Джон, крутанув револьверы, остановился, пропуская вперед несколько шустрых мертвяков.
— Ра! — стрелой сорвалась Ави.
Быстро сократив дистанцию, волчица набросилась на, казалось, беззащитного охотника.
Но Джон Крюгер слишком долго занимался этим. Охота была уже не его профессией, а стилем жизни. Крутанувшись вокруг себя, он уклонился от оборотнессы, и её челюсть клацнула в воздухе, не найдя цели. Плащ Крюгера взметнулся от быстрого движения, один выхлоп пара, щелчок предохранителей.
Спрятанная дробовая пушка под боком разрядилась оглушительным взрывом!
Кровь Ави брызнула фонтаном, запачкав белую шкуру. А сила выстрела отбросила волчицу на метр назад. Прокатившись по земле и жалобно заскулив, она задергала лапами, но в этот раз пули были не из серебра. Встряхнув мордой, девочка быстро поднялась, готовясь принять бой. «Больше я не эту срань не попадусь!» — ругала она сама себя.
— Как наивно, — отсоединил Джон спрятанную ловушку, и тяжелый металл с грохотом упал на землю.
— Ра-а-а! — Глаза Айвори вспыхнули белым светом. Озлобленная раной волчица снова побежала в атаку!
* * *
— Ля-ляяя! Кхм… — наигранно распевалась Герта, абсолютно не прячась и не переживая за свою жизнь.
Аннет с Алькой, кивнув друг другу, одновременно вышли с разных сторон дерева. Ведьмочка направила пальцы на безумную, желая установить контакт разума, а старшая выставила вперед куклу-ученого. Эссенция сплеталась в заклинание и, найдя выход…
— А-А-А-А-А! — Крик баньши утопил эссенцию звуковыми волнами.
— Как это?.. — удивилась принцесса, впервые почувствовав на себе приближенный эффект вагнер-пушки.
— Она умеет подавлять магию! — Алька сунула руку в карман…
Выстрел!
Крупнокалиберная пуля навылет пробила плечо пепельноволосой. Кровь забрызгала одежду, окропив рядом стоящую ведьмочку и ствол дерева.
— Назад, назад! — сумела подавить крик Алька.
И, как только ведьмы спрятались обратно, послышался второй выстрел.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — смеялась Герта. — Не такая уж и страшная кукольная королева!
— Почему ты не предупредил?! — шипела Аннет сквозь зубы, на что раненая кукольница сразу обратила внимание, хотя жуткая боль и продолжала терзать ее.
— М-м-м? — Голос в ответ, который слышала уже только пси-ведьма. — Разве мы о чем-то договаривались? Я лишь оберегаю свою милую ученицу, в остальном, как и было обещано, я незримый наблюдатель…
— Ненавижу тебя! — продолжала злиться Аннет. Но потом в её голове что-то щелкнуло: вспышка, идея, подлость.
Алька хотела дотронуться до принцессы, но волной накатившая боль приковала ее к дереву. А затем…
— Выходи, Алька! Выходи, предательница! — донесся голос Олифии.
— Я узнаю… — терялась кукольница в догадках, слегка выглянув из укрытия. Она искала, кто зовет её, — минуя взглядом ряды живых мертвецов, что кучно двигались в сторону Сио, Герту, которую защищала нежить покрепче… Где же? Кто все это время искал Альку? Кто так страстно желает ей смерти?
— Выходи и сдохни уже, наконец! — Лидер темного воинства все больше теряла контроль над собой. Пустив кровь своей противнице, она жаждала большего. — Алька!
— Черт… — Прикусив губу, старшая еще раз прижалась к дереву, стараясь по кусочкам собрать целостную картину происходящего. — Аннет, милая. — Кожа ведьмы покрылась испариной. — Они пришли за мной, но вся эта мертвечина определено нацелена на кого-то другого. — Вторая попытка сунуть руку в карман в этот раз удалась, и на свет показалась новая кукла, которую до этого момента никто не видел. Мальчик с оперением как у птицы.
— Ч-что ты задумала? — переключилась на спутницу длинноволосая.
— Мы должны собраться вместе и ждать, пока наши главные воины не придут к нам. — Герта медленно начала подходить ближе. — Я отвлеку этих двоих и…
— Нет, так нельзя!
— Аннет, не бойся, я не беззащитна, а вот если эта звуковая и дальше будет тут, никто не сможет защитить себя. — Кукольница прижала пернатого к груди. — Как только я побегу, двигайся к Сио и Ави. Поняла?
— Н-но…
— Люблю вас, милые, — улыбнулась пепельноволосая. Призраки прошлого настигли её, и сейчас в голове звучало только слово «расплата».
Подняв куклу пернатого, Алька прошептала слова.
Вспышка!
Из-за дерева, не очень высоко над землей, полетела увеличенная в размерах марионетка, что взмахами своих крыльев поднимала опавшие листья, и, держась за ее жилетку, подогнув ноги, летела кукольница.
— А… оу… она убегает! — растерялась Герта, продолжая улыбаться.
— Не стой столбом, полоумная, за ней! — Олифия, позабыв обо всем, несколько раз выстрелила вслед и, не озираясь по сторонам, побежала вдогонку.
— Хм-м. — Звуковая сначала посмотрела на отдаляющегося Крюгера, ведущего бой с оборотнями. Но все же решила держаться изначального плана. Нужно убить королеву. — Тетушка, помоги нашему охотнику, а я за королевой! — ткнула она пальцем в одного из мертвецов, но никакой реакции или ответа не последовало. — Тетушка?
Снова услышав лишь тишину и хмыкнув, безумная побежала за Олифией.
«Нет-нет-нет, так нельзя!»
Аннет все еще находилась в укрытии, она злилась на то, что неродная мама снова хотела собой пожертвовать.
— Не позволю! — и, порвав край своего сарафана, пси-ведьма побежала не к возлюбленному, а на перехват звуковой ведьмы.
Воздух тяжелел, кожу кололо, беловолосая ведьмочка бежала навстречу двум телохранителям, которые отличались от многих ростом и мускулатурой. Сшитая из разных частей тела нежить заметила новую цель.
— Ну и что ты делаешь? — спокойно прошептал Корнар.
— Ты сам сказал, что моя смерть тебе не интересна! — Сердце Аннет бешено колотилось, она не знала, получится ли. Но сейчас Антуанетта хотела использовать все, что у неё было.
Осталось всего несколько шагов.
Мертвецы зашипели, протягивая вперед руки. Аннет затормозила, готовясь к боли.
Герта, полуобернувшись, хотела посмотреть, как малявку разорвут на куски, но всего мгновение — и вот она тоже сбавила шаг.
Одна рука мертвого телохранителя сломалась, изогнувшись в обратную сторону, а другой застыл в судорогах, удерживаемый невидимой силой.
— Я так и думала, — победно улыбнулась пси-ведьмочка.
Она видела, как Корнар одним движением остановил нежить. Одной рукой сломав мертвому конечность, а второй схватив дохляка за лицо.
— Ха-ха-ха-ха! — разразился златовласый громким смехом. — Меня шантажирует маленькая девочка! Ха-ха-ха! Меня?! — Вторым движением демон оторвал обоим головы. Не только иллюзия была его оружием. Но, перепачканный в темной крови, мужчина вплотную приблизился к своей ученице. Его зубы заострились, а глаза стали бездной. — У этого будут последствия, моя дорогая, — прозвучало несколько голосов сразу
— Держи свое слово… демон, — стойко выдержала Антуанетта. — И никаких новых сделок ты от меня не дождёшься!
Его язык удлинился, желая прикоснуться к её щеке, но внезапно замер.
— Беги, ведьма, твоя цель уходит.
Образ Корнара исчез, и Аннет теперь смотрела на спину удаляющейся Герты. Выдохнув, пси-ведьмочка поспешила следом.
Глава 32 Хаос боя
— Держись, Ави! — рычал Сио.
Раскалив свои конечности татуировками, оборотень прыгал с места на место, и, казалось, все мертвяки Кланес нацелилась на единственную цель. Они шли к отступающей парочке, бежали, падали, но продолжали ползти, толкаясь, как стадо голодных животных. В мертвых мозгах звучал четкий приказ:
«Схватить перебинтованную девку!»
— Кхра! — прыгнула нежить. Сшитый воедино человеко-вервольф протянул когтистую лапу вперед.
Но не растерявшийся берсерк встретил страшную морду ударом ноги. Продолжая держать на руках маленькую девочку, Сио припечатал мертвеца к земле, размозжив ему черепушку и превратив голову в кровавую кашу.
— Мерзкие твари!
Очередной прыжок! Волк уцепился за дерево, быстро осматривая округу. Все нарастающий хаос окружал их со всех сторон.
