Совершенно растерявшаяся Риесарха, робко попыталась поспорить с Ириной.
— А как же крылья? Разве у людей они есть?
— Нет, — согласилась Ирина. — Но и у вас их раньше не было. Кстати, вы рождаетесь сразу с крыльями или они отрастают потом?
— Они начинают расти с трех лет, — растеряно ответила крылатая.
— Ну, я так и предполагала, — кивнула Ирина. — Не похоже чтобы ты могла родить ребенка со здоровыми крыльями, бедра слишком узкие.
После этого Риесарха надолго ушла в себя и даже отказалась завтракать. А я же не понял и половины доводов Ирины. Какие-то расы, виды, грудные мышцы, кости… есть крылья — значит, может летать. У людей и эльфов не бывает детей, потому что мы разные расы. Что тут странного? Илия или Серый в этом бы возможно разобрались бы… хотя подождите-ка…
— Ирина, а откуда берутся полукровки людей и зверолюдей?
— А вот это, Ирвин, самая большая загадка в этой области наук, — совершенно серьезно ответила княгиня. — И об неё многие зубы сломали. По всем признакам мы и зверолюди разные виды и у нас в принципе не может быть здорового потомства. А оно есть. Причем человеческий облик доминирующий признак, от зверолюдей у потомства могут быть только уши, хвосты и некоторые другие мелкие признаки вроде иного строения зубов или острого зрения и обоняния, но и они пропадают очень быстро. Буквально за два поколения…
Я скривился и поспешил перебить Ирину, пока она опять не ушла в дебри науки. И зачем отвечать так много и подробно, когда достаточно просто сказать «Не знаю»?
После завтрака мы полетели дальше. Риесарха молча управляла «виманой» и разговаривать не хотела. Ирина с головой погрузилась в чтение книг. Ну а мне осталось только пялиться на однообразную серую пустошь внизу. К счастью лететь пришлось недолго. Вскоре мы с Ириной увидели зрелище, которое в нашем мире никто и никогда не видел — лежащий на земле воздушный остров.
Он был большим, лишь немногим меньше того, на котором построили Облачный город. Упав с высоты, он глубоко ушел в песок и раскололся на несколько крупных частей. Самый большой осколок острова лежал относительно ровно, а вот остальные сильно накренились. Здания на нем разрушились, местами ветром нанесло кучи песка, сады и рощи давно засохли.
— Что произошло? — спросила Ирина. — Эта архитектура… здесь жили твои соплеменники, Риесарха. Что случилось с островом?
— Его уничтожили, — ответила крылатая. — Это случилось задолго до моего рождения. И об этом не любят говорить, я смогла узнать три версии произошедшего с Аэрградом, но, ни одна из них не дает ответа на все вопросы.
— Была война, — коротко произнес я.
Обе девушки сразу обернулись на меня и удивленно спросили:
— Почему ты так решил?
— Эти следы я ни с чем не перепутаю, — я ткнул пальцем на хорошо различимые неровные ямы на дорогах города и характерные разрушения некоторых домов. — Город обстреливали из тяжелых орудий и возможно бомбили.
— Ты уверен? — уточнила Риесарха.
— Я уже видел подобное…
Ирина молча кивнула, понимая о чем я говорю. А вот Риесарха бросила на меня удивленный взгляд.
— В самом городе почти ничего интересного не осталось, — негромко проговорила Риесарха. — А вот в центре я нашла много… странного.
— В городе совсем ничего не осталось? — поинтересовалась Ирина.
— Ирвину бы там понравилось, — лукаво улыбнувшись, ответила Риесарха. — Там можно найти много золотых украшений и цветных камней.
Недовольно буркнув в ответ, я отвернулся и стал разглядывать город с высоты.
В центре города на холме возвышались остатки некогда большого и, наверное, красивого здания. Мне оно напомнило собор или здание театра, на дворец или замок оно походило меньше. Я думал, что Риесархе нужны именно эти руины, но она посадила «виману» в стороне, рядом с наполовину обрушившейся крепостью из гранита, облицованного черным мрамором.
Выбравшись из «виманы», я поморщился, вдыхая сухой и горячий воздух. Как ни странно, но я уже успел привыкнуть к комфортной влажности логова эйрхатов. Ирина ловко спрыгнула на землю и тоже недовольно фыркнула. Риесарха вышла из самолета последней и закрыла за собой люк.
Перебросившись парой фраз, мы пошли вслед за Риесархой внутрь крепости. Мне сразу бросились в глаза крупные пробоины в стенах и странные выщерблины в некоторых местах, отдаленно напоминавшие следы попаданий пуль. Остановившись, я поковырялся ножом в одной из них, но так и не понял, что могло оставить такую отметину.
— Ирвин!
— Иду!
Во внутреннем дворе крепости ничего интересного не было. Большинство построек было разрушено во время боя или течением времени. Высокое трехэтажное здание в центре находилось не в лучшем виде: одна стена полностью рухнула, крыша провалилась, лестницы и полы зияли большими дырами. Обойдя его, мы увидели небольшую каменную пристройку, на удивление неплохо сохранившуюся.
— Нам сюда, — сказала Риесарха.
Внутри небольшого здание было темно, через пару мгновений возле Риесархи засветился мягким голубоватым светом небольшой шарик, размером чуть больше моего кулака. В его свете мы увидели уже знакомые фрески на стенах и большую мозаику, выложенную из разноцветных драгоценных и полудрагоценных камней. Мозаика изображала, конечно же, красивую крылатую девушку.
Риесарха подошла к одной фреске и надавила на неё. И к нашему с Ириной удивлению там открылась хорошо замаскированная дверь. Разумеется, там не было никакого древнего механизма, автоматически открывающего дверь, как в дешевых приключенческих романах. Нет, это была самая обычная дверь, просто без ручки и искусно замаскированная рисунком на стене. Узкая лестница резко уходила вниз, спускаться по ней было неудобно, а вскоре мы уперлись в сплошной завал. Присмотревшись, я увидел, что его пытались расчистить, но…
— Мне не хватило сил, да и потолок постоянно осыпается. Одна я побоялась копать дальше.
— А что там может быть? — полюбопытствовала Ирина, как бы случайно взглянув на Риесарху.
— Там, — крылатая явно заколебалась, но потом решила ответить: — Я не знаю точно, но там должно быть спрятано что-то важное. Возможно там архив с книгами или летопись событий. В нашей истории слишком много странных пробелов.
— Я заметила, — негромко произнесла Ирина. — Её и историей то назвать сложно, так, легкий рассказец.
Риесарха совершенно по-человечески дернула щекой, но ничего не ответила. А я из их разговора понял только то, что там что-то важное. Наверное, золото? Или склад с драгонитом? Последнее предположение я высказал вслух. Обе девушки одинаково вздохнули и укоризненно посмотрели на меня. Не знаю почему, но мне все больше нравилось дразнить их, прикидываясь дураком.
Раздевшись по пояс, я занялся тяжелой работой. Мелкие камни я сгребал в мешок и отдавал Риесархе, которая вытаскивала их наверх, а крупные выносил наружу сам. Разгребать завал оказалось непросто. Места на узкой лестнице не хватало, и даже мне одному там не развернуться было, я постоянно локтями задевал стенки. Да и инструментов не было, хорошо еще, что Риесарха и Ирина, побродив вокруг, принесли мне несколько железных прутьев. Их я использовал вместо лома.
Некоторые камни за прошедшие годы под собственным весом хорошо и плотно улеглись друг на друга, и покидать насиженное место не собирались. Прутья гнулись у меня в руках, перчатки быстро порвались, и приходилось работать голыми руками, а с потолка сыпались новые камни. Несколько мест я кое-как укрепил прутьями, палками и обломками досок, но это было лишь временной мерой.
Риесарха пыталась помогать мне, но её помощь сводилась в основном к моральной поддержке и магии освещавшей лестницу. Ирина бродила по окрестностям в поисках досок и чего-то, что можно было использовать вместо лома. Заодно, она сделала еще одно крайне важное для нас дело.
Разведчикам мало узнать важную информацию о враге — её еще надо как-то передать командованию. Мы узнали многое, но сообщить об этом Изабелле было не так просто. Мы с Ириной опасались, что эйрхаты смогут засечь магическое сообщение или радиопередачу и вычислить нас. Пока они ничего не подозревали, они не видели ничего подозрительного в двух диких низших, но перехватив наше сообщение, риегалы не могли не сопоставить факты и не вычислить нас.
