После того, как женщины втолкнули меня, они отступили обратно по лестнице, сперва закрыв за мной дверь. Я поднялась на ноги и стояла с дрожащими ногами, гадая, что произойдет дальше. Почему они притащили меня сюда?
Вглядываясь сквозь пар, я увидела узкий мост ведущий над ванной к подножию большой ржавой железной двери на другой стороне. Затем я услышала, как кто-то кричал от боли. У меня было плохое предчувствие относительно двери. Что находится за ней?
Моя дрожь стала сильней и у меня закололо сердце, поскольку крик звучал как Сьюзен. Это может быть она? Я ничего не слышала из моей комнаты. Но, когда крик раздался снова, я была уверенна. Что с ней происходит? Кто-то делал ей больно. Женщины должны были притащить ее также.
Но почему, когда тварь обещала защитить нас? Отец всегда утверждал, что существо было «человеком слова» - что он верил в так называемую «торговлю», и с честью относился к тому, что пообещал. Если это было так, как мог он позволить этому случиться? И могло ли быть так, что он солгал, и он один из тех, кто причиняет боль.
Я прошлась по краю ванны. Затем я остановился и, первое что я увидела, было черное пальто на крючке за дверью, и под ней, упираясь в стену, лежал пояс и сабля, которая однажды принадлежала моему отцу. Сейчас Скользящий по другую сторону двери и издевается над Сьюзен?
Мне нужно было что-то делать. Я пробежала глазами по комнате, ища что-либо, кроме двери. Почти сразу я увидела что-то темное в ванне близко к стене слева от меня. Что это было? Оно выглядело как темное пушистое животное плавающее лицом в воде.
Существо выглядело слишком мелким, что бы быть тварью, которая называла себя Скользящим – оно едва имело четверть от его массы – но я помнила, как мой отец однажды сказал мне, что с помощью темной магии хайзды маг может изменять свой размер. Подглядывая сквозь занавески, когда он посетил нашу ферму, я увидела доказательства этого, тварь несомненно могла менять форму время от времени. Я также запомнила гигантский глаз, который глядел сквозь щель в занавесках, когда Скользящий посетил дом после смерти моего отца. Я предполагала, что это была работа моего воображения, вдохновленного ужасом. Но, что если это действительно была тварь? Если это так, он безусловно может менять размер.
Но если это тело Скользящего, кто сделал это с ним? Как он дошел до того, чтобы утопиться в этой ванной? Внезапно мне показалось, что левая нога зверя немного дергается, и я подошла ближе.
Он до сих пор жив? Если это так, то одна часть меня хотела толкнуть его под воду и утопить. Ничто не могло доставить мне большего удовольствия, и он сейчас был беззащитен. Я меня могло не быть лучшего шанса, чтобы прикончить его. Но это не лучшее решение. Мы были в опасном месте, где обитало множество этих тварей. Без его защиты мы все здесь можем умереть.
Итак, без дальнейших раздумий, я стала на колени близко к воде и наклонилась схватила его крепко за шкирку.
Когда я это сделала, я увидела, нечто двигающееся очень быстро в воде к моей руке; инстинктивно я выпустила свой груз и отскочила назад. Это была маленькая черная змея с тремя яркими желтыми пятнами на верхней части головы. Я видела змей в полях, но никогда атакующих, как сейчас.
Я вглядывалась в рябь на воде, сейчас двигаясь гораздо медленнее, но все равно было сложно что-либо увидеть через пар. Зная, что она может вернуться в любой момент, я не теряя больше времени, схватил тварь обеими руками – у основания шеи и низко за спину – погружая пальцы в его мех.
- Давай! - Сказала я себе. И я напряглась, потянула вверх со всей силой.
Ванна была полна почти до краев, но даже несмотря на это мне было трудно тащить существо из воды. Я сделала одно последнее усилие, и ухитрилась вытащить его на бок ванной, где я стояла на коленях и дрожала от напряжения. Опять прозвучал крик из-за двери, и на этот раз я была почти уверена, что это был крик Сьюзен, над которой издевались.
- Пожалуйста! Пожалуйста! - Закричал она. - Не делай этого! Так больно. Помогите мне! Пожалуйста, помогите мне, или я умру!
Мое горло сжалось в ужасе. Я не могла позволить одному из этих существ ранить ее.
Скользящий обещал защищать нас: он был связан этим обещанием – без него мы были полностью во власти других обитателей башни. Но когда я взглянула вниз на перепачканное тело, он не подавал признаков жизни, и меня заполонило отчаяние. Снова прозвучал крик боли и страха Сьюзен. В ответ, наполненная гневом на полную безнадежность и боль моей сестры, я начала бить тело Скользящего кулаками. Когда я это сделала вода вытекла из его рта и сформировала маленькую коричневую лужу рядом с его головой.
Цвет жидкости натолкнул меня на идею. Я внезапно после всего поняла, что была одна вещь, которую я могла сделать, один последний способ, которым он мог, возможно, быть оживлен.
Кровь! Человеческая кровь! Мой отец однажды сказал, что она главный источник силы Скользящего.
Я встала быстро на ноги и побежала к двери, где висело длинное черное пальто твари. Там я остановилась и подняла саблю, которая раньше принадлежала моему отцу и понесла ее обратно туда, где лежало существо. Опустившись на колени, я перевернула его.
Мои глаза прошлись вверх от его ног, отмечая с отвращением запутанный лес черного меха. Его рот был открыт, и его язык вывалился боком на зубах, свисал почти до его левого уха. Он выглядел отталкивающее и отвратительно.
Нервно, предвкушая боль, я расположила руку чуть выше рта Скользящего и, взяла саблю, быстро разрезала свою плоть. Лезвие было наточено и врезалось в мою внутреннюю часть руки гораздо глубже, чем я рассчитывала. Была резкая боль и ощущение жжения. И затем моя кровь полилась, как темный дождь в открытый рот зверя.
Глава 5. Я должен питаться
Своим пятым чувством я понял, что за вкус вытащил меня из той темной ямы, в которую я попал. Мой рот был полон теплой, сладкой крови.
Я задыхался и захлебывался, но мне все же удалось сделать глоток, и целительная жидкость скользнула в живот, возвращая меня к жизни. Следом ко мне возвратилось мое обоняние. Манящий запах женской крови заполнил мои ноздри. Она была рядом, и была полна той же сладкой крови, что сейчас заполняла мой рот.
Затем ко мне вернулось ощущение своего тела. Мои конечности словно закололи маленькие иглы, а затем кожу стремительно охватил огонь, так что казалось, будто все мое тело горело. Вернулся слух, и услышав чей-то плач, я отрыл глаза и в изумлении уставился на фигуру Нессы, которая сидела на корточках возле меня, все ее лицо было в слезах. Блеснула сабля, зажатая в ее правой руке. Мой разум затуманился, и на миг мне показалось, что сейчас она попытается меня ей убить.
