после поимки пускал пулю промеж глаз…
