Наконец, бой закончился. Расправившись с тварями, я осмотрелся и не заметив выживших монстров, перезарядил оружие, вставив полный рожок и отправился дальше. Вскоре место схватки осталось далеко позади.
Продолжая осторожно ступать вперед, я внимательно оглядывался. Торговый центр просто огромен, так что в бутиках наверняка могут прятаться и другие монстры. Следует быть начеку.
Вдруг перед глазами вспыхнула надпись:
> Напоминание! У вас есть одно неизрасходованное очко навыка! Открыть таблицу рангов? Да/Нет
В пылу боя я совсем и забыл, что повысил ранг до третьего. Мысленно ответив «Да», добавил очко навыка в «Волну», усовершенствовав этот пси-прием до максимального третьего уровня. Кроме того, быстро просмотрев информацию первой страницы таблицы рангов, убедился, что все испытания способности «Волна» выполнены. Отлично! Теперь можно будет переключиться на что-то другое. Когда повышу ранг до четвертого, использую очко навыка на то, чтобы изучить новую способность. Например, «Удар» или… Или… И тут я понял, что еще даже не посмотрел, какая способность открылась при получении третьего ранга.
Но когда уже хотел вновь запустить таблицу рангов, где-то вдали вдруг грянул одиночный выстрел, и спустя полсекунды мимо моего лица что-то стремительно пролетело.
15
Я тотчас догадался в чем дело. Снайпер! Едва подумал об этом и тут же метнулся к ближайшему месту, где можно было хоть как-то укрыться — пьедесталу голографической рекламы. Снова раздался выстрел. Через полсекунды над головой стремительно пролетела пуля. Я даже почувствовал, как шелохнулись волосы от колебания воздуха.
Нырнув к укрытию, спрятался за ним, прижавшись спиной к металлической поверхности. Где-то вдали вновь грянул выстрел мощной винтовки. Пуля щелкнула по полу и отскочила в сторону. Очень медленно я подполз к краю пьедестала и осторожно выглянул.
Где же засел снайпер? Наверняка притаился где-то на верхних этажах… Мелькнула вспышка, и снова раздался громкий треск. Я тут же снова спрятался за укрытием. В металлическую стенку со звоном ударила пуля и рикошетом отскочила.
Я быстро огляделся. Похоже, снайпер засел где-то на третьем или четвертом этаже. Сверху ему должно быть хорошо все видно. Сидеть на одном месте нельзя, тем более, что пьедестал голографической рекламы не ахти какое укрытие. Куда же бежать? Время поджимало, да и выбирать было особо не из чего. Вскочив на ноги, я бросился к бутику, в котором не работало освещение.
В очередной раз прогремел выстрел. Я выпустил «Волну», надеясь, что снайперская пуля попадет в плотное облако темной энергии и увязнет в нем. Через секунду-другую за спиной со звоном лопнуло разбитое стекло — пуля угодила в витрину одного из магазинов. Пригибая голову, я забежал в бутик, добрался до дальнего угла и притаился там.
Внутри царил полумрак. Я быстро огляделся. Бутик был одноэтажным, лестницы, по которой можно было бы подняться на верхний этаж, не имелось. Никаких дверей кроме главного входа тоже не было. Что ж, по крайней мере здесь я хотя бы буду в относительной безопасности и смогу спокойно пораскинуть мозгами, как же добраться до снайпера…
Вдали вновь раздался выстрел. Спустя секунду пуля залетела прямо в открытые двери и ударила в противоположную от меня стену. Я сильней вжался в угол, у которого стоял. Мне казалось, что в этом магазинчике буду недосягаем для стрелка. Но раз ему удалось выстрелить в бутик, выходит он либо поменял позицию, либо…
Не успел я закончить мысль, как вдали прогремел очередной выстрел. Одна из стеклянных витрин бутика разбилась. По моим расчетам пуля, залетев под таким углом, должна была ударить примерно в середину стены. Но вместо этого она впилась в противоположный от меня угол. Так что теперь сомнений никаких не осталось. Снайпер вовсе не менял позицию. Он все еще находится на том месте.
Дело в том, что стрелок не просто вооружен хорошей винтовкой с оптическим прицелом, но так же и экипирован специальным устройством, которое позволяет управлять полетом пули. Правда даже при помощи этого прибора снайперу при всем желании не удастся развернуть пулю под большим углом. Она движется со слишком высокой скоростью, поэтому стрелок может только немного изменить траекторию ее полета.
Так что я пока нахожусь в безопасности. Для того, чтобы попасть в меня, снайперу после того как пуля залетит в бутик, нужно развернуть пулю почти на сто восемьдесят градусов. А сделать это невозможно. Вернее, это сделать можно, но только на открытом пространстве, где нет никаких преград. Для того, чтобы развернуться под таким углом и полететь в обратную сторону, пуле придется описать очень большой полукруг. Но в помещении бутика, заставленном стеллажами, ей просто не хватит места для такого маневра.
Снайпер продолжал вести огонь, посылая в магазинчик одну пулю за другой. Они летели по прямой линии, а когда оказывались внутри бутика, слегка сворачивали в сторону и щелкали по стене слева от меня. Небольшие дырочки появлялись все ближе ко мне. Но я был спокоен, знал, что нахожусь в безопасном месте и что пули не смогут меня достать. Так и произошло. Через некоторое время они стали впиваться примерно в одно и тоже место посередине стены. Еще ближе подобраться ко мне уже не могли.
Но праздновать победу слишком рано. Тем более, что это еще никакая не победа. Рано или поздно снайпер сообразит, что не может достать меня. И тогда начнет думать, что делать. Например, он может поменять позицию.
Кроме того, он наверняка помимо системы ручного наведения экипирован так же и визором. И если это в самом деле так, тогда мои дела совсем плохи. Достаточно ему включить тепловой режим, и стрелок тут же увидит меня. А если у снайпера имеются так же и бронебойные патроны, тогда ему и позицию менять не надо. Достаточно только опустить щиток визора на глаза, переключить устройство на инфракрасный режим, зарядить винтовку бронебойным патроном и выстрелить. Полетев по прямой линии тяжелая пуля легко пробьет насквозь несколько встретившихся ей на пути тонких металлических перегородок магазинов и настигнет меня.
После этих мыслей я понял, что мое укрытие не такое уж и безопасное, как считал вначале. Слишком долго бездействовать ни в коем случае нельзя. Нужно что-то срочно предпринять до того, как таинственный стрелок сменит тактику.
Но что мне делать? Спасаться бегством? Не вариант. Торговый центр просто огромен, а снайпер находится на где-то на верхних этажах. Весь первый этаж он видит, как на ладони. Куда бы я не метнулся, спрятаться от моего невидимого противника нигде не получится. Поэтому вместо того, чтобы убегать, нужно пойти в атаку и добраться до снайпера. То есть нужно подняться на верхние этажи торгового центра на эскалаторе или лифте.
Несколько секунд я стоял на месте, пытаясь вспомнить, в какой стороне находится ближайший эскалатор или лифт. Затем глубоко вздохнул и приготовился. Когда снова раздался выстрел, и очередная пуля впилась в стену, я выскочил из бутика.
Вскинув голову, мельком осмотрел верхние этажи. Разумеется, стрелка не обнаружил. Света было немного, большинство магазинов тонуло во тьме. Кроме того вполне вероятно, что снайпер пользуется маскировочным костюмом.
Подняв винтовку, я надавил на спуск, наугад поливая огнем верхние этажи. Сам не знаю, зачем это сделал. Совершенно глупо было надеяться, что одна из пуль случайно заденет стрелка. Выпустив длинную очередь, бросился бежать к ближайшему эскалатору.
Откуда-то сверху прогремел выстрел. Заметив краем глаза яркую вспышку, я пригнул голову, выпустил «Волну» и отскочил в сторону. Стрелок подкорректировал траекторию полета пули, и она пролетела совсем рядом со мной. Я даже уловил свист рассекаемого ею воздуха.
И тут мне стало отчетливо ясно, что до эскалатора добежать не получится. Он находится в некотором отдалении и до того, как настигну его, снайпер успеет выстрелить по меньшей мере еще три раза. Одна из этих трех пуль обязательно поразит меня.
