Влетаю на вершину, пробегаю вперед метров тридцать… и тут же пускаю меха назад. «Лучник» если и проигрывал в скорости «Егерю», то ненамного. И сейчас он чуть ниже на склоне, идет прямо в лоб, маячит четко в точке прицеливания.
Выстрел! Есть попадание! И тут же ответ. Толстый луч по ощущениям прошел чуть ниже центрального щита, скользнув по корпусу. Но гарантий дать не могу, так что будем считать один-один.
Резко бросаю «Егеря» вправо, а затем влево. Большая часть корпуса «Лучника» скрывается за изгибами рельефа, но верхняя часть центрального щита все еще видна.
Прицеливаюсь. Второй выстрел! Промах — «Лучник» очень вовремя вильнул вправо. Но и ответный выстрел бессильно режет воздух, не причинив мне никакого вреда.
Прекращаю отступать, начинаю двигаться полубоком к противнику. Глаз на затылке у меня нет, не хочу влететь спиной в деревья или яму. Да и склон холма, даже пологий, не лучшее место для рискованных маневров задним ходом — одна ошибка и тяжелая машина опрокинется, повторив судьбу капитана команды Нокаса.
Орлуг копирует мои действия. Некоторое время мы кружимся около вершины, резво ныряя в складки местности. Дистанция пляшет в районе ста пятидесяти метров. Никто из нас не торопится сближаться, предпочитая соревноваться в меткости, а не в искусстве фехтования.
Но с меткостью проблемы. Один раз я сумел зацепить «Лучника», но луч впился в левый манипулятор, не зацепив ни один из подвесных щитов, а такие попадания не ведут к победе. Радует только тот факт, что капитан команды Проза и таким успехом похвастаться не может.
Впереди на склоне, в клочках вытоптанной травы мелькнула длинная, глубокая рытвина — первый след будущего оврага. Увожу «Егеря» чуть в сторону, обходя опасный участок.
Проклятье! Орлуг попал! Правый боковой щит впитал один луч точно по центру, сомнений нет. Не критично, но неприятно.
Так, а что если заманить его к этому недооврагу? Шанс, что он в него влетит, невелик, но он есть. Особенно если ему придется резко маневрировать.
Разворачиваю «Егеря» к противнику левым полубоком. Начинаю движение против часовой стрелки. Орлуг, подстраиваясь под мой маневр, делает то же самое, все еще не решаясь идти на сближение.
И где же наш зародыш оврага? Прямо передо мной!
Резко увожу «Егеря» в сторону, обходя природное препятствие по самой кромке. Рыхлый склон ухнул вниз, но нога меха уже на твердой земле.
Чуть не вляпался! Воистину, не рой яму другому… С этой стороны склона будущий овраг очень плохо просматривается.
Запоминаю примерное место, продолжаю движение. Ровный возвышенный участок, отлично подходит для маневров и так же отлично простреливается, так и тянет повернуть назад. «Лучник» наполовину скрыт рельефом местности, а «Егерь» открыт всем ветрам.
Право! Лево! Лево! Движения резкие, никакой закономерности.
Демоны! Опять попал! Теперь пострадал левый боковой щит. А все мои ответные выстрелы ложатся близко, но неточно.
Опасный участок остался за спиной, теперь и «Егерь» до половины корпуса скрыт от противника. А может и больше, Орлуг прекратил бесполезный огонь и продолжает смещаться влево.
Еще немного! Даже не вздумай поворачивать! Пора!
Разворачиваю «Егеря» прямо на противника и веду вперед, не забывая резко маневрировать. Орлуг либо удивился, либо слегка запаниковал. «Лучник» практически полностью развернулся ко мне всем корпусом и идет чуть ли не боком.
Еще немного! Да!
Правая нога «Лучника» ухнула в яму. Могучий голем покачнулся всем корпусом, но сумел устоять на ногах, припав на одно колено. Неважно! Скорость он потерял, на такой дистанции — идеальная мишень.
Продолжаю сближаться, забирая чуть вправо. Сомневаюсь, что Орлуг даст мне пройти в слепую зону, но попробовать стоит.
Есть попадание! Проскользнув под манипулятором, световое копье чиркнуло по центральному щиту, сведя на нет все предыдущие попадания капитана команды Проза. Два попадания в один и тот же щит куда лучше, чем три в разные.
Ответный выстрел, из неудобного положения, практически наугад. Луч бессильно чертит борозду на земле метрах в десяти от «Егеря».
Прицельная точка все еще желтая — как же медленно перезаряжается рунная глефа. Камням маны нужно несколько секунд, чтобы накопить необходимый заряд для светового копья.
Второй выстрел, уже на проходе, впивается в боковой щит на предплечье левого манипулятора. Не идеально, но пойдет. Решив не рисковать получившим два попадания центральным щитом, Орлунг специально слегка повернул корпус. Зато теперь я в слепой зоне! Жаль, что продлится это счастье недолго.
Разбрасывая грунтозацепами комья земли, «Лучник» выбирается из ловушки. Разворачиваться сразу Орлунг не стал, первым делом попытался разорвать дистанцию.
Глефа перезарядилась, можно поджарить ему спину, но я жду, продолжая оставаться в слепой зоне. В левый боковой щит он уже разок получил, а это значит, что разворачиваться будет через правое плечо.
Разворачивается! Смещаюсь вперед и вправо. Орлунг не успевает вовремя отреагировать и корпус «Лучника» оказывается развернут в мою сторону непозволительно сильно. Расплата следует немедленно — третье попадание в центральный щит! Еще одно и бой закончен! Ответный выстрел царапает левый щит. Но это прогнозируемая и не очень тяжелая потеря. Центральный щит гораздо более важен, не говоря уже о том, что он самый большой.
Все же вновь меняю направление движения, подставляя правый бок вместо левого.
Орлунг вновь набирает ход, идет под еще более острым углом, стараясь хоть так уменьшить вероятность попадания в центральный щит «Лучника». Рисковая тактика, он меня едва видит, а то и вовсе постоянно теряет из виду, но иного выбора у него нет. Одно попадание в центр и схватка завершится. Мы обмениваемся несколькими выстрелами, но без особого эффекта — промахи и попадания в корпус, мимо щитов-мишеней.
Прикидываю траекторию движения противника, ускоряюсь, на пару мгновений оказавшись в слепой зоне и тут же начинаю двигаться в противоположном направлении. Орлунг слегка доворачивает корпусом «Лучника». Попался! Световое копье идет четко в слегка изогнутый, словно лук, корпус.
Есть попадание… да не то. В последний момент Орлунг исхитрился подставить под удар правый боковой щит. Не победный результат, но все же результат. Еще одно-два попадание и капитану команды Проза станет совсем кисло. Ему придется менять тактику, идти на риск, а иначе он проиграет.
Вновь активно маневрируем, играя то ли в прятки, то ли в пятнашки световыми копьями. Орлунг вынужденно старается больше не пускать меня в слепую зону, прикрывая центральный щит манипуляторами, когда это возможно.
А между тем дистанция между нами постепенно тает. На первый взгляд незаметно, но неотвратимо, Орлунг явно хочет попытаться в ближний бой.
Развязка происходит быстро и как-то банально. Очередной обмен световыми копьями, больше на удачу и «Лучник», неудачно сманеврировав, влетает точно в похожий на переплетение молний луч. Манипулятор дернулся, пытаясь прикрыть центральный щит, да поздно. Луч зацепил самый краешек мишени, но контролирующим рунам этого достаточно. Щит отваливается, «Лучник» начинает дымить, плюясь в воздух яркими огнями сигнальных ракет.
Механически продолжаю движение, стараясь зайти в слепую зону, и только шагов через десять понимаю — все!
Замедляюсь. Вначале неуверенно, ожидая в любой момент продолжения схватки, делаю шаг другой, огибаю по широкой дуге «Лучника» и окончательно останавливаюсь. Салютую Орлунгу, он отвечает, воздев рунную глефу лезвием к небесам.
Победа! Сердце стучит словно бешеное. Ощущение эйфории бьет в голову, кровь бурлит. Да! Я это сделал! Но прилив эйфории быстро проходит, оставив после себя только крайнюю усталость. Тело ломит, в голове стоит туман. Схватка вчера, схватка сегодня и схватка завтра — не переоценил ли я свои силы?
Чувство эйфории вернулось во время круга почета вдоль трибун. Не такое сильное, как сразу же после победы, а более спокойное, расслабленное. Трибуны ревели, вопили и хлопали так заразительно, что не перенять у них хотя бы капельку чувства восторга было решительно невозможно.
