Грохот многочисленных взрывов дал знать о том, что время для отвлеченных разговоров прошло, и теперь пришла пора драться. Вот только к огромному изумлению русского воздушного флота, плавно переходящему в панику и даже настоящий ужас, стреляли вовсе не они. Снаряды, ударившие в защитные барьеры кораблей и, в некоторых случаях, в сами корабли, были выпущены османами. Причем как спереди, так и сзади, что напрочь убивало надежду на то, что подобная ошеломляющая дальнобойность есть следствие наличия могущественных чар, которые вряд ли продержатся долго, а не работа самих орудий, без сомнения готовых молотить до тех пор, пока есть еще у артиллеристов запас боеприпасов.
— Какого черта?! — Олег был так удивлен случившимся, что едва не утратил контроль над неимоверно концентрированной некроэнергией, которой бы могло хватить на уничтожение не слишком большого летучего корабля, если бы магия смерти беспрепятственно дошла до центра судна и оттуда расплескалась во все стороны. Чародей по праву гордился дальнобойностью турелей «Тигрицы», но пока они еще не начали стрелять, как не начали стрелять орудия броненосцев и даже парящих линкоров. И это произошло не из-за отсутствия команды на открытие огня — просто расстояние все еще было слишком велико для результативного поражения целей. Однако объективная реальность заключалась в многочисленных цветках взрывов, расцветающих там и тут на защитных барьерах. Ну и едва уловимых глазом темных пятнышек, пролетающих мимо и устремляющихся к далекой земле — мазали мимо своих целей вражеские артиллеристы все-таки чаще, чем попадали в них. Одно не меньше трети их выстрелов все же приходилось туда, куда надо. — Это как?!
Вопросы чародея, разумеется, остались без ответа, если не считать за таковой облачка дыма, на несколько мгновений окутавших вражеский флот...Вражеский флот, до которого еще оставалось километров двадцать пять, если не больше. И у эсминцев, за которыми Олег наблюдал довольно продолжительное время, не было ничего похожего на массивные орудийные башни, внутри которых могли быть спрятаны мощнейшие артиллеристские системы. Или хотя бы вделанных прямо в корпус мега-пушек, наведение которых осуществлялось бы маневрированием всего судна. Разумеется, технологии этого мира, а вернее техномаги этого мира, могли многое, и иной раз результаты их трудов грубо насмехались над правилами реальности, частично избегая или вообще нагло игнорируя законы физики и химии. Поставь кто-нибудь перед ними задачу создать карманную гаубицу в прямом и переносном смысле слова — такое орудие бы было сделано, объединив в себе как возможность потайного ношения под одеждой, так и позволяющий сносить дома с одного выстрела разрушительный потенциал. Да только цена подобного изделия оказалась бы непомерна для любой армии мира...А уж если соединить воедино миниатюрность, дальнобойность и разрушительную мощь, то вооружение подобными игрушками целого воздушного флота могло отправить на паперть побираться не только очередного султана Османской Империи, но и копивших золото со времен гибели Атлантиды Кровавых Богов.
— С таким преимуществом в дальнобойности наш оборонительный строй тупо не имеет смысла. Не в силах ответить мы будем получать удар за ударом до тех пор, пока всё не развалится, — мысли Олега лихорадочно забегали в голове, пока чародей пытался просчитать стратегию действий своих врагов и своих союзников. — Самим пойти на сближение и попытаться навалить на один из флотов? Не вариант...Корабли осман практически всегда строились в расчете на высокую скорость движения, а потому черта с два собранные с бору по сосенке резервы смогут догнать их новенькие эсминцы. Они просто полетят от нас в противоположенную сторону, держа дистанцию. Мобилизованные грузовозы вот достанем...Однако толку-то с того, если нас будут расстреливать с двух сторон и до, и после, и во время разборок с ними? Проиграем тогда конечно не совсем уж всухую, но разменять подобные калоши на победу над целым флотом согласится любой толковый военачальник.
Второй залп вражеских орудий был столь же эффективен, как и первый. То есть целью свою канониры османов поразили, но ни малейшего ущерба не нанесли. Защитные барьеры «Тигрицы», в которые Олег вложил маленькое состояние, исправно выдержали все обрушившиеся на них испытания несмотря на то, что эрзац-крейсер был крайне завлекательной целью, и примерно полторы дюжины подарочков ударили прямо в него. Штук пять или шесть подлетающих снарядов удалось остановить кругу из находящихся на борту гидромантов, создавших мелкоячеистую водяную сеть в передней полусфере, ну а остальные испытали на прочность пассивную оборону судна, которая с блеском выдержала их натиск. По счастью, не совсем уж одномоментный — между взрывали происходило две, три, а то и все четыре секунды. И этого промежутка времени хватало барьерам, чтобы восстановить потраченную энергию...Более или менее. Парочка осколков все-таки хлестнула по палубе, прорвавшись через тонкое место, ослабевшее после предыдущего попадания, но никакого ущерба они не причинили.
— Олег! Флагман по астральной связи передает сигнал: «Конный лучник!». Ударным группам на флагман предписано прибыть немедленно! — Выскочила на верхнюю палубу Анжела, на бегу поправляя ремень здоровенного рюкзака, поверх которого свисали техномагическая винтовка и магический посох. — И я иду с тобой! У меня ведь защитные артефакты и броня ненамного хуже твоих, а количество штурмовиков едва ли не ополовинилось!
— Да, дорогая, конечно... — Чародей развернул контролируемую им некроэнергию в широкую плоскость, а после отправил ту в сторону османских кораблей. Полноценно атаковать противника на такой дистанции он не мог, расстояние и ожидаемое противодействие свели бы на нет власть над собранной силой, а для стационарных барьеров некрос подходил плоховато — слишком уж нестабилен данный тип энергии для всех, кроме очень опытных магов смерти. И имеющиеся на борту их жалкие подобия, в том числе и он сам, просто не удержат столь серьезное заклинание дольше чем на пару десятков секунд. А так глядишь столкнутся чары с какими-нибудь снарядами, двигающимся к «Тигрице» по кратчайшей траектории. — А Доброславе ты уже сообщила эту благостную весть?
— Зачем? — Удивилась вооруженная до зубов блондинка, в чьем рюкзаке наверняка находились запасы взрывчатки, лекарств и стимуляторов. Сделав к ней пару шагов, Олег стал помогать ей поудобнее разместить лямки второпях прихваченного оружия, которое могло в любой момент сползти. — Она же вместе с остальными штурмовиками поойдееет...Аххх ты предааатееель...
— Нет, она останется охранять корабль вместе с теми нашими бойцами, кто еще толком не восстановился после ран или алхимической интоксикации. — Сообщил осевшей ему на руке супруге чародей, убирая руку от её лица. Анжела злобно хмурилась и тихонько посапывала, но просыпаться пока не спешила. Целители могли сделать с человеческим организмом многое, причем отнюдь не одно только хорошее, однако большая часть их богатого на подлянки арсенала блокировалась хорошо развитой энергетикой, качественными защитными амулетами или требовала работать вплотную. Но при тактильном контакте с аурой более слабого одаренного ни малейших проблем у Олега, конечно же, не возникло. — И даже спорить слишком сильно не будет, ведь корабль кому-то надо защищать...А еще она, в отличии от тебя, вряд ли знает, в чем заключается смысл маневра «Конный лучник».
Если русский воздушный флот сталкивался с противником, который имел серьезное преимущество в скорости, весе бортового залпа или дистанции стрельбы, то одной из рискованных, но вместе с тем эффективных тактик являлся абордаж при помощи перемещения в пространстве. Десятки и сотни боевых кораблей так сдвинуть было невозможно, во всяком случае, в приемлемые сроки, без совершенно чудовищных затрат энергии и участия целой толпы высших магов, но вот отдельные группы бойцов — почему бы и нет? Подобные отряды-стрелы должны были не столько пытаться захватить свою цель, сколько мешать ей полноценно вести сражение, дабы корабли с которых их отправили без особенных помех могли добраться до противника и вступить в бой. Даже десяток элитных бойцов, внезапно возникших на борту какого-нибудь вражеского судна или хотя бы в воздухе рядом с ним, мог навести знатного шороха, уничтожая обслугу орудий, поджигая паруса, взрывая все на своем пути при помощи взрывчатки...Но куда больше у этих героев имелось шансов погибнуть быстро и бесславно, будучи погребенным под лавиной защитников. Или с блеском выполнить поставленную перед ними задачу, но все равно оказаться обреченными на смерть, возможно унизительную, медленную и мучительную, какую только смогут придумать лучшие палачи врага. Ибо если противник имел подавляющее преимущество и шансов на победу командование не видело, то пользуясь устроенной суматохой пыталось увести флот куда подальше, спасаясь от гарантированного разгрома ценой потери ударных групп. И пусть про последнюю возможность ни в одном доступном Олегу наставлении по тактике для русской военной авиации ничего не писали, однако он отлично умел читать между строк. Да и вампиры, единственная другая сила на планете способная использовать в бою массовую телепортацию, частенько использовали подобный маневр, пусть и под другим названием.
