— Не понимаю, о чем ты. — Поправив очки, Алька сделала невинное лицо, и лагерь наполнился смехом.
— Она и так ко всем обниматься лезет. — Даже Мелони улыбнулась, наливая очередную тарелку супа. — Держи, Мур.
— Кого хочу, того и обнимаю! — показала язык Ави.
— Ну ладно, — потрепал я белую волчицу по голове. — Давайте поедим, а то еще есть дела на сегодня.
— Клиф прав, у нас еще примерка и подшивание новой одежды, — передала старшая тарелку следующему, так все собравшиеся у костра в кружок получили свою порцию. — Мелони, Аннет, надеюсь на вашу помощь. — Эти две, наверное, лучше остальных походили под местное понятие «леди», а потому все бытовые проблемы для них уже были не «взрослыми проблемами», а вполне обычными. Что ведьмочки и подтвердили, беспрекословно согласившись.
— М-м-м, — съела ложку супа Айвори. — Я тоже могу помочь!
— Эм-м… Думаю, мы справимся, спасибо, милая. — В улыбке Альки так и читался прошлый опыт волчицы в шитьё.
Да, помню, как её попросили зашить свое старое платьице, а в итоге… Сейчас эта жилетка подходит ей куда лучше.
— А фто делать с фним? — прожевывая мясо, спросила Рифа, указав ложкой на Сио.
Сио замер, подняв глаза как раз в тот момент, когда его губы прикоснулись к краю тарелки. Столовыми приборами волк все еще отказывался есть, ссылаясь на неудобство. «Какой смысл помогать себе этими маленькими штуками? Так ведь ешь в два раза медленнее». Даже не знаю, что на это ответить.
— Во-первых, не говори с набитым ртом, — вскользь произнесла Алька, уже обдумывая следующее. — Замеры взять легко, так что, думаю, с одеждой не возникнет проблем, а вот остальное… — Старшая окинула берсерка оценивающим взглядом.
— Что не так? — Парень снова почувствовал себя некомфортно.
— Аннет, помоги нашему другу хотя бы немного ориентироваться в человеческом обществе. — Быстро поняв это, Алька хлопнула в ладоши.
— Манеры? — сразу подхватила мысль принцесса.
— Манеры, — кивнула старшая.
На самом деле это действительно лучший вариант, и не только потому, что Сио испытывал особые чувства к Аннет, но и сама ведьмочка обожала быть учителем. Взять хотя бы ту лекцию про охотников… Как же давно это было!
Дальше наши посиделки были, в общем-то, вполне обыденными. Кто-то молча наслаждался едой и краснел от похвал за хорошую готовку. Кто-то без умолку обсуждал грабеж и новый выход в люди. А кто-то думал о своем, и, судя по лицам, мрачные мысли быстро уступали теплой атмосфере обеденного перерыва.
Наконец-то утолив голод, все захотели приступить к работе, но раз уж решено, что надо проверить этот ошейник, то на всякий случай пусть присутствуют все.
— Ты уверен? — снова и снова повторяла Алька.
— Нет, но разве есть варианты? — дернул я бровью.
— Просто сломаем его. — Сио сказал это спокойно, как само собой разумеющееся. Ави в поддержку несколько раз кивнула.
— Да, надевать ошейник само по себе нехорошо, а тут еще и что-то древнее. — Рита понимала, что меня бесполезно отговаривать, но и беспокойство само собой не уйдет.
— Может, все-таки не надо его надевать? — При этом Мел поправила шляпу, как будто готовясь к бою, от её напряженности Мур сжала куклу покрепче.
— А вдруг у тебя голова взорвется или еще какая жуть! — добавила Рифа.
Я подумал, что, может, хотя бы Аннет будет интересно, но её взгляд полнился тревогой.
— Так, — посмотрел я на всех сразу, будучи окруженным. — Хоть кому-нибудь хочется узнать, что делает эта штука?
И, как по заказу, возникла фиолетовая дымка, сопровождаясь лязгом связывающей нас цепи.
— Конечно, хочется! — появилась Нова. — Надевай давай!
Тревога окружающих даже мой пыл поумерила, но эту призрачную женщину только могила исправит… Хех, нет, даже смерть бессильна.
В последний раз я посмотрел по сторонам.
— Если что, мы сразу снимем его, — все же кивнула Алька.
— Ну хорошо. — Выдохнув, я размял шею. — Посмотрим, что такого особенного в этой штуке.
Обруч, явно похожий на ошейник с застежкой на одной стороне, сильно отличался от современных аналогов. Грубый металл испещряли хаотичные и прерывистые зазоры. Думаю, по этим отметинам побежит эссенция, когда жутковатая штука сомкнется на моей шее. Но, что удивительно, он был очень хрупким и не имел никакого замка, спокойно соединялся и разъединялся одним движением. Хм-м-м… Недоработка? Или прототип?
Зачем же ты звал меня?
Я надел податливый металл на горло. Все вокруг перестали дышать, замерев в ожидании последствий. Последний выдох, и я защелкнул древнее устройство. Эта штука один раз вспыхнула фиолетовым светом, всех напугав, и-и-и…
Все…
— Как самочувствие? — присмотрелась Нова.
— Да вроде ничего не поменялось. — Я все еще чувствовал эссенцию, чувствовал силу берсерка. Они не исчезли и не были подавлены. В общем, главную функцию современных ошейников он не выполнял.
— Хм-м, тогда, может… — Нова сделала шаг вперед, и её глаза широко раскрылись. Сначала удивление, потом чистый ужас. Она посмотрела мне в лицо. — Сними! Сними немедленно!!!
— Но все же… — Звуки зазвучали приглушенно, все вокруг замедлилось.
И только Нова протянула руку в бессмысленной попытке сорвать ошейник, как все провалилась в темноту… Судя по нулевой реакции окружающих, это видел и слышал только я.
Темнота.
Странное ощущение… невесомости? Да, я не чувствовал своего тела. Давненько такого не было. Куда ни посмотри, непроницаемая темнота. Это мое сознание? Нет, стоп, кое-что есть. Теплота на губах, и они мокрые? Какого? Нет, это не мои губы… Еще… еще меня накрыло чувство сожаления, печали, мрачной тоски… Я потянулся к этим эмоциям.
Затем услышал голоса, сначала далекие и приглушенные.
— Ну… хват… Нова! — Смеялся, судя по голосу, молодой парень.
— У… есть… минут… — А это голос Новы? Нет, опять не так… Это… Словно это говорю я.
Какого черта?!
Я открыл глаза. Все еще никаких ощущений, только невесомость. Вокруг стоял ясный день, и белые деревья, покрытые черными линиями, окружали со всех сторон, но это был не дремучий лес, скорее, поляна для прогулок, и бело-черные цветы на ней радовали глаз, прекрасно сочетаясь со стройными исполинами.
— Все, Нова, нас ждут остальные.
Снова говорил парень, только теперь он был совсем рядом. Молодой блондин, чуть старше Сио. Короткие волосы слегка вились, а светлые глаза полнились… любовью.
— М-м-м, продолжим потом, ладно? — улыбнулась Нова… прижимаясь голой грудью к его руке. Парочка лежала на расстеленной простыне и, судя по всему, только-только закончила наслаждаться друг другом.
И до меня дошло, как ударом молота по наковальне. Это воспоминания Новы! Я… я сейчас — как она в реальности, бестелесный призрак внутри! Только, мать его, в воспоминаниях!
Глава 5 Тайна призрака часть 1
— Любимая, ну почему ты такая… жестокая. — Блондин застегнул ремень на штанах и провел рукой по расцарапанной груди.
— Что-то я не слышала жалоб во время секса, — улыбнулась Нова, надевая нижнее белье и провокационно покачивая бедрами.
Так… Надо успокоиться и разложить все по полочкам. Сделал бы вдох, но понимаю, что сейчас вообще не дышу.
Я надел ошейник, и со мной ничего не произошло, но вот Нову накрыла настоящая паника. Неужели именно она потеряла связь с эссенцией? Если да, то, получается, этот ошейник сделан не для оборотней или ведьм, а для тех, кто сидит внутри них, и, если предположить, что Нова сейчас почти как демон… Хм-м.
Пока все сходится, но вместе с тем теперь я все больше понимал, что реакция призрачной была не совсем адекватной. Откуда взялся такой страх? Может быть, она поняла, что если «уснет», то я получу доступ ко всем её воспоминаниям? Но, опять же, за все это время мы узнали друг друга даже лучше, чем хотели… Черт, я знаю о таких подробностях, которые вслух вообще не произносят!
Таков ведь был наш уговор.
Никаких тайн.
