Кое-как надев штаны, хлопковую рубаху, кожаную куртку, зашнуровав почищенные ботинки, нацепил кобуру на пояс и вышел во вторую комнату — раза в три больше. Старая кирпичная печь посредине, с почти потухшими углями в горниле, стол, пара стульев, пара сундуков, ещё одна кровать, стеллаж и шкаф, вешалка с одеждой у двери… Вход в подпол у стеллажа, на столе лежит помытая посуда, в воздухе витает запах недавно приготовленной еды.
— Мисти? — выпалил я и прислушался.
Тишина…
Толкнув дверь, оказался в крохотных сенях, прошёл через них и, распахнув вторую дверь, оказался на улице.
В глаза ударил яркий свет — я зажмурился и прикрыл лицо поднятой ладонью. Через несколько секунд зрение пришло в норму, и я огляделся.
Деревянный дом с пластами земли на крыше, заросшими мхом, окружала небольшая поляна. Уличный туалет, навес с дровами, какой-то крохотный и покосившийся сарай, телега…
— Какой-то хутор, или охотничья заимка? — пробормотал я.
Жильё окружал высоченный хвойный лес. В его глубине перекрикивались птицы, что-то шуршало, а ветер качал кроны деревьев.
— Куда же меня занесло?
Орать, чтобы снова позвать Мисти, я не стал — если она притащила меня сюда и ухаживала — вернётся, уверен. А если нет… Незачем привлекать внимание, пока не разберусь, что к чему.
Я решил обойти заимку по периметру, рассмотреть, что тут к чему, но не успел сделать и десятка шагов.
На меня навалилась такая усталость, и так резко, что я пошатнулся, успев схватиться за столб, к которому был приколочен олений череп с рогами. Впрочем, это не помогло — в затылке что-то стрельнуло ослепляющей болью, и я рухнул в мягкую траву, потеряв сознание…
* * *
Я не сразу понял, что случилось.
Вот я падаю лицом в землю, где-то рядом с сараем в глухом лесу, но не проходит и секунды, как всё меняется — и я оказываюсь в богато обставленной комнате. Сижу за прекрасным столом красного дерева, на котором стоят пара бутылок вина, хрустальные кубки, изысканные закуски, сыры, фрукты…
На моей руке… На моей⁈ Нет, нет, нет! Пальцы тоньше, не такие узловатые, ладонь более тонкая и бледная… Да и вообще, я не ношу перстни! Однако они такие знакомые…
Но руки и стол я вижу лишь краем глаза — мой взгляд, которым я не управляю, сконцентрирован на красивой молодой женщине, не старше тридцати лет. Она сидит напротив — худая, жгучая брюнетка с тонкими чертами лица, острыми скулами, большими зелёными глазами и высокой, сложно причёской.
Она одета в изысканное платье рубинового цвета и улыбается мне, покачивая в руках, также украшенные перстнями и браслетами.
«Мама!» — хочу крикнуть я — «Мама!»
Эту женщину я не спутаю ни с кем другим — её образ навсегда остался в моей памяти…
И это на самом деле моя мама! Такая же, какой я запомнил её в детстве, перед их с отцом исчезновением…
Но слова не срываются с моих губ — вместо этого рука с перстнями поднимает бокал ко рту, делает глоток прекрасного напитка, и я чувствую его вкус!
Как это возможно⁈
— Ты сегодня особенно неотразима, дорогая, — произносит «мой» рот — и я безошибочно узнаю голос, произнёсший слова.
Это голос моего отца…
И только сейчас, после пары десятков секунд непонимания происходящего, я вдруг понимаю, что сидят мои родители в нашей гостиной… В гостиной дома столицы, в котором мы жили, пока я был ребёнком…
Я узнаю гобелены на стенах, огромную магическую люстру, шкафы с дорогими напитками и книгами, камин, который папа любил разжигать в холодные зимы… Даже эта скатерть… Я вспоминаю её!
«Что происходит⁈»
— Твои комплименты не позволят уйти от вопроса, Патрик, — фыркает мама.
— Я и не собирался.
— Тогда почему просто не скажешь то, что я хочу услышать?
— Потому что, дорогая моя, не могу!
— Патрик! — мама сжала губы в тонкую линию, как бывало, когда она злилась, — Ты едва выжил во время последней экспедиции!
— И оно того стоило, дорогая! Мы узнали столько, сколько не узнали за последние годы!
— Мне пришлось вытянуть жизнь из десятка человек и заново запустить твоё сердце с их помощью! — зарычала мама, — Десять человек, Патрик! И я забрала их жизни не для того, чтобы ты рванул обратно, как только придёшь в себя! Не говоря уже о сотнях тех, кто погиб и кого… Взяли под контроль те твари!
Моя память сливается с памятью отца и перед мысленным взором мелькают картины того, что он видел.
Затянутый Сумраком город… Это столица! Старая столица… Точнее, её окраины, «Первый слой», как его называли. Место, где Сумрак начинал сгущаться, превращаясь в Тьму. Место, куда на протяжении последних пятидесяти лет стремились попасть все Пробуждённые Пятёрки королевства, место, из-за которого была сформирована Командория.
Изменённые улицы, пространственные аномалии, слившиеся с невиданной мной природой здания, похожие на живые организмы, слоящаяся реальность, некоторые области которой будто бы потеряли краски, а другие словно стали прозрачными… Провалы, через которые можно преодолеть несколько километров…
Схватка с «легатами» — мерзкими, огромными костяными летающими тварями с крыльями, шипастыми хвостами, управляющими ордами сумеречных монстров…
Крики погибающих людей…
Бьющая из родителей и их компаньонов магия, которую даже представить сложно — настолько она мощная и яркая…
Убитые «легаты», которые поднимаются, Пробуждённые товарищи родителей, чьи глаза мутнеют, и они атакуют своих сослеживцев…
И что-то незнакомое, но очень сильное, наблюдающее за происходящем из густой тьмы «Второго слоя», который словно расчертил старую столицу по линии крепостной стены… Именно на ней это что-то наблюдает за экспедицией отца и матери и развернувшимся в пригороде сражением…
Каменное копьё пробивает грудь отца…
А затем яркая вспышка целительной (или некромантской) магии мамы застилает его зрение…
Видение заканчивается, и я (или отец?) вновь оказываюсь сосредоточен на гостиной.
— Именно поэтому мы и должны вернуться, любимая! Для того чтобы все эти смерти не были напрасными! Чтобы узнать, кто контролирует «легатов» — самых опасных тварей, каких мы только встречали в Сумраке!
— Это опасно, Патрик!
— Разумеется, опасно! Для королевства, для всех нас, сидящих за Стенами — в первую очередь! Неужели ты не понимаешь⁉ «Легаты» умеют управлять людьми и монстрами — в большом количестве, но лишь держа этот процесс под постоянным контролем, наши исследования подтверждают это! Но есть кто-то, способный управлять самими «легатами» и людьми — только не с помощью «марионеточных нитей», а напрямую! Вселяясь даже в трупы, чего уж говорить о живых⁈ Обнаружить таких «подселенцев» нет никакой возможности — пока мы не изучили этот феномен! Так что нам нужен одно из этих… Существ, или чем они там являются? Мы должны отыскать способ определять одержимых! А иначе…
— Иначе?
— Ты сама знаешь… — вздохнул отец, отставляя бокал, — Мы уже обсуждали это… Я не уверен, что такие сущности могут существовать только в Сумраке… Что если… Что если они уже среди нас? Что если такая сущность возьмёт под контроль кого-то влиятельного, и мы об этом даже не узнаем⁈
— Для этого и была создана Командория, дорогой.
— И мы её часть!
— Ты не один Пробуждённый, способный войти в Тёмный Сумрак! — выкрикивает мама, со звоном ставя бокал на стол. — Не один, Патрик! Есть сотни Пробуждённых!
— Но мы не можем делиться с ними нашими догадками, любовь моя… Потому что не знаем, кому теперь можно доверять!
Мама хочет сказать ещё что-то, но последняя фраза, кажется, убеждает её, и она лишь недовольно фыркает.
— Спасение мира? Я знала, что ты идеалист, но чтобы взвалить на себя такую ношу…
— Быть может, я ошибаюсь? — усмехается отец, — И тогда разрешаю тебе до конца жизни припоминать мне эту мнительность.
