- Я не могу, - твердо покачал головой андроид. - Мне нужно вернуть этих людей назад.
Ученый медленно встал с кресла и с задумчивым выражением лица прошел мимо него, к мигающему прибору.
- Послушай, ты мне как сын, я очень рад, что ты решил уйти. Будь моя воля, я бы уже давно покинул эти ненавистные стены. Но не могу - моя жена у них в заложниках.
Андроид удивленно вскинул брови. Теперь профессор предстал перед ним в другом свете. Он тоже пленник, как и все. Железное сердце внутри него воспылало гневным пламенем к правительству.
- Но я не уйду пока не заберу людей, - все равно стал настаивать на своем андроид.
Маркус с теплотой посмотрел на Двадцать Третьего, но устало покачал головой.
- Я понимаю твое стремление к справедливости, но на нашей дрянной планете уже невозможно найти даже и ее кусочка!
- Но...
- Войт! - перебил его Койтрок.
Андроид оторопело замер.
- Откуда вы узнали?? - с подозрением взглянул он на ученого.
- Я изредка проверял тебя. Где ты? С кем? Не обижайся, я просто волновался, - в знак применения поднял руки вверх профессор. - И это потрясающе!
- Что? - еще больше удивился Двадцать Третий. - Вам нравится?
- Нет-нет! Я имею в виду, твои эмоции, чувства! Это не поддающийся науке феномен! Сам посуди...
- Мне некогда! - перебил его Двадцать Третий.
- Уходи! - махнул рукой на запасной выход ученый.
Андроид развернулся и кинулся к выходу, но не туда, куда указал Маркус, а к главному.
- Стой! Вернись! - завопил Койтрок ему вслед, но андроид даже не обернулся.
Профессор в растерянности замер. Если Двадцать Третьего обнаружат, то все пропало! Эстер не терпит предательства и лжи. Наказание будет страшнейшим!
***
Уже около получаса Двадцать Третий бродил по ярусам и залам базы. Еще никто не засек его присутствие, да и он сам так никого и не встретил. Просканировав свою карту памяти, он также не нашел ни малейшей подсказки того, где могут держать заложников. Открыв очередную дверь, он нос к носу столкнулся с каким-то андроидом. От неожиданности Двадцать Третий отпрянул в сторону, но служащий окинул его равнодушным взглядом и прошел мимо. Войт с облегчением вздохнул. Кляня себя за неосторожность, он двинулся дальше.
За очередным поворотом до слуха андроида донесся голос, который заставил железное сердце замереть. Голос главнокомадующей Эстер.
- ...сем потери. Очередная партия андроидов вышла из строя. Около десятка других были каким-то образом взяты в плен. Если противник изучит их устройство - воспроизведет своих! Маркус, мои ребята доставили вам несколько новых человек для того, чтобы вы улучшали систему и функциональность андроидов, а вы говорите, что вам они не нужны?? - судя по интонации, Эстер была на грани того, чтобы придушить ученого.
- Я достаточно изучил все, что требовалось. Я больше не нуждаюсь в этих людях.
- Маркус, надеюсь, вы помните, что вас не казнили до сих пор по одной простой причине: вы нам нужны, как создатель улучшенных версий роботов. Если своими словами вы намекаете на то, что вы исчерпали свой запас умений и знаний, я все пойму и попросту казню.
- Я не это...
Койтрок не успел закончить предложение, потому что в этот самый миг Двадцать Третий оказался в поле зрения обоих людей. Ученый вздрогнул и перевел испуганный взгляд на Главнокомандующую. Та, казалось, была потрясена до глубины души.
- Что это?? Не имею обыкновения запоминать в лицо служащих, но ты изрядно докучал мне. Маркус, вы говорили, что его система повреждена, и он был переплавлен!
- Я... э-э-э... да. Именно так и было, это не тот, о котором вы подумали!
- Не лги мне, ученый! Ты лишь ухудшаешь свое и без того незавидное положение. - ледяным тоном произнесла Эстер. - Прием. В секторе восемнадцать посторонний. Избавьтесь от предателя.
Двадцать Третий сделал шаг назад, но его тут же скрутили двое служащих.
- А с тобой, Маркус, я разберусь позже, - услышал он до того, как его вывели из помещения.
***
- Ты меня разочаровал, профессор, - холодно сказала Эстер, прохаживаясь по его кабинету с видом хозяйки.
Для Маркуса в этой ситуации выгодней всего было молчать, что, собственно он и делал. Впервые за тридцать лет работы на правительство он в чем-то провинился.
- Покажи его маршрут! - ученый вздрогнул, услышав приказ, и торопливо подошел к прибору.
- Вам предоставить путь его продвижения до сегодняшнего числа? - осторожно поинтересовался он, быстро бегая пальцами по клавиатуре.
Эстер раздраженно передернула плечами.
- Разумеется! А заодно объясни, почему он отличается от остальных? Только не лги, что не знаешь!
Маркус напряженно вздохнул.
- В его вены добавлена настоящая человеческая кровь. Я не думал, что этот факт повлияет на его систему, но, по-видимому, из-за этого он как раз и обладает всеми человеческими чувствами, - стараясь говорить спокойно, ответил мужчина. - Вот его маршрут.
Эстер некоторое время внимательно изучала изображение на мониторе.
- Деревня Верхнего Истока?
- Да, - тихо подтвердил ученый. - Ее сейчас так называют.
- Интересно. Пошлем-ка туда пару автоскаев. Пускай сровняют ее с землей.
- Эта территория принадлежит Европейскому Порядку! Они не будут сквозь пальцы смотреть за тем, как вы разрушаете деревню! - предупреждающе воскликнул Койтрок.
- Молчать!
- Тогда, я думаю, не нужно убивать людей. Давайте просто перевезем их на базу. Они пригодятся для экспериментов! - лихорадочно думая, как спасти невинных, предложил Маркус.
- Ученый! Ты только что говорил, что эти люди тебе не нужны. Так что... - Главнокомандующая не договорила и быстрым шагом удалилась.
***
Было раннее утро, когда небо над деревней Верхнего Истока взорвалось гулом подлетающих автоскаев. Джош мгновенно проснулся и испуганно замер, внезапная паника стала разрастаться в его груди и мальчик поспешил разбудить сестру.
Сердце Венди тревожно подскочило, когда девушка поняла, что скоро будет бомбежка.
- Рафаил! - закричала она, поднимаясь с постели. - Рафаил, у вас есть бомбоубежище?
Не успела девушка закончить фразу, как земля под их ногами затряслась, а в уши ударил громкий взрыв. От грохота проснулся и лекарь. Еще не отойдя ото сна, он заметался по дому, попутно сшибая мебель. Венди растерянно смотрела на паникующего мужчину, прижимая к себе Джоша.
