Армия и спецподразделение Лиги безопасности сработали четко и слаженно, несмотря на то, что эти две структуры презирали друг друга столь же традиционно, как Ковен — всех их вместе взятых.
Территорию Академии оцепили как целиком по периметру, так и каждое здание в отдельности. Общественности сообщили, что неизвестный диверсант убит при задержании, опасности больше нет. Даже предъявили, к восторгу прессы, доказательства, цинично использовав останки погибшего магистра Шайда.
Целители и менталисты успокоили людей. Посторонних — малолетних детей, девушек и взрослых — отпустили. Подростков и юношей, не из числа абитуриентов, погрузили в фургоны и вывезли для проверки личностей.
Студентов со второго по пятый курс и почти всех сохранивших силу магов эвакуировали под предлогом внеочередной полевой практики. Во избежание потерь, если где-то затаившийся сволочонок решит повторить атаку. Из магистров остались добровольцы, в том числе чудом не пострадавший Микаэль Эспанса, родной дед выродка, и 'лишенцы', которым уже нечего терять.
Штаб был организован в одном из корпусов, не задетых непонятной антимагической бурей. Для непосвященных непонятной. А пятерка собравшихся в штабе людей вполне догадывалась, откуда у этой бури ноги растут.
— Это скандал. Скандал! — покачивался в кресле престарелый магистр, сжимавший виски. Он тоже оказался в числе контуженных антимагическим ударом.
Просторная аудитория, приспособленная под штаб, провоняла запахом валерианы и пустырника, не помогали и распахнутые настежь окна. Воздух застыл без единого ветерка. Вентиляция не работала.
— Это не скандал, магистр Риллин. Это катастрофа! — ректор стиснул зубы, сумев перевести беспомощный стон в подобие рычания. — Поймать щенка и выпотрошить! Самое малое!
Сидевший напротив него сероглазый мужчина в форме внутренних войск со знаками полковника на погонах снисходительно улыбнулся.
— Поймаем. Теперь не уйдет. Все выходы перекрыты, а летать он не умеет, надеюсь. Что-нибудь уцелело из кристаллов записи?
— В главном корпусе — ничего, — отчитался молодой черноглазый маг с черной серьгой в ухе. — Сейчас снимают данные с регистраторов на главных воротах, но вряд ли они что-то нам дадут.
— Абитуриентов надо отпустить, — напомнил ректор. — Они нам только панику разводят.
— Не спешите, господа маги! — полковник остановил рванувшего к выходу мага с серьгой. — Позвольте напомнить, что в Академии объявлено особое положение, и вы с согласия вашего Ковена обязаны исполнять мои приказы, а господин ректор должен согласовывать свои распоряжения со мной. Так вот. Абитуриенты останутся тут в полном составе, пока мы их тщательнейшим образом не проверим и не отсеем тех, кто явно не может быть нашим особо опасным объектом, — он покосился на стоявшего у окна профессора черной магии Микаэля Эспансу. Тот еще ни слова не произнес — охрип еще на площади, пока кричал в рупор. Даже 'щенка' пропустил мимо ушей. Полковник прищурился: интересно, если бы этот черный так же в одночасье лишился магической силы, остался бы он таким же непробиваемым или поистерил бы, к удовольствию полковника?
— Вашему внуку сейчас пятнадцать, магистр? — полковник наизусть помнил все установленные факты биографии беглеца, но надо расшевелить этого хитрожопого академика. Чем больше говорит противник, тем меньше у него времени на коварные планы. А в том, что Микаэль Эспанса отнюдь ему не помощник, вояка не сомневался.
— Да. Две недели назад исполнилось. В академию принимают с шестнадцати. Мальчика надо искать среди гостей.
— Ищут и там. А цель его прихода, как мы предполагаем, — поиски родственников. Жаль, что на вас он не клюнул.
Микаэль и бровью не повел. Равнодушно бросил:
— Если сюда проник действительно Даниэль, а не кто-то другой.
— Он это! — убежденно выдохнул маг с серьгой. — Картина идентична той, что была в степи два года назад, только размах поменьше.
Академик холодно на него покосился, но промолчал.
— Магистр Эспанса, вы обязаны присутствовать на опросе свидетелей, — надавил полковник. — Может быть, мальчишка себя выдаст. Не железные же у него нервы. Вы дали слово содействовать поиску. В ваших интересах его не нарушать.
— Я бы на месте Даниэля уже покинул Академию. Если его цель — узнать о судьбе родителей, то он мог понять из лекции ректора Дамиса, что они погибли. В таком случае, ему уже нечего здесь делать. Я убежден, что внук ушел с теми, кто прорвал ваше заграждение во время паники, полковник.
— Вряд ли он успел добежать, профессор. Эпицентр был в главном корпусе, это далеко от ворот, а паника началась мгновенно, и мы быстро восстановили оцепление.
В импровизированную штаб-квартиру вошли два сержанта, небрежно ссыпали на стол горку приборов на магокристаллах. Почерневшие, словно опаленные, грани тускло поблескивали в лучах солнца.
-Аномалия все еще держится, — доложил один из вояк. — Ни один прибор на магокристаллах донести до главного здания не удалось. Сгорают еще на площади через пять секунд.
— А маги? — ректор потер лоб. Виски ломило, в ушах стоял непрерывный шум, сквозь который он с трудом слышал собеседников. Нельзя расслабляться. Ректорское кресло — слишком ценная вещь, чтобы лишаться ее из-за какого-то недобитого вовремя паршивца.
— Никто из ваших не рискнул проверить, — усмехнулся один из вояк. — Добровольцев нет.
— Да зассали все! — презрительно сплюнул второй на блестящий паркет.
Полковник сделал вид, что не заметил. Ректор тоже промолчал, скрипнув зубами от бессилия.
— С магами любопытная картина, — по-прежнему глядя в окно, негромко сказал Микаэль Эспанса. — Удар был замечен нами не сразу. Возможно, через несколько секунд или даже минут. За это время в зону поражения ступило несколько наших магов, и дар у них так же пропал. Но, когда они покинули периметр аномалии, сила к ним вернулась в том же объеме. Безвозвратно сила исчезла у тех, кто попал под первичный удар. А сейчас нечто, по-видимому, выключает магические способности, как рубильник. Некий остаточный фон.
— И что это за фон? — полковник сверлил на спину мага.
Эспанса, наконец, повернулся, глянул насмешливо:
— Как мы можем это узнать, если измерители внутри аномалии портятся, маги слепнут и глохнут, а снаружи ничего особенного не регистрируют ни люди, ни приборы?
— Выходит, ваш внук до сих пор находится на территории Академии.
— Аномалия — еще не доказательство, — академик отошел от окна, взял один из кристаллов, покрутил в руке и, поморщившись, бросил на столешницу. — С такими доказательствами можно считать, что Даниэль до сих пор сидит на кургане близ Пашбы. Там зона аномалии тоже все еще держится.
— Но она слабеет и уменьшается, — возразил полковник. — Уже не десять миль в радиусе, а пять. Господа, давайте ближе к делу. Всех, кто успел покинуть Академию, мы найдем и проверим. Их облик зафиксирован на магокристаллах. Ваша задача — выявить мальчишку среди оставшихся тут подростков и ни в ком случае не спугнуть. Ни в коем! Нам он нужен живым и невредимым. Он для нас ценнее, чем мировые запасы золота. Вам все ясно, господин ректор? Я оставлю тут своих людей под видом лишенных магии магистров и ассистентов. Он все равно никого тут в лицо не знает. Проинструктируйте своих, чтобы не облажались. Ошибка или, упаси древние, саботаж будут расценены как государственная измена. Вы слышали, профессор Эспанса? Судьба вашего кровного внука и единственного наследника зависит прежде всего от вас.
Профессор черной магии и ухом не повел, даже не повернулся, наглец. Хоть сейчас на галеры. Ну и семейка! Чертыхнувшись про себя, полковник поднялся, одернул китель и чеканным шагом вышел за дверь — шпынять подчиненных. Сержанты, повинуясь его незаметному знаку, последовали за ним. Следом выскочил парень с серьгой.
Когда за ними закрылась дверь, ректор выцедил:
— Солдафон! И ведь ничего не поделаешь, приказы Семьи не обсуждаются. Да еще глава Ковена подложил нам свинью! Скажи, Эспанса, неужели его до сих пор бесит, что ректор Академии — не из белых магов, и он готов даже святые стены продать Лиге, лишь бы нагадить Черной гильдии?
