— Сейчас встану. — Говорить было тяжело, и, судя по отсутствию других звуков вокруг, бог берсерков снова затянул меня в свой мирок. Лежа на спине, я старался восстановить силы.
Слышу, как он снова разжигает свою трубку, выдыхая дым.
— Любопытно, что сейчас ты впервые вышел в бой один на один с оборотнем Всепожирающего. Никаких охотников или помощи извне. Только ты и он. — Затяжной выдох с горьким дымом. — И пока ты проигрываешь, как сопливая девчонка.
— Хех… — хотел посмеяться я, но почувствовал боль. — Я знаю достаточно крутых девчонок, чтобы послать тебя в жопу.
— Ха-ха-ха! — Кажется, Калахад обошел меня сбоку. — Давай, воин, поднимайся… и не смотри, что Всепожирающий лично говорит с тобой. Нет, у этого гниющего бога просто нету своих волков. — Новая затяжка. — И он присасывается паразитом. Истинные вервольфы всегда со своим альфой, моя кровь течет в твоих жилах, как и в том парнишке. Он ведь многому тебя научил, да?
— Да, даже больше, чем рассчитывал.
И сейчас я нужен ему, нужен моим ведьмам, моей волчице.
— Вставай, охотник, альфа Триксита скажет тебе спасибо за убийство предателя Тика. Вставай, даже если ты один… — Калахад замолчал, словно увидел кого-то.
— Он не один. — Снова знакомый голос. Более приятный, ласкающий слух. Открыв глаза, я увидел, как призрак Новы протягивает мне руку. — Вместе? — еле заметно улыбнулась она.
Я посмотрел на её — и тяжело вздохнул.
— Вместе. — Наши ладони звучно хлопнули друг о друга.
Открыв глаза, я отхаркнул кровь, что затекла мне в пасть. Оказывается, все это время в реальном мире я лежал на животе, благо Нова занялась внутренними ранами и кровотечением, от которых простой человек бы умер… Но я не человек, я оборотень.
Оперевшись рукой о землю, начал подниматься. Тяжело, но… а когда было легко? Я оперся на вторую руку. Меня трясло, мускулы напряглись. Пустая глазница все еще источала пар, а десны кровоточили.
И сколько бы раз меня ни били, я всегда поднимусь.
Всегда.
— О, ты еще жив, маленький волчонок? — улыбнулся Всепожирающий. А полностью искаженное тело Тика превратилось в кучу неровно связанных кусков рук, лап, голов. Не имея общего разума, они хаотично рвали все, что попадалось под жуткую хватку. Ломались ветки, царапалась кора деревьев, выдергивалась трава.
Наконец я встал на лапы. Встряхнул головой, прогоняя пелену с глаз. Берсерк все еще под контролем, больше не он управляет мной…
— Нова? Помнишь, что говорил Сио по поводу оружия?
«Только мы и он, да? Давай попробуем, волк!» — сразу согласилась она.
Расставив лапы пошире, я зарычал во все горло. Татуировки дымкой начали выходить из моего тела. Я чувствовал, как в пустой глазнице вспыхнул красный огонек. Он источал тепло, наполнял нутро жаждой крови, берсерк во мне запылал на пределе!
— Ра-а-а-а-а! — Схватив полупрозрачную дымку, я начал тянуть, вытаскивая собственные татуировки наружу.
Кипящая кровь полилась на землю, Нова силой своей эссенции буквально удерживала мои мышцы, чтобы они не разошлись в стороны.
Терпи, Клиф!
— Ра-а-а!
Еще немного, и…
Поток красной эссенции вперемешку с моей кровью приобрел форму оружия и, рассекая воздух, я взмахнул…
Двуручной секирой.
Вновь готовлюсь к рывку, двухлезвийное оружие легло на мое плечо.
«Здоровый топор!»
И такой же тяжелый!
Гора мяса пришла в движение, отталкиваясь от земли лапами. И хотя я впервые держал подобное оружие, думаю, обращаться с ним просто. Размахнуться получше и вдарить посильнее.
Ну…
Я отпрыгнул назад, и монстр, не поймав меня, сломал несколько деревьев.
…Это я могу!
— Раунд два, ублюдок! — прыгнул я вперед.
— Ах-ха-ха-ха! — развернулся ко мне лицом Всепожирающий.
* * *
Кожу Мелони почти полностью покрыли молнии. Принимая оболочку, словно элементаль, она ждала удобного момента. И, когда неживым оставался всего шаг…
— Ха!
Разъединив руки, Мел обернулась мелькающей молнией! Ударяя одного врага за другим, она смогла услышать отголосок своего элементаля. И, резко поменяв траекторию движения, живая шаровая, подобная тем, что обычно видны на небе, сейчас проскакивала между деревьев в поисках украденного, оставляя за собой обугленные отметины на всем подряд.
За считанные мгновения заклинание преодолело огромное расстояние, оставив эпицентр боя далеко позади. Наградой был наконец-то показавшийся мертвец со шляпой в руках.
Удар!
Промахнувшись, молния шибанула небольшое деревце, моментально превратив его в горящие угли.
— Бу-эээ! — упала на колени Мелони. Её тело дергалось от постоянных разрядов. А желудок не выдержал столь быстрого и сбивающего пути.
Но все же у неё получилось! В книге старшей было написано, что каждый элементалист способен частично или полостью оборачиваться своим элементом — простое, но требующее концентрации умение.
— С-стой! — попыталась встать ведьмочка, но сразу же рухнула, закрывая рот ладонями. Её снова рвало.
Как ни странно, мертвый беглец действительно остановился.
Мелони смогла сдержать позыв и быстро поднялась на ноги. Учащенно дыша, она попыталась снова пройти вперед, но очередная судорога заставила ее замереть. От пота черные волосы стали мокрыми. Одежда истрепалась, и повязки на руках все больше тлели, опадая небольшими хлопьями пепла вниз.
«Почему оно остановилось?» — вытерла губы ведьма, разглядывая стоящее впереди тело. Сначала бросился в глаза небольшой рост, потом висящий облезлый хвост, потом куски знакомой одежды, перепачканной грязью.
«Эти серьги… Я узнаю их».
— Нет, — поняла Мелони. — Да как ты смеешь… — разозлилась элементалистка.
На расстоянии нескольких метров перед ней стояло тело той, кто должна была быть в земле. Корица, наклонив пришитую голову, смотрела бельмами вместо глаз, её человеческий облик наполовину иссох, а проступающая нагота вызывала отвращение. Мертвую оборотнессу дернуло, и в пустых глазах появились зелёные огоньки.
— С-с-с-с! — В этот раз Кланес взяла больше контроля. Ранее вялое, мертвое тело заметно активнее стало двигаться, и тусклые девичьи губы исказила ухмылка. — Нашла все-таки! С-с-с-с!
— Мерзкая тварь! — И, хотя мышцы Мелони продолжали сокращаться, гнев взял свое. — Это тело! Его не должно быть здесь!
— С-с-с-с! Все-таки Олифия была права, и это бесполезное тельце что-то да значит. — Тело Корицы провело руками по шее. — Это так странно, ведь в нем нет особой силы, да и почему-то эта волчица после смерти приняла свой человеческий облик. — От резкого движения послышался хруст костей. — С-с-с-с! Хотя её молодое сердце хорошо подошло другому трупу.
Мелони сжала зубы, накапливая остатки прошлого заклинания. Но Кланес не останавливалась.
— Интересно, кто же это был? Близкий друг? Любовница?
— Заткни свою пасть. — Сама ведьмочка не успела как следует узнать мертвую волчицу. Но она понимала, насколько это важно для Айвори, как тяжело ей было прощаться. И это злило элементалистку. Трогать умерших… Играть на чужих чувствах… На это способны только демоны, в которых нет ничего хорошего.
«Айвори не должна это увидеть».
И только эссенция скопилась на кончиках пальцев, как в голову пришла странная мысль. И гнев отошел на второй план, уступив место дедукции.
«Стоп… Почему она вообще вдруг решила со мной поговорить? Почему просто не продолжила убегать? Основные силы мертвецов сейчас воюют по всему лесу… Куда бежала Корица с моей шляпой?»
Снова оглядевшись по сторонам, Мелони увидела маячащую вдалеке тропу, что поднималась выше. Там была гора, и такое место идеально подошло бы для…
— Вот оно что! — устало улыбнулась Мел, перебив непрекращающийся монолог старухи. Тело Корицы потеряло расслабленный вид, и горящие некро-эссенцией глаза впились в маленькую ведьму. — Ты хотела забрать артефакт себе, но теперь я вижу, где ты прячешься… — Шарик молний вспыхнул в маленькой ладошке. — Ты хотела обидеть мою сестру… И за это я убью тебя лично.
