– Все, кто с нами, получи оружие! – воскликнул сержант и поглядев вслед разбегающимся остаткам пассажиров, остановил взгляд на оставшихся пятерых мужчинах, Анабель и воспитаннице.
– Привести их к абордажной присяге! – сказал Эрик, надевая экипировку.
– Я присягал королеве! – заметил барон из Лоэгра.
– Ваше благородие, вы присягаете сейчас абордажному револьверу и своей твёрдой руке, – заметил сержант, подав тому револьвер, полусаблю, бронежилет и десантное снаряжение, – повторяйте: «я присягаю на верность абордажному револьверу и торжественно клянусь, что получив его, отдам лишь господу богу, на пути в его чертоги истратив все пули до единой».
– Добро пожаловать в абордажную команду, – приветствовал Эрик новых бойцов, как приветствовали его некогда, сопливого мальчишку, – наверх, сержант, распределите по бортам.
Узкими переходами они взобрались наверх, через небольшой люк выбрались наверх, там уже дежурил гвардейцы, следящие за противником, однако, пираты были явно беспечными, не ожидая сопротивления от королевского дирижабля – наблюдателей не было. Они явно больше заботились о налаживании трапов, помощник специально болтал дирижабль, изображая страх и неумелость, Эрик, пристегнув десантную стропу, свесился и наблюдал, как завёрнутые в цветастые тюрбаны пираты, скаля белые зубы возятся с танцующим трапом. Невзирая на неплотно стоящий трап, пираты начали на него выбираться, так, что время настало, поправив снаряжение на крепко сжавшей револьвер воспитаннице, кивнув Сергею, таки протащившему на дирижабль свой арсенал, Эрик дал отмашку матросу к началу, тот скрылся в люке.
Выставив руку, Эрик пальцами отсчитывал начало, когда загнул пятый – дирижабль заметно дёрнулся от сброшенного балласта и пошёл вверх, сбрасывая вниз стоящих на трапах пиратов. Скорость подъёма была очень высока, поэтому десантироваться уже пришлось саженей с трёх, быстро отцепляя стропы, ветер порывами запутал их и опрокинул некоторых, однако многоопытные гвардейцы стропорезами быстро освободили замешкавшихся, Эрик тем временем уже вскрыл люк и проник в тёмную нору. Тут же снизу показались трое пиратов, однако их аккуратно подстрелил одиночными Сергей, ниже была палуба, стало пошире, из-за баллонета выскочили двое при кинжалах, Эрик отбив клинок полусаблей, проткнул нападавшему горло, на обратном ходу разрубив грудь второму пирату. Растолкав фонтанирующие кровью и ещё стоящие тела, Эрик двинулся вниз, трап вывел к носовой причальной каюте, там коридор был пуст, что было подозрительно.
Двигаясь по коридору и проверяя каюты, абордажники шли вперёд, так они добрались к ходовой рубке, там никого не оказалось и только Эрик выглянул из неё, от грузового трюма понеслись пираты, размахивая кинжалами и саблями. Прямо над ухом громыхнула винтовка Сергея, очередью выкашивая нападавших, однако патроны закончились и Эрик пробежав по трупам ворвался в грузовой трюм. Здесь было дюжины две арапов и негров с тесаками, ожидавших чего угодно, только не абордажа от изнеженных торговцев и уж тем более имперских гвардейцев. Не давая опомниться, Эрик начал колоть и рубить как никогда в жизни, помогая выстрелами из револьвера, когда был уверен, что пуля войдёт как минимум в двоих, чтобы не повредить дирижабль. За Эриком в трюм ворвались гвардейцы, сметая всё на своём пути, все они действовали как одно существо, подстраховывая друг друга и не останавливаясь. Месиво клинков, тел и кровищи на время стало для Эрика единственной картинкой, каждый делал всё, чему его учили. Чувствуя иногда тычки в бронежилет Эрик лишь ускорялся, переступая через тела, ещё не понявших, что умерли. Здоровенный негр, отмахивающийся саблей неумело, но сильно, упал с распоротым брюхом, после чего не увидев больше противников, тяжело дыша, Эрик вытер пот со лба рукавом.
– Ты эта… – покачал головой Сергей, вытирая нож о тюрбан близлежащего пирата, – чё это сейчас было, вы что вытворяете?
– Имперский сабельный бой, – хлопнул его гвардеец по плечу и ладонью вернул абордажный револьвер, протянутый ему воспитанницей, – нет, мэм, он теперь ваш навсегда, сестрица вы нам, не убояться, когда мужики струсили, поклон.
– Потери? – спросил Эрик.
– Только лёгкие ранения, – хмыкнул гвардеец оглядевшись.
– Трупы сбросить в грузовой люк, все каюты проверить, доложить как там у второй партии, – распорядился Эрик, – Сергей, прямо по курсу пятьдесят саженей, разворот на правый борт, пулемёты товь.
– Есть! – разбежались все по местам.
Оказалось предосторожность излишня, второй дирижабль был взят, может даже быстрее, сержант об этом позаботился, они спешили прикрыть огнём высадку Эрика, из их грузового трюма валились гроздья пиратов, некоторые были ещё живы, впрочем, гвардейцы никогда не отличались сантиментами. Помощник капитана докладывался, что прорыва на дирижабль не приключилось, все пираты упали вместе с трапами, вскоре связь с ним прекратилась, однако появившийся в эфире знакомый голос недвусмысленно дал понять, чьих рук дело.
– Вы ответите за бунт и захват судна! – возопил капитан, видимо выпущенный из каюты, – а равно за убийства невинных людей, это и вас касается, молодой человек, слышите меня помощник!
– Этим мы займёмся в столице, капитан, – сказал Эрик, – прошу забрать нас на борт.
– На моём дирижабле нет места головорезам империи! – вскричал капитан, – вы захватили два судна, вот там и находитесь!
– С нами подданные королевства, наш багаж у вас в трюме, наконец, мы оплатили билеты, – сказал Эрик.
– Трибунал разберётся с подданными и вами, багаж пойдёт в уплату семьям несчастных погибших от ваших рук, а остальное я перечислю в благотворительный фонд! – вскричал капитан, – да спасёт вас господь!
– Да он сумасшедший, – резюмировал Сергей, если перевести его фразу на цензурный язык.
– Согласен, – нахмурился Эрик, – похоже, дальше сами, вызываю второй дирижабль, сержант, как аппарат, справится, нас назад не пускают.
– Слышал, – ответил гвардеец, – засрано всё конечно, топлива мало, двигатели троят, пулемёты заклинены и ржавые, оружия много, но ломаное, худо-бедно доковыляем.
– Командир, – доложился гвардеец, принявший место второго пилота, – идёт буря, нужно уходить.
– Убираемся, – кивнул Эрик, – самый полный.
– У нас пробиты три баллонета из четырёх, два залатаем, но утечка серьёзная, – доложился гвардеец из техников, ибо красные мундиры всегда имели несколько специальностей, не всё саблей махать.
– Дотянем? – спросил Эрик.
– … его знает, – совершенно нецензурно доложился гвардеец и исчез.
– Ну, лучше, чем ничего, – успокоил Эрик бледных Анабель и воспитанницу, не понимающих ни слова, – быстрее добираемся до суши, а там поглядим.
Глянув на удирающего во все лопатки капитана, Эрик махнул рукой и напряжённо глядя на альтиметр, повёл свои дирижабли к суше, с другой стороны хрен редьки не слаще – там сплошные пустыни, немногочисленные порты, вороватые, если не сказать хуже аборигены. Быстро приближался грозовой фронт, ветер крепчал, с другой стороны это помогало держаться в воздухе, очередной порыв забросил их на пятьсот саженей вверх, немного компенсировав потерю высоты.
– Два баллонета заткнули, один вышел полностью, – доложился техник-гвардеец, – проверили груз, там куча хлама, его выкинули, трупы повыбрасывали и оба пулемёта с патронами – ржавые насквозь, винтовки сейчас посмотрят и вычистят.
– Хорошо, – кивнул Эрик, – посмотрите, что можно ещё сбросить, оставить воду, провизию и оружие.
Дирижабль трясло и бросало, шторм их догнал, однако он же помог добраться к суше, на исходе пятого часа, ориентироваться было совершенно невозможно, куда их несло, Эрик не знал, второй дирижабль, куда-то пропал, не в силах держаться рядом. Пыльная буря скрывала землю, небо закрывали тучи, прорезаемые молниями, хорошо здесь нет высоких гор, все были заняты делом, поэтому тряску и воздушные ямы переживали легче – то двигатель заглохнет и потребуется запустить, то пластырь с баллонета сорвёт, в общем, все при деле. Герцогиню, воспитанницу и остальных пристроили на разборку патронов и чистку оружия, гвардейцы полностью занялись дирижаблем, невзирая на усилия, вскоре заглох один двигатель окончательно, второй барахлил и вскоре заглох тоже, дирижабль окончательно превратился в воздушный шарик, рули почти не действовали, к тому же альтиметр показывал снижение высоты чуть не по сажени в минуту.
