— Однажды я видел, как ходячее дерево сожрало кабана. — Повисла тишина, и слегка шокированные лица повернулись на берсерка. — Кхм, — отвел он взгляд. — Потом расскажу.
— В целом, все вы правы. — Алька, поправив очки, также подошла к ближайшему стёклышку. — Остаточные явления — это последствия сильной магии, и если постепенное влияние эссенции изменяет все вокруг себя плавно и равномерно, то подобное — как взрыв. — Ведьма огляделась вокруг, нашла один из отколовшихся от старого пола камней и взяла его в руку… — Это стекло, скорее всего, появилось в результате сечения сложного заклинания, где использовались руны. — Слегка выдохнув, пепельноволосая ударила камнем по стеклу.
Камень загорелся! И сразу же был откинут в сторону.
— У-у-у, — попыталась свиснуть Рифа, но получилось плохо.
— Огонь, значит, — сама себе кивнула Алька. А затем, встав в полный рост, продолжила: — Я думаю, случилось следующее. — Все замерли, выжидая, пока «детектив» Алька прояснит очередную странность Черной Земли. — Скорее всего, всех жителей телепортировали в склепы с помощью этого дерева, а точнее, рунного заклинания на его кроне. Наложивший его был ведьмой или магом огня, оттого его руны оставляют сажу. Соединив свои силы с другим волшебником природы, они сотворили… хм-м, как бы это назвать?
— Телепортирующее дерево! — подала голос Ави.
— Да… — Алька явно не это хотела сказать, но сойдет и так.
— Ясно, — кивнула Рита, также представив картину. — А руны в домах для тех, кто не попал под общую вспышку.
— То есть кто-то телепортировал всех людей в подземные склепы. Потом убил и разместил их по гробам? — из уст Аннет это прозвучало особенно жутко.
— Может, они сами легли, мы видели картинки в тоннелях. Тут вроде как поклонялись смерти, — передернула плечами Рифа, но её внимание продолжало удерживать целехонькое стекло. Которое и вправду, несмотря на удар, осталось идеально гладким и чистым. Удивительно, что это буквально застывший огонь, принявший такую форму.
— Только не трогай его. Магические стекла, пропитанные элементальной эссенцией, очень нестабильны, — снова предупредила Алька.
— Но это же оружие, верно? — Я узнал этот взгляд. У Рифы так же блестели глаза, когда ей предложили выковать себе каменный кинжал.
Пепельноволосая несколько секунд колебалась, прежде чем ответить.
— Да… Раньше существовало целое искусство по изготовлению стеклянного оружия. — И, не успела пацанка радостно воскликнуть, как старшая добавила: — Нет, Рифа, сейчас таких мастеров не осталось.
— Но… м-м-м… — Ведьмочка несколько раз посмотрела на осколки. — Давайте возьмем хотя бы один, он идеально пойдет мне третьим кинжалом!
— Ты ведь понимаешь, что такое стекло сравнимо с гранатой охотников? — Мелони решила поддержать Альку.
— Ну должен же быть способ! Хотя бы пока мы не встретим кого-нибудь, кто сможет мне с этим помочь! — похоже, однорукая решилась и переубедить её будет сложно… Да и надо ли?
— А ты оптимистка, — прокомментировал Сио, получив от меня легкий удар в плечо. Черт, а руки все еще ноют от боли.
Тем не менее Алька все же призадумалась, и, так как она у нас главная по магии и её нюансам, все снова ждали ее заключительный вердикт.
— Транспортировать один осколок можно… — Ведьма подняла палец. — Но, чтобы его магия удерживалась внутри, стекло надо обернуть магической тканью.
Рифа посмотрела на Мелони, так как подобный материал был только у молниевой.
— Нет. — Сразу отрицательное качание головой.
— Ну-у-у, Мел, пожалуйста! — подошла пацанка чуть ближе к сестре.
— Рифа, у нас и так заканчиваются припасы, а о сдерживающих повязках я вообще молчу, ты сама видела, что они нужны мне.
— Я сделаю все что хочешь! Пожалуйста-пожалуйста!
Вот это напор…
Мелони снова хотела возразить, но её подергала за ручку Мур, и на лице малявки читалось явное: «Помоги».
— Ты что, ей подыгрываешь? — Тяжелый выдох. — Ладно-ладно! — Подсумок на ремешке щелкнул, и заветная ткань оказалась в ладошке. — На…
— Я твой должник! — Рифа обняла Мелони и, выхватив нужное с помощью телекинеза, завернула новое оружие.
Пацанка быстро спрятала сверток в сумку, а щенячий восторг не сходил с лица. И как бы Мел ни строила из себя недотрогу, её радовала помощь близким, аж щеки окрасились от того, как на неё посмотрел наш шабаш.
— Ладно, с этим разобрались, но я все еще не понимаю, откуда взялись ожившие обороти, — нахмурилась Мелони, старясь отвлечь от себя внимание.
— Похоже, все оставшиеся ответы за той дверью, — окинул я всех взглядом — и без промедлений пошел за разгадками.
Немного отличающаяся от общего антуража двусторонняя дверь была украшена металлической окантовкой, и у нее даже были ручки. Ухватившись за холодный металл покрепче, я еще раз посмотрел на позадистоящих и, лишний раз предупредив быть начеку, открыл «врата в неизвестность».
Клубы пыли и песка посыпались вниз, ударив нам в лицо. Судя по громкому чиху Рифы с моментальными соплями, у неё явная аллергия на пыль. Я же сконцентрировался на темноте впереди, но пока светящихся зеленых глаз было не видно, уже хорошо.
— Ловушки? — спросил я, когда со мной поравнялась Алька.
— Из магии ничего не чувствую.
— Пха! — неожиданно появилась Нова, сопровождаемая лязгом цепи. — Давайте я проверю, делов-то.
И, не дав нам сориентироваться, её фигура зашагала внутрь. Как только связующая нас «нить» натянулась, призрак дымкой вернулся обратно в меня.
«Ничего опасного».
То же самое озвучил я для всех, но потом Нова добавила: «Нашим волкам не особо понравится находка».
Это как понимать?
Как всегда, Нова решила не отвечать, чтобы я не сделал выводов раньше времени. Но, к слову, и сигнал, который все это время звал меня, исходил именно отсюда. Поэтому, как только я переступил порог «тайной комнаты», зовущая сила прекратила мучить мою голову. В потемках было сложно что-либо рассмотреть, и я не сразу увидел висящий на цепи рычаг. Зато идущая позади Алька тут же его приметила.
— Да будет свет, — прошептала она, похоже, узнав конструкцию.
Очередное движение пыли сопровождались лязгом несмазанных шестеренок, и некоторые фрагменты в стенах начали отодвигаться в сторону, впуская полуденный свет. Как только импровизированные окна открылись на полную…
— Что за?.. — удивился я.
Средних размеров помещение полнилось столами и стеллажами, на которых стояли разного вида и формы банки, склянки и ампулы. В некоторых отчетливо виднелись законсервированные органы, в других — что-то, о чем лучше не спрашивать. С множества разбросанных повсюду листов бумаги и книг буквально сыпался песок, но самым странным и одновременно четко обозначающим предназначение этого помещения был разбитый резервуар, в который вполне мог бы поместиться взрослый оборотень. Исходящие из него металлические трубки уходили куда-то под пол, а многие детали были оторваны.
— Это лаборатория, — подтвердила старшая мое предположение.
— Лаборатория? — переспросила Айвори.
Алька посмотрела на волчицу взглядом, полным боли и сожаления. Это же увидела Рита и даже Сио. Пока остальные разбрелись изучать неприятные находки, Ави продолжала ждать ответа.
— Я… — выдохнула Алька.
— Говори как есть, — решил я помочь обеим, положив руку Айвори на плечо. Белая оборотнесса слабо улыбнулась, но я видел по глазам, что она готовилась к худшему.
— Это… — Алька сняла очки, — одна из лабораторий, в которых вывели оборотней.
Все замерли, глядя на Альку. Конечно, особенно удивились оборотни. Ведьмочки смотрели на волков, не зная, какие эмоции мы проявим, но теперь всех решила успокоить Ави, невозмутимо произнеся:
— Расскажи. — Её ушки, как и хвост, опустились. Редко можно было увидеть её такой.
Но снова все как один хотели услышать немного больше про историю собственного мира, и я, как странник из другого, был с ними солидарен.
Пепельноволосая быстро собралась с мыслями, и, подойдя к одному из столов, сама начала осматривать пожелтевшие документы. Скорее всего, она это делала, чтобы пробудить затухающие воспоминания.
