Матвей полусидел-полулежал, упершись лбом в клавиатуру. Отголоски двухчасового сна мерцали в голове мириадами невыносимо колючих пикселей. Назойливый свет норовил проткнуть веки насквозь, Матвей закрывал глаза пальцами, подсунув ладони под лицо.
Лязгнула входная дверь. Лоб Матвея судорожно сполз с клавиатуры на щербатую крышку стола. Голову он поднял как раз в тот момент, когда вошедший остановился у кассы. Пару мгновений они молча смотрели друг на друга, потом Матвей спросил:
— Вам что-нибудь подсказать?
Человек слегка улыбнулся и ответил:
— Я ваш новый стажер.
Матвей вспомнил: директор на днях говорил по телефону, что кто-то должен прийти. Судя по тону директора, тот искренне верил, что появление стажера сумеет на что-то повлиять. Матвей встал и протянул стажеру руку, стажер уверенно ее пожал. Они назвали друг другу свои имена.
Стажер был ощутимо старше Матвея с виду. Глаза его смотрели спокойно и уверенно, было похоже, что он отчетливо понимал, для чего спустился в этот подвал. Матвей извинился за свое состояние и внешний вид. Стажер снова улыбнулся и махнул рукой. Матвей встал и спросил, где раньше работал стажер. Тот ответил, что везде понемногу. Матвей предложил для начала пройтись по залу, а потом заняться чем-нибудь полезным, если будет желание. Стажер кивнул.
Матвей тыкал пальцем в разные вещи и говорил про них всякие глупости. Стажер редко переспрашивал, в основном просто кивал. Когда зал закончился, они развернулись и пошли обратно. Бесчисленные пиксели сверлили голову изнутри, но присутствие собеседника немного облегчало страдания. Зал закончился во второй раз.
— Тихо у вас, — поделился стажер впечатлениями, продолжая разглядывать зал с угрюмо молчащими вещами.
— По-разному бывает, — пожал Матвей плечами. — Вообще хотелось бы, чтоб почаще заходили.
Стажер усмехнулся.
— Но не сегодня, — предположил он.
Матвей внимательно посмотрел на стажера и кивнул, невесело изогнув углы рта.
— Здесь можно зарабатывать, когда люди как с конвейера залетают. Но давно уже такого нет. — Матвею не нравилось говорить неправду, тем более не хотелось врать стажеру, такому серьезному и как будто готовому понять все что угодно.
— А в чем проблема, как думаешь? — спросил стажер.
Хлопнула дверь, и они оба обернулись на звук. Первым посетителем оказался пожилой мужчина. Мужчина попросил дать ему транзисторы. Матвей ответил, что таких вещей у них нет. Тогда мужчина потребовал резисторы, Матвей вежливо отказал ему и на этот раз. Молча постояв на месте, мужчина развернулся и ушел. Матвей объяснил стажеру, что бесполезные люди заглядывают сюда с большей охотой. Стажер улыбнулся, как будто и правда немало знал о бесполезных людях.
Задребезжал рабочий телефон. Звонил директор. Матвей думал, что тот поинтересуется, все ли у них со стажером хорошо, но директор спросил, все ли у них в порядке с насосом. Речь шла о яме в подсобном помещении; в яме бултыхался циркуляционный насос, изредка пуская пузыри и не давая воде выплеснуться за край. Объяснив стажеру, что иногда у них случаются потопы и их желательно хотя бы пытаться предотвращать, Матвей пообещал вернуться совсем скоро и пошел в конец зала, к коридору, куда он не повел стажера во время экскурсии, поскольку там все равно ничего не продавалось.
Яма была в порядке, насос смиренно торчал из черной глади, издавая негромкий рокот. Матвей от нечего делать поводил по стынущей трясине желтым глазом фонаря, скользнул по бетонным стенам и пошел обратно.
Стажер дожидался его в одиночестве. Матвей позвонил директору и сказал, что все хорошо.
Дверь снова отворилась, в проеме показалась дородная тетка и спросила, где у них водяные счетчики. Матвею пришлось очень громко три раза подряд сказать, что счетчиков у них нет, чтобы дородная тетка развернулась и ушла.
Время медленно, но все же текло. Матвей напомнил стажеру, что тот может сходить по делам. Стажер улыбнулся и попросил показать ему туалет.
Когда они проходили мимо ямы, стажер взглянул на мирно трещащий в черной жиже насос и сказал Матвею, что у них тут все очень хорошо продумано. Матвей пожал плечами и ответил, что от потопов это спасает не всегда. Показав стажеру дверь туалета, Матвей пошел обратно в зал.
В зале было пусто. Матвей опустился на стул, потер кулаками глаза, опустил лоб на клавиатуру. Пиксели снова замельтешили.
Матвея разбудил шум. Отклеив лоб от клавиатуры, он завертел головой. В конце зала Матвей разглядел четыре человеческие фигуры. Сердце слегка дрогнуло — таких покупателей Матвей не любил. Встав со стула, он дошел до середины зала. Посетители увлеченно беседовали, один из них что-то держал в руке. Каждый был ниже Матвея как минимум на голову. Вещь в руке самого любопытного снова зашумела. Это была небольшая электропила со съемной батареей. Самый любопытный усилил нажатие, и пила затрещала назойливее. Защитный кожух по-прежнему был надет на полотно. Озорные посетители рассуждали о целях, в которых можно использовать трескучую пилу. Испытатель самозабвенно скалился и жал на газ.
Недолго подумав, Матвей пошел вперед. Судя по улыбкам, исказившим лица, которые очень хотелось срезать с черепов этой же пилой, в Матвее посетители ничего серьезного не увидели.
— Вам подсказать? — спросил Матвей.
— Не надо, мы сами посмотрим, — ответил испытатель и снова надавил на спуск, взрезая пластиковый кожух изнутри. Матвею даже показалось, что испытатель заранее перекосил кожух, чтобы тот стоял криво.
— Положи на место, — попросил Матвей, ощущая дрожь внутри.
Испытатель посмотрел на Матвея.
— Мы смотрим, — объяснил он внятно, посредством красноречивого взгляда делясь с Матвеем своим отношением к нему.
— Не музей. Давай деньги и смотри, — ответил Матвей. Дыхание сбивалось, закручиваясь рваными кольцами. Стажера до сих пор не было.
— Не ссы, мы у тебя из кассы возьмем, — ответил испытатель и опять надавил на спуск, полностью утопив его в рукояти.
Пиксели полыхнули, посылая Матвею сигнал, который он и хотел, и боялся принять. Из коридора показался стажер. Заметив его, юные посетители насторожились. Стажер подошел к Матвею.
— Нормально все? — спросил он. Матвей кивнул. Из-за спины стажера раздался неприкрытый смешок. Далеко позади зазвонил телефон, стажер сказал, что принесет. Пока его не было, Матвей молча наблюдал за притихшими посетителями.
