Но именно это воспоминание всплыло в последний момент, именно о нем она подумала… И испугалась. Собравшись с мыслями, я наконец начал рассматривать окружение более здраво. Да, я и вправду незаметный призрак и максимум могу смотреть по сторонам, словно выглядывая из тела Новы. А потому парень, что неспешно одевается, полностью открыт. Хм-м-м, кто он? Один из любовников нашей ведьмы? Но я знаю их всех. К тому же… Мой взгляд переместился на его руки. Они грубые, все в мозолях. Сбитые костяшки. А лежащее на траве боевое ружье почти обмануло меня. Но потом я увидел, как из кармана его куртки торчит пипетка, которую используют оборотни для изменения цвета глаз.
Он вервольф. Что собственно быстро подтвердилось исчезающими следами он ногтей.
— Сегодня наконец покончим с Тримири! — выдохнула Нова, поправив волосы и застегнув последнюю пуговицу на своей накидке.
Может быть, это воспоминание еще до встречи с Алькой?
Буквально заглядывая, я впритык рассматривал лицо ведьмы. Естественно, она не видела меня. И чтоб их долговечность! Она выглядела ровно так же, как и её призрак в настоящем. Длинные черные волосы, яркие глаза… Зачем ей ткань на шее?
— Любимая, как пожелаешь, так и будет, — улыбнулся неизвестный вервольф.
Самое жуткое, что я чувствовал эмоции Новы в данный момент. Несмотря на романтичную обстановку и то, что этот парень постоянно признается в любви, ведьма ничего не чувствует, вообще ничего. Её улыбка, кокетливый взгляд, даже соблазняющие движения — все ложь. Она… она смотрит на него… как на расходную вещь.
— Обожаю, когда ты так говоришь, Роди. — Поцеловав волка в губы, Нова игриво оттолкнула попутчика и пошла вверх по небольшому пригорку.
— Остальное так и оставим? — Быстро накинув ружье на плечо, Роди поспешил за ведьмой, как верный пес.
— Да, все равно мы больше не вернёмся. — Она сказала это, но меня не покидало ощущение, что в эти слова был вложен совсем другой смысл.
Спустя несколько оборотов песочных часов парочка все так же шла по странному лесу. К сожалению, я не был силен в географии Черной Земли и не мог даже предположить, где они сейчас находятся. Одно ясно: до цивилизации далеко… Наверное.
Шли они весьма тихо. Словно блондин боялся сказать чего лишнего, чтобы не раздражать свою половинку. Сама же Нова сейчас выглядела весьма надменно, а её глаза… они полнились холодной агрессией, куда бы она ни посмотрела. Наконец, когда одно из солнц начало подползать к горизонту, а черные цветы — все больше выделяться на общем фоне, парочка пришла к месту назначения.
Впереди, около срубленного дерева, сидели новые незнакомцы. Две девушки, судя по необычной внешности, ведьмы. Обе одеты почти одинаково. Тяжелые накидки-плащи, походные рубахи, кожаные корсеты да сапоги под любую погоду.
— Учитель! — воскликнула одна из девушек. Темные волосы двумя косами ложились на плечи, выбиваясь из-под капюшона. А радужка глаз у этой девушки была черная, неестественно черная.
Учитель?
— Госпожа! — помахала рукой вторая и, очевидно, испытывая боль, поднялась на ноги, опираясь на простой деревянный посох с соломой на конце, примотанной проволокой. Голову ведьмы помимо коротких волос «украшал» большой ярко-бордовый ожог, и потому бедолага была наполовину лысой. Её глаза были уже более привычного цвета — карего, а потому выражали счастье сквозь усталость.
Госпожа?
— Все в сборе, хорошо, — холодно произнесла Нова. — Что вы узнали?
— Эм, да, — немного растерялась обожжённая. — Тримири, как вы и предполагали, сейчас прячется в старой шахте, брошенной охотниками.
— Только есть новая проблема, — подключилась ведьма с косичками. — Её теперь охраняет клан Повелителей.
— Что эти волки тут забыли?! — возмутился Роди.
— Не кричи, волк, все хорошо, — смягчилась Нова. — Пима. — Взгляд на обожженную. — Холи. — Взгляд на черноглазую. — Хорошо поработали.
Две ведьмы улыбнулись и покраснели, словно школьницы, получившие похвалу… Какого хрена, Нов? Что тут вообще происходит?
— Боги, теперь же и верболги, что там жили, ходят под Повелителями, — выдохнул Роди. — Чтобы кровь загустела… Там теперь целая крепость!
— Зато это означает, что мы загнали её в угол, — сняла капюшон Холи, проведя руками по косам. — Только не пойму, с чего бы оборотням связываться с Тримири?
— Она шабашистка. Лечебная магия и зелья сейчас редкость, — ответила Пима своей подруге.
Дальше были еще вопросы и ответы, но Нова их не слушала. Задумавшись о своем, она сделала несколько шагов в сторону, и проскользнувший по её пальцам эфир в виде маленького бирюзового огонька был как ритуал перед принятием решения. Нова повернулась к спутникам, когда их беседа уже начала превращаться в спор.
— Да там не меньше десятка верболгов, плюс вервольфы, плюс сама шлюха что-нибудь наколдует, — продолжал волноваться светловолосый оборотень.
— Если ты боишься, так и скажи, — снисходительно произнесла Пима, взявшись за посох двумя руками.
И, когда вервольф нахмурился от гнева…
— Я уже бывала в тех шахтах, мы телепортируемся туда прямо отсюда, — заявила Нова, вызвав общее удивление.
Повисшую тишину нарушил Роди.
— Любимая… — сделал он несколько шагов вперед. — Это… это же…
— Смертельно опасно? — улыбнулась эфирная ведьма. — Да, мы нырнем в самое сердце. — Нова приблизилась к юноше вплотную, перейдя на шепот: — Ты не готов умереть за меня?
В широко раскрытых глазах мелькнула лишь тень сомнения, и оборотень преклонил колено.
— Конечно, готов, и даже больше!
Властная ведьма провела ладонью по его щеке. А по моей призрачной спине побежали мурашки. Никогда в своей жизни я не чувствовал подобного… Очень темные и отвратительные чувства. Нова подняла глаза на двух оставшихся, и Холи с Пимой также преклонились. Причем обожжённой такое движение доставляло боль, но она терпела.
— Мы сделаем все что нужно, госпожа.
— Как пожелаете, учитель.
Через пару мгновений отряд уже готовился к бою. Нова и вправду сейчас произнесет заклинание телепортации? Точно, она же сказала, что успела овладеть им на небольшие и средние расстояния. Только будущая смерть попортила карты.
Черноглазая Холи прикрыла веки, скинув плащ. Воздух наэлектризовался от эссенции. Затем, сделав глубокий вдох и обернув руки магической тканью, ведьма выдохнула холодный пар, словно стояла на морозе… Но сейчас явно разгар лета. Элементальная ведьма, основной элемент — лед.
Пима тоже прикрыла глаза, но её магия основывалась на чем-то другом. И на странном посохе, очевидно, зачарованном.
Роди, как и ожидалось, начал превращаться, причем его совсем не волновали ни зрители, ни собственная одежда. Он скинул все, что мешало. Кости начали смещение, мышцы рост, а светлые волосы, плавно переходящие в шерсть, покрыли все тело. Через пару мгновений, когда пар рассеялся, сверху вниз на ведьм смотрел яркой раскраски оборотень. Не буду скрывать, выглядел он величественно, а желтая шерсть вспышкой напомнила мне одного из мутантов Всепожирающего… Во время боя с Мелони ей больше всего доставил проблем желтый вервольф, также пользующийся молниями. Если моя догадка верна, то, судя по шерсти, они одной крови.
— Готовы? — подняла руку Нова.
Её спутники вместо ответа встали спиной к своей предводительнице, окружив ее. Хм-м, так они смогут сразу начать бой, если потребуется.
Новая волна эссенции. Нова начала чертить знаки указательным пальцем, с помощью эфирного пламени оставляя их прямо в воздухе. Некоторые символы я даже узнавал, так как сам чертил их на дереве. Долгая процедура закончилась, когда из носа ведьмы потекла кровь, и эфирная произнесла:
— Асн ксито! — Пентаграмма расширилась и, словно давящий пресс, накрыла группу сверху. Только в момент, когда заклинание столкнулось с землей, поджигая её, отряда уже не было на месте.
Кроткая вспышка!
Затем чернота и нити… Я уже видел эти нити, они тянут, тянут, не давая сгинуть здесь. Еще миг, и чувство бесконечности… сменились затхлостью, факелами, горящими в темноте, звуками ударов кирки о твердый минерал и хрюкающими звуками пускающих слюни верболгов.
