— Ну, эту проблему я бы отнес к компетенции отдела научных исследований и разработок. Они ведь осуществляют для нас всевозможную техническую поддержку, не так ли?
Веллингтон почувствовал, как волосы на его затылке зашевелились. Сделав глубокий вдох, он выжал из себя улыбку и сказал:
— Вы же знаете, сэр, я у себя в архиве стараюсь быть самодостаточным. К тому же у отдела научных исследований и разработок сейчас столько неотложных дел.
«Не говоря уже о том, что это полные и беспросветные тупицы, которые ни в чем ни черта не смыслят».
— Агент Браун и я при обследовании разностной вычислительной машины архива обнаружили несколько флуктуаций, связанных с работой генераторов министерства. — Веллингтон заерзал на своем стуле и, взглянув на доктора поверх очков, неожиданно добавил: — И это напомнило мне, что уровень влажности в архиве по-прежнему продолжает вызывать мою озабоченность. Я знаю, что я уже послал в ваш кабинет несколько докладных записок по этому вопросу; я считаю, что их нужно рассмотреть и сделать приори...
—Да, Букс, я прекрасно знаком с ситуацией. Прошу вас, — перебил его доктор Саунд, сделав успокаивающий жест рукой. — Продолжайте.
Возможно, сейчас Веллингтон пожертвовал возможностью по-настоящему изменить состояние дел в архиве, но такое отклонение от темы было необходимо. «Это сделает вашу беседу со стариком более естественной и искренней», — говорила ему Элиза. Он и сам сейчас видел это по глазам директора министерства. Элиза — в очередной раз — оказалась права.
Архивариус слегка пожал плечами и, уступая требованию начальства, продолжал:
— Ну, я запустил в машину несколько возможных сценариев того, почему могла страдать ее работа.
— Одну минутку, Букс, — снова прервал его Саунд, — вы запустили вычислительную машину, которая работала с огрехами, чтобы она проанализировала, что могло вызвать сбои в ее работе?
— Ну, да, доктор, своего рода самовосстанавливающая диагностика. — Веллингтон слегка улыбнулся собственной изобретательности. Не в плане научной концепции — в плане сочинительства. — Это немного напоминает ситуацию, когда у вас болит, например, локоть. Вы спрашиваете себя: «Как это произошло?» В принципе, я сделал то же самое, только я заставил аналитическую машину задать себе это вопрос.
— Хорошо придумано, Букс. — Саунд наклонился вперед, положив локти на стол.
— Благодарю вас, сэр. Сценарии, которые мы просчитали...
— Вы сказали «мы просчитали»?
— Ну, ответственность за большую часть вычислений лежала на мне, сэр. А агент Браун... наблюдала.
Тик... так... тик... так...
Он прокашлялся и после долгой неловкой паузы продолжил:
— Как оказалось, все вычисления указывали на геотермальную аномалию, которая меняла соленость и температуру воды в Темзе, и мы отследили, что источник этих флуктуаций находится в поместье Хавелока. Когда мы попросили о встрече с хозяином дома, чтобы предупредить его о потенциальной опасности, нас немедленно поместили в их тюрьму. Там-то мы и узнали о нечестивых планах этой секретной организации, чем бы она ни являлась.
— Общество Феникса, — бесстрастным тоном уточнил доктор Саунд.
— Да, сэр, совершенно верно. Я думаю, что общество это слегка запаниковало, когда мы представились работниками министерства. Самого министерства мы, конечно, не называли, а просто заявили, что находимся на службе ее величества.
Опыт оперативной работы агента Браун позволил нам выйти из казематов; и я должен сказать, что произошло это очень вовремя. Их эксперименты оказывали разрушительное действие на точки естественного геотермального давления в системе пещер под поместьем Хавелока. Я удостоверился, что их дерзкие — хотя и зловещие — планы могли спровоцировать катастрофу в любой момент.
— Что, похоже, так и произошло. — Выражение лица доктора Саунда практически не менялось, так что было трудно сказать, насколько убедил его выслушанный рассказ. — Теперь еще одно: согласно личному рапорту агента Браун, они создавали там своего рода механических солдат?
— Да, так называемыхмеханических людей. Модель Марк II представляет собой великана, управляемого человеком, тогда как Марк I — самоходная версия. Как мне удалось понять из информации, собранной агентом Браун, они представляют собой естественную прогрессию. Первая модель должна была использоваться для ударных военных частей — расходные автоматы, в больших количествах производимые на сборочной линии. Во вторую модель добавлялся человеческий фактор, образуя, таким образом, непобедимую боевую машину.
Он очень надеялся, что при этом ему удалось не побледнеть. Использованные Хавелоком элементы человеческого тела до сих пор преследовали его. Инстинкт подсказывал ему, что посвящать в это министерство не стоит.
—Доктор, а вы знаете, удалось ли министерству обнаружить какие-нибудь чертежи или спасти прототипы?
— Все улики и технология, как представляется сейчас, были погребены под завалами земли и камня. Чтобы добраться до этих найденных сокровищ, придется копать громадный котлован, но что-то подсказывает мне, что вам об этом уже известно.
Огонек, мелькнувший в глазах Саунда, был скорее не злым, а просто нес в себе дурное предзнаменование. «Похоже, — быстро подумал Веллингтон, — директор знает, что весь его подробный отчет построен по секретной схеме».
— Я пришел к тем же выводам, сэр. — Веллингтон поправил галстук и показал в сторону своего рапорта. — А инспектор министерства нашел какие-либо свидетельства того, жив ли хозяин этого поместья, — которого зовут доктор Хавелок, насколько мне известно, — или нет?
— Что ж, по словам Кэмпбелла, единственные обнаруженные тела, которые соответствовали данным вами с агентом Браун описаниям, принадлежали лорду Бартоломью Дивейну и его жене леди Дивейн. Тело доктора Хавелока найдено не было. — Саунд закрыл папку с материалами по делу и отодвинул ее в сторону. Пальцы его забарабанили по столу, и он взглянул на Веллингтона. — Похоже, для вас это было захватывающим путешествием, Алиса?
Веллингтон нахмурил лоб.
— Простите, сэр?..
— Ну, ваше путешествие в Зазеркалье? — сказал он и сдавленно усмехнулся. — Мне показалось, то, что вы пережили за пределами архива, немного напоминало падение кувырком в нору кролика.
— Я благодарен за ту подготовку, которую получил.
— Вздор! Вы должны быть благодарны за то, что рядом с вами оказался такой изобретательный агент, как Элиза Браун. Сложившаяся цепочка обстоятельств, в которых вы с ней очутились, просто поразительна.
— Да, сэр. — Веллингтон усмехнулся. — Я начинаю подозревать, что беды находят агента Браун так же, как мотыльки, спешащие ночью на огонь.
— Я с вами полностью согласен, Букс.
Наступило молчание, и только тик... так... тик... так...
— Это пока все, сэр?
Доктор Саунд постучал кончиками пальцев друг о друга, не сводя взгляда с архивариуса.
— На данный момент — да.
Слегка кивнув, Веллингтон поднялся с помощью своей трости и направился к двери. Резкие приступы боли в ноге подсказывали ему, что шагает он сейчас шире, чем обычно.
— Как ваша нога, Букс?
Веллингтон напряженно сглотнул и повернулся к доктору Саунду лицом.
— Иду на поправку, сэр. Благодарю вас.
— Вот и молодец. — Затем он откинулся на спинку своего кресла и спросил:
— Прежде чем вы уйдете, еще один вопрос. Браун каким-то образом мотивировала вас к расследованию тех событий, о которых вы написали в своих рапортах?
— Простите, не понял, сэр?
— Агент Букс, одно из забытых дел в вашем архиве напрямую касается Гаррисона Торна, ее бывшего партнера. Вы знали об этом?
— О забытом деле или о том, что бывший агент Торн был раньше напарником агента Браун?
— И то и другое.
Внезапно Веллингтон почувствовал, как тепло в кабинете Саунда.
