Сверкнуло еще раз, едва заметно. И сразу вслед за этим полыхнул голубым весь мир, небо над крепостью раскололось на всю высоту ударом невидимого тарана. В просвете на секунду мелькнули звезды и тусклая сфера небесного глаза, прежде чем вновь скрыться за клубящимися тучами.
Удар этой волны был страшен. Скиммер едва не опрокинуло, Брак, не удержавшись, тяжело бухнулся на задницу. Левая завалилась на бок и прокатилась по камням. Стоять остался лишь Логи, широко расставивший ноги и упрямо склонивший голову. Ветер срывал с его бычьей холки россыпи мелких капель.
Когда стих разрывающий уши грохот, а небо над крепостью потемнело и затихло, толстяк угрюмо произнес всего одно слово:
– Баки.
Они выждали еще несколько минут под проливным ливнем, но новых вспышек не было. Из темноты виднелись лишь отблески далеких пожаров.
– Нам надо туда, нам надо туда, нам надо туда, – бесконечно повторяла всхлипывающая Левая. Капюшон с ее головы сбился, мокрые русые волосы плотно облепили лицо, но девочка этого не замечала, раскачиваясь на коленях как маятник и бормоча одну и ту же фразу.
– Что дальше? – глухо спросил Логи. Он сидел на водительском месте и бессмысленно щелкал рычажком заднего хода.
– Я не знаю, – ответил Брак, в пятый раз проверяющий крепеж протеза. – Туда нам нельзя.
Словно в ответ на его слова, неподалеку от укрытия разом зажглись с десяток фонарей. Невидимые за стеной дождя машины некоторое время постояли на месте, после чего двинулись в сторону крепости.
– Какие они Коты… Самые настоящие падальщики, – Логи проводил взглядом удаляющиеся огни. – Надо убираться отсюда.
– Да. Шторм мы не переживем, – Брак поднялся на ноги и подошел к девочке, осторожно потрогал ее за плечо. – Вставай, Левая. Пожалуйста.
Та не отреагировала, продолжая раскачиваться.
– Надо убраться с Плеши до шторма. Даже если мы его переживем, завтра здесь будет половина легкой техники Котов. А вторая половина будет караулить нас там, внизу, – толстяк махнул рукой на запад. – Глотка заперта, значит у нас всего два варианта.
– Водоотводы, – кивнул Брак, все еще пытаясь достучаться до Левой. – А второй какой?
– Сброситься в океан. Это быстрее и не так больно. – Логи криво усмехнулся. – Ни один шаргов кретин не полезет в расщелины в разгар такой бури. Там воды больше, чем дерьма в Жирном.
Он осекся и вновь помрачнел.
Калека оставил Левую в покое и повернулся к напарнику:
– Нам еще придется отыскать подходящую. Попадем в тупиковую, там и останемся. Я плохо знаю водоотводы.
– А я знаю хорошо, и это нам ни шарга не поможет. В этой темноте даже Ярлан хер чего найдет. Попремся тупо наугад, как и положено настоящим героям, – Логи зажег фонари и нетерпеливо мотнул головой. – Грузи мелкую и сам лезь. Времени мало.
Девочку Браку пришлось усадить впереди себя, прижав собой к спине толстяка и кое-как уцепившись за его плащ – Левая по-прежнему ни на что не реагировала, руки и ноги безвольно свисали.
Логи вел осторожно, сверля взглядом мокрые камни впереди и держась в стороне от зарева пожаров. Опасаться приходилось не только трещин, но и того, что свет фонарей скиммера привлечет к себе ненужное внимание. Молнии сверкали уже над самой головой, от близких раскатов грома Брак втягивал голову в плечи нервно озирался.
Напарники миновали уже несколько крупных расщелин, но все они не подходили. Либо слишком узкие, либо нет подходящего спуска. Вода потоками срывалась с отвесных черных стен и грохотала внизу по камням. Шторм с каждой минутой надвигался все ближе, даже сквозь завесу дождя проступало неистовое свечение взбудораженного эйра. Отчаявшийся толстяк попытался было ехать быстрее, но едва не угробил всю троицу, чудом не загнав колесо в незамеченную на скорости трещину.
Зато Левая понемногу приходила в себя, держалась почти самостоятельно и поминутно приподнимала голову, оглядываясь.
Тарга выпрыгнула из темноты внезапно. Сначала очередная вспышка молнии на мгновение высветила неподалеку нечто большое и угловатое, а затем толстяк резко заякорился, вынудив седоков уткнуться в его широкую спину.
В свете фонарей смутно виднелся широкий пологий спуск, уходящий куда-то вниз. Рядом с выключенными фонарями стояла незнакомая тарга с открытым кузовом, высокая и длинная, с острым ножом отвала спереди. Окрашенная темными полосками кабина казалась грубо вырубленой из цельного куска металла, а над кузовом смутно проглядывали очертания многоствольной скраппы.
Тарга явно стояла с усыпленными гравками, почти касаясь днищем камней. Помимо массивных опор, к земле ее прижимали туго натянутые цепи, раскинувшиеся в стороны подобно щупальцам медузы и влажно блестевшие. Окна кабины были наглухо закрыты железными листами, лишь из узкой бойницы спереди пробивался слабый свет, показывая, что внутри кто-то есть.
– Коты! – выкрикнул Брак, указывая на полоски. – Какого шарга они тут делают?
– Нас ждут, – глухо ответил лысый и принялся слезать со скиммера. – Либо своих ждут. Какая разница? Мы живы только потому, что они не видят дальше своего свиного рыла. Думают мы свои, раз остановились.
– Ты куда? – Брак похолодел. Ему показалось, что стволы скраппы сдвинулись в сторону скиммера – Логи, не глупи! Валим отсюда, или в расселину нырнем.
Толстяк вытащил из крепления Там-Там, повесил через плечо жахатель и повернулся лицом к тарге.
– Не успеем. Прощай, Брак. Это было здорово, хоть и недолго. Жаль, что все закончится именно так.
Договорив, он тяжело топая ногами по лужам, пошел к тарге. В лицо лысому ударил ослепительный свет фонаря с крыши кабины, Логи прикрыл единственный глаз свободной рукой и упрямо шел вперед сквозь косые струи ливня.
Брак с отчаянием смотрел в спину удаляющемуся напарнику, в любой момент ожидая голубой вспышки, несущей с собой смертельное облако железных осколков. Шаргов толстяк, ну зачем? Тупой жирный недоумок, начитавшийся тупых дешевых историй… Они бы успели уехать, тарга не может двигаться… Калека принялся неловко сползать с сиденья, чтобы перебраться на водительское место.
Логи неторопливо шел на свет. Выстрела он совершенно не опасался, кричать ему не будут, слишком много шума вокруг.
Ведь кто он для команды тарги? Свой, кто же еще? Приехал на скиммере, которых у Котов здесь полно. Покладисто остановился неподалеку, не попытавшись прорваться или сбежать, идет к машине один и не торопясь. Темный мокрый плащ скрывает лицо и одежду, но в ливень все так одеты. Оружие с собой? Так у Котов здесь война, надо быть настороже. А пассажиров скиммера прикрывает широкая спина толстяка.
Нет, сидящие внутри дождутся, пока незнакомец приблизится и скинет капюшон. Или покажет какую нибудь метку, так часто делают. Ленту на одежде или еще какую дрянь. И лишь потом, убедившись что это свои, приоткроют дверь для разговора. Да и чего им опасаться? Тарга явно непростая, полоски у Котов за просто так не раздают. Наверняка прикрыта от жахателей вихревиком, или еще чем. По кругу броня, а открытую заслонку бойницы можно в любой момент опустить.
Логи подошел вплотную к капоту, щурясь от бьющего в лицо света, кинул кувалду на камни. Потянул руку к капюшону чтобы снять, но на полпути остановился, будто не желая подставлять голову под дождь. Медленно сунул руку под плащ, роясь в карманах. Тарга молчала, в бойнице мелькнула тень чьей-то головы.
– Прости, Брак. – пробормотал толстяк. – Так надо.
И почти без замаха швырнул бутылку в едва заметную щель, тут же нырнув за капот.
Бросок вышел сильный, бутыль впечаталась поперек бойницы и со звоном разбилась, окатив наблюдателей своим едким содержимыми и забросив внутрь кабины бешено трепыхающегося гразга. Изнутри донесся дикий многоголосый вопль, над головой лысого шарахнуло голубым, снеся воду с капота.
Не теряя ни секунды, Логи вскочил на ноги. Уперевшись в колесо, тяжело забросил себя на капот и просунул матово-черный ствол жахателя в бойницу, на мгновение опередив лязгнувшую по оружию заслонку. И со злобной улыбкой спустил пружину.
