котором часу была сделана эта фотография? — спросил он своего коллегу-священника. — По всемирному координированному времени[4]?
— Думаю, в час ночи.
Торке закрыл документ, стиснув челюсти.
— Инквизитор Сил[5] заметил её возле нелегальной лаборатории в приграничном городе Узбекистана в два часа ночи по UTC, после чего связь с ним пропала.
Его тело пока не нашли, но, хотя кардинал молился за то, чтобы его агент был жив, он знал, что лучше на это не рассчитывать. К моменту прибытия подкрепления лаборатория превратилась в дымящиеся руины, а Сила нигде не было.
Амброзио обдумал сказанное и нахмурился.
— Вы уверены, что это была она?
— Описание Сила совпадает с этой фотографией. — Агент выслеживал этого человека в течение года с тех пор, как её заметили в Таджикистане во время инцидента «Горящая женщина».
— Как женщина может переместиться на другой край Земли в течение часа?
— Или она была в двух местах одновременно. — Кем была это женщина? Чем была эта женщина? Какой-то ведьмой или демоном? — Вы использовали нашу программу распознавания лиц на этой фотографии?
— Да, и она выдала имя, — ответил Амброзио. Хотя большинство священников были слишком стары, чтобы разбираться в новых технологиях, «Malleus Maleficarum» вложил в них значительные средства, чтобы всегда быть впереди. — В сочетании с предыдущими набросками программа выдала имя: Ева Фабр.
Ева Фабр, Ева Фабр… Имя звучало знакомо. К счастью, у Андреаса была потрясающая память, и он быстро вспомнил, откуда он его знал.
— Французские файлы GEIPAN[6], — сказал он. — Массовое самоубийство в Антарктиде в 1992 году.
Французы имели не такой уж секретный архив наблюдений НЛО, и до Андреаса доходили слухи, что они собираются обнародовать некоторые файлы… но, разумеется, ни одного из действительно интересных.
Пусть Франция и откололась от католической Церкви столетие назад[7], у Веры всё ещё были друзья в высших кругах. Один французский генерал поделился с «Malleus Maleficarum» копией файлов GEIPAN, и некоторые из них были весьма тревожными.
Как и многие другие страны, французы сохраняли своё присутствие в Антарктиде. У них там была официальная исследовательская станция, изучающая пингвинов… Но Торке точно знал, что когда-то у Франции была вторая, секретная лаборатория ближе к центру материка под названием «Станция Орфеон[8]». Секретная, потому что станция была предназначена для изучения бактериологического оружия вдали от цивилизации. Ева Фабр была ведущим генетиком базы.
— В ночь на 12 декабря 1992 года «Станция Орфеон» связалась с французским Ministère de la Défense[9], чтобы сообщить о необычном событии, — прошептал Андреас. — Учёные увидели в небе вспышку пурпурного света, а затем — неопознанный объект, который рухнул в ледник неподалёку. Через два дня французские власти потеряли связь со станцией. Когда французские солдаты добрались до станции, чтобы провести расследование, они обнаружили, что двадцать два из двадцати трёх исследователей мертвы.
Экспериментальная смертельная бактерия вырвалась наружу и заразила персонал. Солдаты думали, что это был несчастный случай, пока они не проверили радиоприёмники и не обнаружили, что они были намерено сломаны. Из всех исследователей не было найдено тело только Евы Фабр.
Французское правительство тихо скрыло этот инцидент и после пяти лет поисков пропавшей учёной закрыло дело. В правительстве предположили, что Ева Фабр, вероятно, вызвала вспышку болезни, после чего покончила с собой. Изоляция сводит с ума мужчин и женщин. Следователи также не обнаружили никаких следов падения метеорита, даже с помощью спутников. Это событие присоединилось к другим странным историям из файлов GEIPAN и было забыто.
Амброзио поискал в своей одежде фотографию и передал своему начальнику. Торке приподнял бровь, а затем сравнил её со снимком шерифа.
Ева Фабр не только могла телепортироваться, но и не постарела за почти двенадцать лет.
Почему-то кардинал даже не удивился.
— Насколько всё плохо? — спросил Андреас, убрав все фотографии в отчёт и закрыв его. — Я про «New H».
— Американцы не нашли никого, кто работал в этой компании, но моим информаторам повезло больше с автомобилем, использованным для доставки, — сказал Амброзио. — Он был куплен через американскую подставную компанию, принадлежащую швейцарскому банку.
Вероятно, тому же банку, что финансировал нелегальную лабораторию в Узбекистане.
— Найдите кого-нибудь и заставьте его поговорить, — приказал Андреас. — Эти инциденты становятся всё более серьёзными, а это значит, что они к чему-то ведут.
— Духовник сообщил мне, что один из администраторов банка может быть… открыт для сотрудничества с расследованием Церкви.
— Ради его души?
— Ради его банковского счёта.
В эту эпоху жадности Мамона властвовала безраздельно[10].
— Сколько? — спросил кардинал и сильно нахмурился, когда его агент назвал сумму. — Это высокая цена. Даже Иуда просил только тридцать сребреников.
— В наше время предатели стоят как никогда дорого, отец Торке. Спрос и предложение.
— Тогда мне придётся просить помощи у него. — К счастью, встреча с ним была следующей. — Я переведу деньги на обычный счёт. Не подведи.
Амброзио глубоко вздохнул.
— Если позволите спросить, Великий инквизитор… что мы расследуем?
— Не знаю, — признался кардинал, — и именно этого я боюсь. Коммунисты, террористы, все они, в конце концов, люди. Но эта женщина и эти мерзости… они нечто иное.
— Думаете, время поджимает?
— Как ты можешь сомневаться в этом сейчас? — спросил кардинал. — Если этот снимок попал к нам, значит, она больше не прячется. Его Святейшество скоро умрёт, и тогда наступит кризис. Церковь должна действовать сейчас, пока не стало слишком поздно.
— Да пребудет с нами Господь, — помолился Амброзио перед тем, как уйти, оставив кардинала одного в капелле.
Взгляд Андреаса скользнул к потолку, к руке Бога, тянущейся к первому человеку. Он размышлял о том, как неумолимо развивались события до сегодняшнего дня.
Череда исчезновений в начале 2002 года, все в южном полушарии. Бразилия, Южная Африка, Австралия, Танзания… сотни людей бесследно исчезли, и ничто не связывало их вместе. Ничто, кроме того факта, что они произошли в изолированных районах, а в трёх случаях была замечена одна и та же женщина. Затем люди начали исчезать и в северном полушарии.
2003 год. В Таджикистане самопроизвольно загорелась женщина, погибло четырнадцать человек. В Сибири была обнаружена лаборатория, внутри которой находились подопытные люди. У некоторых были лишние органы или конечности, и все они с прошлого года считались пропавшими без вести. В Юте на камеру попало чешуйчатое нечто, способное становиться невидимым.
Что до 2004… Сербского военного преступника застрелили в его собственном доме, и власти выяснили, что убийца был сделан из болтов и проводов. Сараево страдало от необъяснимых землетрясений, люди клялись, что слышали движущиеся под землёй шестерни.
А теперь это?
Андреас Торке наконец-то начал видеть более широкую картину, тенденцию, которая объединяла все эти события в связное повествование. Он уловил её, когда
