— А сейчас, — мрачно пообещал ей Далин, глядя на уже ждущего нас у корабля Рагнара в компании трёх гномов, и когда он успел-то, — вы все отведаете моего гостеприимства. Ждите здесь!
И он, оставив нас у откинутого трапа в компании подгорных жителей, вошёл на корабль, чтобы уже через минуту выйти оттуда вместе с Антохой и Кирюшкой, да ещё и держа в руках эмалированное ведро с крышкой.
— Вот, — поставил он его в центре нашего круга. — Воды на корабле уже нет. А потому гадить вы все будете именно сюда. А ещё лучше, если вы на это время забудете, как это делается, в принципе. И насчёт тебя, — тут он присел на корточки и подтянул к себе трюмного, — ты в это дело даже не лезь, понял? И без тебя найдём, кому его потом выкинуть.
— По-онял, — протянул Кирюха, он был больше удивлён неожиданной злобой Далина, чем этой просьбой, — хорошо!
— Далин прав, — мы все поддержали механика, но озвучил это Арчи, — мы за тобой, Киря, как за каменной стеной, но задницу вытереть мы себе и сами сможем, правда же?
Трюмный хихикнул, гномы тоже, но никто не протестовал, всем всё было и так понятно. Далин без слов подхватил ведро и первым поднялся на корабль, за ним экипаж с Ларой, а потом и все остальные. Снова на входе получился небольшой затык с тапочками, но тут уже Рагнар подал пример, скинув с себя сапоги, как будто так и надо, но Кирюха с Антохой и это успели учесть, пол в коридоре из дорогого тикового дерева был застелен нашими же красными бархатными скатертями, за которыми совсем ещё недавно заседала комиссия по приёмке.
Я первым вошёл в опустевшую штурманскую рубку и занялся рассовыванием карт во все предназначенные для этого места, мелкомасштабные прямо на пол, стол-то уже вынесли, крупномасштабные себе и Арчи под руки.
— Ну что, готов? — маг уже успел застегнуться наглухо и тут же, не дождавшись моего ответа, повернулся к остальным, — а вы держитесь! В случае чего ложитесь прямо на пол, пузом вниз! И руки тогда под голову, для защиты, одну на лоб, а вторую под нос, а ноги расставить, ими держаться будете! Ясно? Тебя, Лара, это тоже касается!
За моей спиной по очереди отрапортовали, что ясно, и я тоже в свою очередь кивнул, что можно.
— Тогда начинаем! — Арчи успел по переговорной трубе принять у Далина отчёт о готовности корабля, — приготовиться к взлёту!
Маг сейчас был главным, я помогал ему по мере необходимого, и стартовали мы быстро, чувствовался уменьшенный вес «Ласточки». Единственно, Далин не слил весь спирт из системы цистерн и насосов дифферентовки, оставив на потом, его можно будет слить и в небе, да не сбросил аварийный балласт, а сейчас им у нас была трёхтонная стальная плита в отстреливаемых кронштейнах, выполнявшая ещё роль дополнительной бронезащиты снизу.
— Высоко не лезь, — сразу же напомнил я ему, ведь корабль вёл себя, как воздушный шарик, — высота двести от поверхности, курс пятнадцать, скорость пятьдесят. Ветер боковой восточный, два-три метра в секунду, учитывай снос. За час вполне дойдём.
— Есть, — отозвался Арчи и повторил все услышанные от меня цифры.
— Отпустил управление, — предупредил я его и отстегнулся, ведь я собирался залезть в обзорную кабину и провести там всю дорогу, — кресло моё, Лара, прошу не занимать.
— Есть, — отсалютовала мне она, повторив интонации своего внука, а я собрал свой комплект карт да и полез вниз, собираясь перейти к делу как можно быстрее.
Я даже задвинул за собой шторку после того, как разложил кресло и уселся в него, чтобы не мешали назойливые взгляды в спину, пристегнулся, расчехлил дальномер с прицелом, и постарался успокоиться.
Обзор из этой кабины был прекрасным, плюс она давала какое-то чувство уединения, что мне и было сейчас нужно. Сняв с шеи мамин оберег и убрав его даже не в карман, а в гнездо подстаканника, чтобы не мешал, я отпустил все тормоза внутри себя и попытался ощутить весь наш корабль целиком, как тогда на испытаниях, и у меня получилось.
Я как будто сам стал «Ласточкой», я чувствовал её боками ветер, его направление и силу, я мог предугадывать его порывы, мне стало тепло справа-сзади и прохладно слева-спереди, но что лучше всего, одновременно с этим я мог просматривать под собой всю местность километра на четыре в диаметре, причём просматривать как на ладони.
Крупной жизни в этой тундре не было, нежити и нечисти тоже, хотя насчёт них я бы гарантий не дал. Ведь мы старались держаться подальше от пятен магических аномалий, от всей этой злобной, направленной на разрушение и умерщвление, чуждой нам волшбы, а вот там могло таиться всё, что угодно.
— Курс двадцать! — поправил я Арчи, направляя корабль по более безопасному маршруту, — высота и скорость без изменений!
— Есть! — тут же отрепетовал он и «Ласточка» чуть повернулась, — курс двадцать, высота и скорость без изменений!
Так мы шли довольно долго, я всё больше и больше погружался в какой-то транс, а когда минут через сорок в штурманской рубке за моей спиной начались переговоры и объяснения, потому что туда пришёл Далин и вообще появилось что обсудить, я всё это уже не слышал, ведь перед моими глазами появилось то, к чему мы и шли.
В обычном мире оно позволяло себя увидеть как огромный, жемчужно-молочно-белый цилиндр с отвесными, полупрозрачными стенами, уходящими вертикально вверх, насколько хватало глаз и обзора. Над обычными-то аномалиями просто воздух дрожал, хотя и били они в высоту ненамного меньше, но это был просто признак того, что мощи и соответственно опасности здесь хоть отбавляй.
— Скорость двадцать! — скомандовал я, решившись подойти к неведомому так, чтобы в случае чего нас снесло ветром от него подальше, — курс триста тридцать! Так держать!
— Есть! — напряжённым голосом ответил Арчи и корабль тут же повернулся, резко замедлившись, — так держать! Что делать собираешься?
— Подойдём километров на пять! — объяснил я ему свой манёвр, — встанем перед той горой, что прямо по курсу! В случае чего падай за неё и прячься, она укроет, команд не жди! Там чисто!
— Есть! — повеселевшим голосом отозвался Арчи, найденное мной укрытие его вдохновило, — есть, занять позицию перед горой!
Когда до отвесной скалы оставалось совсем немного и корабль сбавил ход, разворачиваясь против ветра и готовясь лечь в дрейф, я потянулся к тому морю злобной магии, что бушевала перед нами. Я не стал высматривать потерпевший аварию дирижабль в дальномер, не стал пытаться выследить засевших там гномов, ведь не это было важно, хотя они нас, скорее всего, увидели.
Я стал высматривать дух этой погани, больше всего опасаясь привлечь его внимание, но ничего не увидел, как ни старался, не было там ни искры жизни, ни сознания. Может, не успело оно ещё сформироваться и проклюнуться к жизни, может, ещё чего, но чем больше я смотрел и проникался, тем больше мне на ум приходили Древние с их опасными шуточками.
— Арчи, будь готов! — решился я, — иду на контакт! Действуй по обстановке!
— Есть! — отозвался тот не менее решительным голосом, — есть рвать когти в случае чего!
Я резко выдохнул и полностью обратился в магическое существо, как и тогда, у Леты в гостях, от меня сейчас требовалась вся мощь и все мои силы. Я потянулся и совсем чуть-чуть, совсем немного дал себя заметить. Дал и, попытавшись оценить то, что увидел и понял, резко оборвал появившуюся между нами нить внимания.
— Уходим! — корабль тут же провалился вниз, за гору, Арчи дал двигателям полный реверс, за спиной у нас было чисто, а развернуться можно было и потом.
— Ну что там? — сразу же попыталась вытрясти из меня душу Лета, стоило мне только, как ужаленному, выскочить из обзорной кабины в штурманскую, — поговорил?
— С кем? — махнул я рукой в сторону беды, пристёгиваясь, — да с бешеной собакой договориться легче, чем с этим! Нет там разума, и духа тоже нет! И вообще это какая-то херота Древних, их это работа! Но это и труднее, и легче одновременно, это защитный механизм, понимаешь? Должен быть купол, но от старости протух и распрямился! Снаружи убивает, изнутри отталкивает!
