По узкой аллее, под сенью таких прозрачно-зеленых веток, шагает человек. Высокий, худощавый, из тех, кого называют «жилистыми», в темно-синей морской форме, без знаков различия, небольшой капитанской шапочке, с окружающей подбородок окладистой шкиперской бородой, то есть такой, которая оставляет окрестности губ бритыми, чтобы уголек во время корабельной качки случайно не подпалил волосы.
Все это, а также суровое обветренное лицо, светлые прищуренные глаза, размашистая походка — все это говорит нам о том, что по аллее гуляет моряк. И первое впечатление нас не обмануло — это действительно моряк. Знаменитый капитан Северус, человек, поклявшийся достичь Северного полюса и даже сменившего фамилию в честь своей мечты, чем, надо признать, расстроивший своего старика-отца, почтенного буржуа.
Капитан совершил уже три попытки, лишился трех кораблей и полного доверия инвесторов, но не лишился веры в то, что он, именно он, будет тем человеком, который достигнет полюса.
Даже сейчас, посмотрите внимательно — капитан, сам того не подозревая, выбрал аллею, которая идет строго на север, хоть проверяй по стрелке компаса. Его взгляд, устремленный вдаль, видящий то, чего не видят другие — он устремлен именно на север.
Аллея делает небольшой изгиб — пусть скучные и чопорные брумосцы прокладывают тропинки в парках по линейке, ренчцы не пытаются изменить природу там, где в этом нет смысла — и, разумеется, капитан Северус не стал идти по прямой, топча ботинками клумбу. Нет, он спокойно огибает ее, но его взгляд, он, как стрелка компаса, продолжает твердо смотреть в сторону полюса.
Капитана всегда отклоняло на север.
Леденберг.
Лабагов. Трактир «Две ели»
1 число месяца Служанки 1855 год
Фройд-и-Штайн
За столом у окна небольшого трактира — а откуда взяться большому трактиру в городке, в котором еле-еле тысяча жителей наберется, а дорог через него не проходит — сидели двое. При первом взгляде в них не было ничего необычного — простые парни, среднего достатка, в скромной одежде, зашли перекусить, чем пошлет бог и хозяин трактира. Ну, разве что еще посмотреть на вытянувшийся вверх шпиль здешней церкви, который торчал посреди городка, как гвоздь посреди табурета. Больше в Лабагове посмотреть было не на что.
На первый взгляд — обычные люди. На второй, третий и так далее — тоже. Не было в них ничего необычного, хоть ты глаза сломай. Ну, разве что можно было сказать, что в них наблюдалась какая-то общая схожесть, как будто за столом сидели два брата, да еще один из них носил бороду, а второй был брит.
— Куда нас направят, когда закончим здесь, Фройд? — спросил один другого.
— Не знаю.
— По слухам — в Перегрин.
— А что Перегрин сделал плохого Шнееланду?
Оба расхохотались. Ведь согласитесь, смешная шутка получилась, как будто небольшое королевство может чем-то угрожать раскинувшемуся на полматерика государству. А даже если и захочет — неужели для этого оно пошлет всего двух человек?
Что они могут сделать, верно?
Конец второй части
Эпилог
Брумос.
Поместье лорда Бриана
14 число месяца Служанки 1855 год
Сэр Гай и сэр Бриан
Что может быть лучшим развлечением для брумосского лорда, чем охота на лис? Скачка на разгоряченном жеребце по бескрайним полям, лай собак, мелькающий вперед хвост рыжего хитреца, кипящая кровь, азарт, волнение?
Ничего. Если тебе, конечно, уже не семьдесят лет.
Увы, но в таким почтенном возрасте скакать на коне, перепрыгивая через кусты и ограды, уже не выглядит таким уж великолепным времяпровождением, как в молодости, когда кровь была горяча, а голова тоже еще не остыла. Что же остается старикам?
Тогодан.
Игра, которая, по мнению многих властителей, более подходит размеренному и хладнокровному характеру истинного брумосца, чем всякие там скачки и прыжки. Огромные поля, покрытые зеленой травой (летом — подстриженной, сейчас, по весне — только-только пробившейся сквозь недавно оттаявшую почву), восемнадцать лунок, набор клюшек с рукоятью из гикори, а крюком — из прочной перегринской хурмы, мяч…
И никого рядом.
Ни слуг, чье присутствие иногда кажется назойливым, а иногда — опасным, ни женщин (не зря же название тогодана расшифровывают как «ТОлько ГОспода, ДАм Нет»), никого, кроме тебя и твоих старых друзей. Спокойная прогулка от лунки к лунке, неторопливые разговоры, которые не сможет подслушать никто, ведь подкрасться к двум сэрам, стоящим посреди зеленого поля для тогодана сможет только призрак, а, хотя призраки и считаются обычными обитателями брумосских замков, но никто и никогда не слышал о призраке поля для тогодана.
Есть, конечно, мальчик-кэдди, который таскает за тобой сумку с клюшками. Ведь ни один лорд не станет сам таскать тяжести, у него всегда есть для этого специально обученный человек. У настоящих брумосских охотничьих ружей даже нет антабок — в отличие от простолюдина, вынужденного тащить свою ружье на плече, брумосский лорд идет на охоту налегке, а ружье несут за ним сзади.
Но кэдди всегда можно оставить в отдалении, так что разговор между двух лордов никто не смог бы подслушать.
Совершенно никто.
— Грюнвальдцы и фюнмаркцы нас разочаровали. Одни — тем, что не смогли удержаться от этого глупого мятежа, вторые — тем, что не только полезли в войну со Шнееландом раньше срока, но еще и ухитрились проиграть ее, попав в немудреную ловушку и подарив повару Штир.
— Мятежом произошедшее в Грюнвальде сложно назвать. Как сказал поэт: «Если заговор увенчался успехом — это уже не заговор».
— Прошло всего несколько месяцев. Еще рано говорить о том, увенчался ли он успехом или нет. Грюнвальдцы вообще смогли найти тех, кто убил короля?
— Они их даже не ищут. Грюнвальдцам несколько не до того.
— Да, они делят власть и землю, нарезая свою страну на государства, существующие не больше нескольких дней. Это, конечно, неплохо и приносит определенную выгоду Брумосу, но Шнееланд остается нетронутым, несвязанным и продолжающим готовиться к войне. Еще немного — и война с ним станет просто невыгодной, а ведь в это мероприятие уже вложены немалые деньги.
— Сэр Бриан, вы слышали о «шнееландских рыцарях»?
— Вы о той странной информации, которую добыли ренчцы? Якобы на заводах Шнееланда строят огромных механических людей на паровом ходу, которые смогут мечами разметать любую армию подобно древним рыцарям?
Сэр Гай, не ответив сразу, повернулся и, прищурившись, посмотрел вдаль, на темнеющий лесок:
— Вам не кажется, что вон там блеснуло стекло подзорной трубы?
— Возможно, — безразлично пожал плечами сэр Бриан, — там находятся мои лесничие.
— Предусмотрительно… Так вот, к вопросу о паровых рыцарях…
— Брумосские ученые считают, что создание такого рыцаря невозможно. Даже если удастся его построить, конструкция будет слишком неустойчива. Если же даже предположить, что получилось добиться необходимого баланса — огромный рыцарь будет слишком медлительным, неповоротливым и, опять-таки неустойчивым.
— Вы полагаете, что ренчцы ошиблись? И угроза со стороны шнееландских рыцарей нам не грозит?
— Нам — несомненно.
Два старика тихо рассмеялись.
— А вот ренчцам, в случае большой войны… Нет, скорее всего, тоже не причинит особого вреда. На первых порах — да.
— Как показали события в Фюнмарке, белоземельцы научились очень быстро побеждать.
— Считаете, Ренчу будет необходима помощь?
— Разумеется, нет. Пусть Ренч справляется сам. А нам… Нам нужно подготовить несколько занимательных сюрпризов на тот случай, если война пойдет слишком быстро. Считаю, что нельзя позволять победить Шнееланд слишком быстро. И уж тем более слишком быстро не должен победить сам Шнееланд. В идеале победа должна оставить все на своих местах, только ослабив участников событий. Напомните, как звали того мальчика с его любопытной идеей…?
