выводу, что случай требует подтверждения (или опровержения) с обязательным выходом, так сказать, на место. Сделать это оказалось непросто – Варя шла, а туман всё так же колыхался впереди, словно убегал от неё!
Варя огляделась, и удостоверившись в том, что никто её не видит, пустилась бегом. Но туман – вот чудеса-то! – был по-прежнему недосягаем, маячил впереди…
Остановившись, Варя перевела дух. Ничего себе пробежечка! Сердце тоже «пробежалось» и колотилось в горле, пытаясь выпрыгнуть наружу. «Сдаюсь, проиграла» – сказала Варя туману и хотела было уйти, но стояла и смотрела, словно что-то её удерживало. Ей вдруг показалось (конечно же, показалось), что туман впереди сгустился, превратившись в облачко.
Облачко на глазах меняло форму, уменьшалось, сужалось, втягивалось – и вот уже перед Варей, метрах в двадцати, стояла (правильнее сказать, – висела, не касаясь травы) странная фигура в белом одеянии.
«Метра два, не меньше! – оценила Варя, удивляясь, какие чудеса вытворяет природа с туманом. – А может и все три. Мраморная статуя! Сейчас таять начнёт. Эх, мать… фотоаппарат не взяла!»
Словно отвечая на её мысли, верхушка «статуи» истончилась и растаяла. Фигура заметно уменьшилась в размерах: теперь она была чуть выше Вари. Варя завороженно смотрела, как туман изменялся на глазах, словно кто-то лепил из него снежную (туманную!) бабу. Этот кто-то был настоящим умельцем – у него выходила не баба, а королева!
«Снежная Королева! Как настоящая, из сказки Андерсена!» – восхитилась Варя. А «изваяние» всё менялось, и вот уже можно различить гордо поднятую голову, увенчанную белой короной, и белые кисти рук… Или это Варино воображение?
Фантазёрка Варя легко и непринуждённо могла вообразить всё что угодно, инопланетян к примеру. Ей это совсем не трудно (дорога длинная, голова участия не принимает – а значит, свободна, болтать нельзя – дыхание собьётся, а мечтать… мечтать можно). Вот и теперь – столько времени стояла и пялилась на самый обыкновенный (нет, всё-таки необыкновенный) утренний туман.
Неудивительно, что ей привиделась снежная королева… в середине мая! Вздохнув, Варя с сожалением отвела глаза. Она никому не расскажет о своих фантазиях – засмеют. Даже Любе не скажет. Скажи курице – а она всей улице.
Варя вдруг вспомнила о «главном»: прогуляться она пошла с определённой целью, осуществить которую вблизи от лагеря было, как вы сами понимаете, неэтично. А чая они вчера напились всласть (по определению Валерки, выпили «недельную норму осадков в бассейне реки Амазонки»).
Варя присела под деревом, машинально подняла глаза – и испугалась уже по-настоящему! – «Королева» быстро приближалась, словно ехала на невидимой колеснице, оставаясь каменно-недвижной… У Вари похолодело в груди. Привидение?! Но их же не бывает, а она не спит. Призрак?!
Варе захотелось вскочить и бежать со всех ног к лагерю, но на неё словно оторопь нашла: стояла, судорожно дёргая «молнию» джинсов, которая никак не хотела застёгиваться. Плюнуть бы её на «молнию», а она стояла и ждала чего-то. Ей вдруг припомнилась бабушка, которая умерла, когда Варе исполнилось восемнадцать, и которой ей так давно и непоправимо не хватало. И она пришла!
– Бабушка? – неверяще спросила Варя. – Это правда ты?
Видение приближалось, словно катилось на низкой платформе по невидимым рельсам, становясь всё более отчётливым. Варя разглядела кружевной воротник, над которым надменно возвышалась увенчанная затейливой короной изящная головка. Руки в пышных, с буфами, рукавах – белые… нечеловечески белые, как и лицо!
Варина бабушка никогда не носила таких платьев, да у неё и не было – таких. Это каменно-гордое лицо, эта царственная надменность… То, что приближалось сейчас к Варе, – не было её бабушкой!
Варя вскрикнула и, путаясь в густой траве, побежала к лагерю не разбирая дороги. Ей казалось, что привидение её догоняет, дышит в затылок… Оглянулась на бегу – и упала с размаху в мокрую траву. Бррр! Разгорячённым щекам вмиг стало холодно.
За ней никто не гнался. Там, где она стояла минуту назад, колыхалось бесформенное облачко. И как она могла принять его за бабушку, даже с её неуёмным воображением! Обыкновенный туман, сконденсированная влага, которая исчезнет без следа, как только над лесом поднимется солнце.
А она выдумала себе призрак! Варе стало стыдно. И неуютно: от росы джинсы промокли насквозь, ведь «молнию» она так и не застегнула… Как скажут в группе – мокрое место на самом интересном месте… Ох, скажут! А она лежит себе и размышляет. Варя поднялась с травы, с досадой отметив, что промокли не только джинсы, но и футболка. Зря она шорты не надела, хотя какие в мае шорты… (Варя всё же взяла, в рюкзаке лежат. Они красивые и очень ей идут. А что холодно – так ведь можно соврать, что не холодно). Терять ей уже нечего – вымокла насквозь, перепугалась насмерть и облажалась так, что перед самой собой стыдно!
Варя решительно повернула обратно, навстречу туманному облачку. Но не успела сделать и десяти шагов, как туман снова начал меняться, быстро сгущаясь и обретая знакомые Варе царственные очертания. Ещё миг – и перед ней Снежная Королева, к которой Варя машинально продолжала идти…
Варя застыла как вкопанная. Королева стремительно приближалась. В длинном белом платье и с короной на голове, она показалась Варе высокой. Слишком высокой! Но размышлять Варя не стала – полетела стрелой, зажмурившись от холодного и мокрого ужаса. По лицу стегали ветки, сучья цеплялись за одежду, но Варя не обращала на них никакого внимания и остановилась, только увидев палатки…
Часть четвёртая. «Контрольный выстрел»
В лагере было тихо. Все ещё спали. Валя прижалась спиной к сосновому стволу (с «открытой спиной» нельзя, это она с института помнит, въелось…). Стояла, ощущая внутри липкий страх. Холодный как лягушка.
За деревьями мелькнул силуэт. Привидение?! – «Это там… кто?» – не своим голосом спросила Варя у привидения.
– Надо говорить: «Стой, кто идёт! Стреляю, потом считаю до трёх и – контрольный в голову!» – отозвалось привидение Сашиным голосом, и Варя облегчённо выдохнула.
– Ты чего такая бледная? И мокрая! И дрожишь, как будто за тобой гнался кто…
Варя испуганно оглянулась: там, откуда она прибежала, никого не было. И тумана тоже не было.
– Так чего ты испугалась-то? – расспрашивал Саша бледную как мел Варю, но она только мотала головой в ответ. Волосы растрепались и намокли, и теперь свисали русалочьими прядями (заколку она потеряла, когда бежала, а возвращаться… да ни за что!), мокрая футболка прилипла к телу, обрисовывая соблазнительно стройное тело.
Саша смотрел на её волосы (на всё остальное тоже смотрел) и говорил Варе, как маленькой: «Варюш, ты чего? Ну чего
