Дети с нетерпением ждали окончания уроков, и поскольку день был коротким, занятия были чисто формальными, плохих оценок никому не ставили. Когда раздался звонок в конце последнего урока, класс наполнился оглушительным визгом.
— Тише! — безуспешно пыталась перекричать детей Маргарита Алексеевна. — Так, внимание!
С большим трудом класс удалось утихомирить.
— Сейчас все переодеваемся, а потом поднимаемся в актовый зал! — сказала она. И эта фраза была встречена новым шквалом счастливого визга.
Маргарита Алексеевна сказала, что вернется через пять минут, и вышла из класса. Алла открыла свой рюкзак и бережно вынула плотный пакет, откуда извлекла нежно-голубое платье феи.
— Ух ты! — восхитилась Лена, когда Алла облачилась в костюм. — Это тебе мама шила?
— Нет. Бабушка, — ушла от прямого ответа Алла. Как бы она ни доверяла Лене, но о матери она решила не говорить никому.
— Лена, после уроков меня заберет папа на машине. Поедем к нам? — вдруг откуда ни возьмись появилась Ира. Она буквально втиснулась между ней и Аллой, демонстративно отпихнув последнюю локтем. Рядом крутился Миша, то и дело бросая на девочек заинтересованные взгляды.
— Мама купила вкусный торт. А потом мультики посмотрим, — уговаривала Ира, сладко улыбаясь.
— Я не знаю. Меня мама заберет, — равнодушно ответила Лена, она все еще не могла оторвать взгляд от роскошного наряда Аллы.
— Ты теперь со мной дружить не будешь? — прищурилась Ира. Лена промолчала. Ира сжала кулачки, ее нижняя губа мелко подрагивала. — Я тоже с тобой больше не вожусь. Иди, играй с этой лысиной!
Алла стиснула зубы. Нет, она не заплачет.
— Замолчи! — крикнула Лена. — Что ты все пристаешь к нам?
— Ага, а когда я жвачку в школу принесла, ты сразу ко мне прибежала просить, — уперла руки в боки Ира. Ее ноздри раздувались, как у разъяренной пантеры.
— Я куплю тебе жвачку и отдам, — твердо пообещала Лена. — Уходи.
— Это твой, что ли, класс? — усмехнулся Миша, вставая на сторону Иры. — Тоже мне, защитница нашлась…
— А тебе-то что?
— Нельзя друзей бросать! — философски заметил Миша. — Ты предательница.
— Молчал бы, очкарик! — взъярилась Лена, и Миша покраснел.
— Я очкарик, а ты сопля на толчке, — с обидой выкрикнул он.
— Очкарик, в жопе шарик, — повторила Лена, но Алла одернула подругу:
— Не надо. Пожалуйста.
— А чего ты парик опять надела? Тебе стыдно? — Ира приблизилась вплотную к Алле. Глаза ее метали молнии, и Алла поразилась, сколько же злобы в них клокотало.
— Нет, — произнесла школьница. — Хочешь посмотреть?
— Ты боишься. Ты трусиха, — уверенно сказала Ира, и тогда Алла рывком сорвала парик. Та улыбнулась, а в глазах ее застыло отвращение.
— Нравится? — тихо спросила Алла. Миша потупил взгляд и сделал вид, что увлечен разглядыванием собственных ботинок. Дети умолкли и все как один уставились на девочек.
— Твоя голова похожа на попу, — фальшиво засмеялась Ира, но ее никто не поддержал.
— А ты похожа на дуру, — внезапно сказала Люда, которая тоже раньше дружила с Ирой.
— Я скажу Маргарите Алексеевне, что ты ругаешься, — испуганно проговорила Ира, явно не ожидая такого поворота.
Алла отвернулась.
— Если ты еще раз обзовешь ее, я сама тебе волосы выдерну, — пригрозила Лена. — Ну-ка, иди отсюда!
— Это не твое дело, — возразила Ира не слишком уверенно.
В этот момент в класс вошла Маргарита Алексеевна.
— Дети, скоро придет Дед Мороз! — объявила она, заметив, что Алла стоит без парика. По лицу учительницы скользнула тень.
— Выходите в коридор и ждите меня. Мы сейчас поднимемся в актовый зал, — сказала она. — Алла и Ира! Вы останьтесь.
Ира в недоумении уставилась на учительницу. На ее раздраженном лице читалось непонимание.
— Что происходит? — строго спросила Маргарита Алексеевна. Школьницы молчали. — Алла, надень парик.
Помедлив, девочка выполнила указание.
— Ира, почему ты задираешь Аллу? Я же все вижу! — строго спросила учительница.
— Потому что из-за нее со мной никто не дружит! — вдруг с яростью выпалила Ира. — Все только с ней дружат! А я?!
— А что ты? — с ледяным спокойствием поинтересовалась учительница.
— Я им всегда конфеты и чипсы давала, шоколадками угощала. А они меня предали, — всхлипнула Ира.
Маргарита Алексеевна покачала головой.
— Друзей не купишь шоколадками, — сказала она. — Друг, которому от тебя нужна конфета или шоколадка, сам при удобном случае променяет тебя на торт или еще что-то. Может, ребята увидели в Алле нечто хорошее, чего не хватает в тебе, Ира?
— Все, я не хочу вас слушать! — завизжала Ира, топнув ножкой. Из ее глаз хлынули слезы.
— Иди в коридор, — приказала Маргарита Алексеевна.
— Я не пойду, — надула губы девочка.
— Что? — удивленно подняла брови учительница.
— Я пойду на улицу. Я не хочу к Деду Морозу. Я не хочу на елку, — капризно заявила Ира. Она принялась срывать с себя костюм.
В класс заглянула другая учительница, Татьяна Леонидовна, она вела занятия в параллельном классе.
— Маргарита Алексеевна, у вас там все готово, — сообщила она, часто моргая подслеповатыми глазами.
— Спасибо. Вы уже все?
— Да. Пойдем на площадку, пусть дети воздухом подышат.
— Я с вами, — встряла в разговор Ира. — Можно?
— Ты не хочешь увидеть Деда Мороза? — удивилась Маргарита Алексеевна. — И получить подарок?
— Ха, больно нужны мне ваши подарки! Я не пойду. И не заставляйте! — яростно ответила школьница.
— Я не вправе заставлять тебя. Но о таком поведении мне придется рассказать твоим родителям. И, наверное, я запру тебя в классе, у меня нет другого выбора.
— Маргарита Алексеевна, — вновь подала голос заглянувшая учительница. — Давайте я ее со своим классом на улицу возьму! Тебя ведь Ира зовут?
— Да, — буркнула девочка.
Маргарита Алексеевна вздохнула:
— Хорошо. Только прошу, как погуляете — сразу обратно. Ира, ты должна слушаться Татьяну Леонидовну. Ясно?
— Ладно, — нехотя протянула Ира.
— Ира, — вдруг позвала девочку Алла. — Пойдем лучше с нами.
— С тобой, что ли? Вот еще. Не хочу. Не хо-чу, — злорадно улыбаясь, повторила Ира. Она быстро накинула шубку, сунула ноги в блестящие сапожки. — Что я там у вас не видела. Подумаешь… Дед Мороз, сел в навоз.
— Ну, хватит, — оборвала ее Маргарита Алексеевна. — Чтобы от Татьяны Леонидовны ни на шаг!
Ира величественно прошествовала мимо Аллы.
— Не обижайся на нее, — сказала Маргарита Алексеевна, когда дверь за ними закрылась. — Я знаю, что она очень испорчена, но в этом вина ее родителей.
— Я не обижаюсь, — подумав, сказала Алла. И в самом деле, чего ей обижаться? Тьфу и еще раз тьфу на эту злюку!
— Пойдем к елке, — обняла ее за плечо учительница.
В актовом зале стояла гигантская елка, упирающаяся своей верхушкой прямо в потолок. Разноцветные шары, покрытые блестками, мишура сверкали и переливались в свете флуоресцентных ламп.
Встреча Нового года прошла замечательно. Школьники водили хоровод, пели песни, отгадывали загадки, после чего был конкурс на лучший новогодний костюм. К всеобщему изумлению, первое место заняла Алла. Раскрасневшаяся от переполнявших чувств, она не верила своему счастью. Девочка неуверенной походкой вышла к елке, и Дед Мороз торжественно вручил ей подарок — огромного мягкого медведя в забавной шапочке. Под конец праздника зажглась елка, и Дед Мороз принялся раздавать подарки всем остальным детям.
— А ты молодец! — сказала Лена, подойдя к Алле. — Я так и знала, что ты будешь самая красивая!
В ее голосе проскользнули тоскливые нотки, ведь она не заняла даже третьего места, и Алла поспешила заверить, что костюм Лены был ничуть не хуже, чем ее.
— А хочешь, я подарю тебе этого мишку? — неожиданно предложила Алла.
Лена с сомнением покосилась на приз — соблазн был велик, но и гордости у девочки было не отнять.
— Нет, — отказалась она. — Это ты выиграла.
— Ты всегда можешь прийти ко мне в гости, — сказала Алла. — Хорошо? И играть во все, что захочешь!
— Ладно, — заулыбалась Лена. — Но ты все равно молодец!
«Молодец, — про себя повторила Алла. — Вот только Ира теперь меня будет ненавидеть еще больше». Ей даже не могло прийти в голову, что тогда в классе Иру она видела в последний раз.
* * *
На улице было весело. Быстро темнело, и вскоре на игровой площадке у школы загорелись фонари. Радостно улюлюкая, дети моментально бросились врассыпную. Кто-то залез на качели, кто-то лепил снеговика, кто-то принялся играть в снежки. На площадку изредка подходил кто-то из родителей и забирал ребенка домой.
Лишь Ира с недовольным лицом сидела на лавке, вяло болтая ногами.
