«Изгнанник» шел на хорошей скорости, что тоже облегчало мою задачу. Но даже так это была самая тяжелая посадка в моей жизни. Едва моя красавица коснулась палубы, я сразу начал тормозить, рискуя завалить самолет на нос. И все равно скорость падала слишком медленно, но не успел я испугаться, как резкий рывок дернул меня назад и самолет остановился.
Заглушив двигатели, я вытер пот и с облегчением вздохнул. Половина дела сделано, впереди самое сложное.
* Глиссада — в авиации траектория полета летательного аппарата, по которой он снижается перед посадкой. Здесь просто траектория захода на посадку.
* * *
Меня сразу проводили на капитанский мостик. Грузный седой мужчина в черном кителе без знаков различия забрал у меня посылку и внимательно рассмотрел печати на письме и холщовом мешке.
— Все верно, — проворчал он. — Сколько тебе обещали?
— Три сотни, но дело не в деньгах! — резко ответил я.
Все присутствовавшие в рубке уставились на меня, удивленные моим тоном.
— А в чем тогда?
— Мой напарник и друг погиб из-за этого задания! Его убили, когда мы пытались доставить эту посылку! На нас напали два странных истребителя, я никогда таких не видел!
— И это, конечно же, наша вина, — язвительно сказал мужчина.
— Нас ждали на маршруте. Именно нас! — не обращая внимания на его тон, продолжил я. — У моего штурмана осталась жена с детьми.
— И сколько же нужно бедной вдове, чтобы утешиться в старости? Тысячи хватит? Или двух?
— Я же сказал, что дело не в деньгах, — медленно свирепея, ответил я. — Моего друга убили, и я хочу знать за что?! Он был хорошим штурманом и другом! Он заслуживал жизни больше чем я! И я не могу позволить, чтобы его смерть была напрасной!
— И что же ты хочешь, тогда?
— Возьмите меня в экипаж.
Мужчина удивленно взглянул на черноволосую женщину в черной форме, стоявшую у окна и с задумчивым видом любовавшуюся облаками. В рубке послышалось тихое перешептывание.
— Я хороший летчик, а вам ведь еще не раз могут понадобиться посыльные, для доставки непростых грузов. А если нужно, я смогу и воевать!
— С чего ты взял, что нам нужны летчики? У нас достаточно своих.
— Хороших летчиков много не бывает. А самолет у меня свой, — я поколебался, не зная выкладывать последний довод или нет. — И, кроме того, дело из-за которого погиб мой товарищ еще не завершено. А я лучше любого наемника хочу закончить его! Довести до конца!
Мужчина опять бросил взгляд на женщину у окна.
— И что ты знаешь о деле, за которое так рьяно готов взяться?
— Немного, — честно сознался я. — Но из-за этого дела мой напарник рискнул жизнью и погиб, а для меня этого достаточно. Я не хочу, чтобы его смерть оказалась напрасной и неотомщенной!
Немного подумав, я повернулся к женщине и обратился к ней:
— Капитан, возьмите меня в экипаж, вы не пожалеете об этом.
— Что ты несешь? — возмутился мужчина. — И к кому ты обращаешься?
— К настоящему капитану этого судна, — с самым уверенным видом ответил я.
— Хм… — задумчиво протянула женщина — И как же ты догадался?
— Вы все время смотрели на меня в отражении на стекле, но делали вид, что любуетесь облаками. И ваш подчиненный непроизвольно поглядывал на вас, словно ждал знака, как ему ответить.
Женщина развернулась и подошла ко мне, так что я, наконец, смог её разглядеть: невысокого роста и с глубокими черными глазами; тонкие темные брови вразлет и нос с горбинкой придавали чертам её узкого лица что-то хищное, можно даже сказать, ястребиное; а кисти её рук были тонкими и выразительными. Во всем её облике и в плавных движениях чувствовалась врожденная грация и благородство.
— Вот как? Интересно… как твое имя?
— Ирвин.
— И? — женщина выразительно изогнула бровь.
— Из клана Тродсонов.
— Значит Ирвин Тродсон.
— Просто Ирвин, — поправил я.
— Сам или выгнали?
— Сам, — сказал я, но через мгновение честно добавил. — По большей части сам.
— Ясно, — улыбнулась женщина. — Почему ты думаешь, что служба на моем корабле поможет тебе отомстить за твоего друга?
— Если они не хотели, чтобы эта посылка попала на ваш корабль, то они скорей всего попытаются напасть на вас или так или иначе попытаются помешать вам.
— Логично. А ты согласишься выполнять приказы женщины?
Она меня удивляла. По виду явно аристократка с юга Северного материка, но разбирается в обычаях горных кланов, командует этим странным судном.
— Я буду выполнять ваши приказы.
Она опять улыбнулась и повернулась к мужчине.
— Что думаешь?
— Тебя наняла Илия, верно? — спросил он у меня. — Такая невысокая девушка с белыми волосами и шрамом на правой руке, чуть выше запястья.
— Я не приглядывался к ней и совершенно не помню, какого цвета у неё были волосы. Я видел её лишь раз и издалека, а она была в капюшоне, — честно ответил я. — Девушка, которая попросила нас доставить эту посылку, разговаривала с моим напарником.
— Который потом погиб, — кивнул мужчина и негромко добавил капитану: — очень удобно…
— Если бы он был их шпионом, он бы никогда не отдал это, — также тихо ответила женщина, показывая на мешок.
— … втереться в доверие…
Я не расслышал большую часть того, что он сказал капитану, но заметил, что она покачала головой.
— Старпом, запиши его на испытательный срок, объясни, что к чему и заодно осмотри его самолет, — женщина подошла ко мне и протянула руку. — Добро пожаловать на «Изгнанник», я капитан Изабелла Мора, надеюсь ты не пожалеешь о своем решении.
— Я не подведу, — ответил я, пожимая руку.
— Пошли.
Старпом хлопнул меня по плечу и вышел из рубки, я пошел следом за ним, с любопытством разглядывая корабль. В голове мелькнула мысль, что еще можно забрать деньги и просто улететь, но не в моих правилах было отступать. Я думал, что мы спустимся на летную палубу, но вместо этого старший помощник неожиданно втолкнул меня в небольшое помещение и закрыл за собой люк.
— Поговорим здесь, — он нахмурился и навис надо мной.
Несмотря на седину, старпом «Изгнанника» был еще вполне крепок и силен на вид. За простыми и грубоватыми чертами лица, скрывались пронзительные голубые глаза. У него еще были большие руки с широкими ладонями и мозолями, да и на темно-синей форме заметны пятна машинного масла, видно, что он не чурался простого труда.
— Это тебе не пиратская посудина! Здесь дисциплина! Понятно тебе? Дис-ци-пли-на! Пусть ты и понравился капитану, но попробуй только нарушить устав и отправишься за борт летать без самолета. Ясно тебе?
— Так точно! — я выпрямился и отдал честь.
— Будешь делать то, что тебе сказано, а не то, что взбредет в твою горскую голову! Офицеров слушать как мать родную и не выеживаться! Ясно?
— Так точно!
— Я старший помощник Брюгге. Если тебе что-то понадобится от капитана обращайся ко мне и не вздумай отвлекать её! Понял?
— Так точно!
— А что-то не нравится — выметайся отсюда!
— Никак нет. Меня все устраивает! — я в очередной раз отдал честь.
— Ты издеваешься надо мной? — нахмурился старпом. — Что ты руку к голове прикладываешь, как болванчик заведенный?
— Никак нет, господин старший помощник! Выполняю воинское приветствие.
— Служил в армии? — догадался он. — А опыт военный есть или только ваши пиратские побоища?
— Так точно, есть военный опыт. Два месяца на фронте.
— Всего два месяца? — усмехнулся Брюгге. — А потом что? Деру дал?
— Можно и так сказать, — я пожал плечами. — Наверное, меня можно назвать дезертиром. Только вот…
— Что?
— Можно ли дезертировать из армии, из которой уже сбежали офицеры? Можно бросить армию, генералы которой уже торгуются с врагом, чтобы продаться подороже? Что делать солдатам, когда немногие сохранившие верность присяге офицеры попросту стреляются, ибо это проще сделать, чем бороться до конца и принять поражение? Можно ли назвать дезертиром человека, который ушел из уже несуществующей армии?
