В этом просторном помещении умещался не только личный кабинет, но и склад оружия, и было интересно смотреть, как в спальне Верховного Мага Кобалоса таким образом смешиваются роскошь и спартанские условия. В середине стоял большой дубовый стул, края которого были украшены тончайшими нитями серебра, и я их признал. Серебро такого качество заполучили пятьдесят три года назад в ходе отважного рейда вглубь человеческих территорий далеко на юге. Подвиги Нанка были хорошо известны, он достиг многого, но стал эгоистичным и хорошо поработал, чтобы его слава распространилась далеко за границы владений.
На дальней стене висели щиты, топоры, копья и клинки разных видов, некоторые из которых встречались весьма редко, а под всем этим стоял большой стол, заваленный грудами бумаг и карт, удерживаемых на месте крупным агатом.
Комнаты в моем доме содержат артефакты, на которые приятно смотреть, но они очень отличались от этих карт и оружия и представляли мои собственные интересы. Среди них были склянки с травами и мазями, представители флоры и фауны, которые расширяли мои природные познания и оказывались полезными для моей магии.
Рисунки на стенах находились так близко друг к другу, что за ними не было видно камней, а некоторые из них представляли собой изображения древних воинов в полном боевом доспехе – здесь был и последний король Валкарки, убитый каким-то наемником.
Я заметил Нанка, он крепко впивался зубами в шею Сьюзен. Девочка была без сознания. Вдруг у меня за спиной пронзительно закричала Несса, будто специально предупреждая Верховного мага об угрозе в моем лице.
Он сразу же выпустил из лап ребенка и отпрыгнул назад. Как только Сьюзен рухнула на пол, он схватил со стены огромное копье и, размахивая им над головой, направился в мою сторону. Он был одет к официальной подготовке к празднику и, к сожалению, носил дорогие доспехи, достаточно прочные, чтобы отразить удар моего клинка. Но Нанк явно рассчитывал на пир, а не бой, поэтому голова и горло оставались уязвимыми.
- Господин Нанк! – гневно прорычал я. – Вы забрали кое-что, принадлежащее мне, и должны вернуть это!
Пока я говорил, мой хвост поднялся за спиной, чтобы дать предупреждение о дальнейших действиях противника. И вовремя. Еще мгновение назад ничто не предвещало атаки Нанка – тот даже не двигался и не напрягал мышцы, - а затем внезапно швырнул в мою сторону копье, метя в голову. Но я был готов. Как только копье подлетело ко мне, я поднял руку и, используя плоскую сторону клинка, легко отразил удар, так что копье попало в стену рядом с дверью и разбилось о каменные плиты.
Сьюзен открыла глаза и сумела встать на колени, дико смотря на происходящее круглыми глазами. В тот момент, когда она начала кричать, Нанк побежал к дальней стене, схватил саблю и щит и повернулся ко мне лицом.
Выглядел он сильным: под кожей бугрились мускулы – результат ежедневных боевых тренировок.
Я сам раньше ежедневно тренировался, пока не стал магом, но теперь предпочитал полагаться в бою на свои инстинкты, а не следовать рутине Верховного Мага.
Может быть, Нанк и находился вовсе не в расцвете лет, но бой все равно будет опасным и станет неким испытанием моим способностям и выносливости. Я не смогу выдержать длительное сражение, так что покончить с Нанком надо быстро.
Я расстегнул три пуговицы с левой стороны плаща и вытащил короткий клинок. Теперь, размахивая двумя лезвиями, я обогнул стороной стол и начал медленно сближаться с магом.
Краем глаза я видел, как Несса бежит к Сьюзен. Я думал, что сейчас она начнет утешать сестру, но, к моему удивлению, она взяла лежащий на полу обломок копья и запустила им прямо в Нанка.
Копье столкнулось со щитом, и он использовал его как зеркало, отразив удар. Осколок ударил девушку по плечу и она упала возле дальней стены.
Не тратя времени зря, я использовал шанс для атаки. Нанк совершил ошибку, отвлекся на Нессу, и, пользуясь этим, я стремительно сократил расстояние между нами и с размаху нанес удар.
Заметив меня, он попытался прикрыть тело щитом, но было слишком поздно. Скорость и мощь моего удара оказалась такова, что его голова почти отделилась от тела. Когда он упал на каменные плиты, я отложил меч и нож в сторону и опустился на колени рядом с умирающим Верховным Магом.
Я должен питаться. Его кровь даст мне силу, шанс вырваться из крепости.
Я жадно присосался к источнику сладкой горячей крови и стал пить ее огромными глотками, чувствуя, как ее жизненная энергия наполняет мое тело новой силой.
Закончив, я поднялся и громко отрыгнул.
Несса поднялась на ноги, но держалась за плечо и морщилась от боли. Я был впечатлен ее храбростью – можно сказать, я победил Нанка именно из-за ее поступка. Ее лицо казалось бледным, и я видел, как дрожит ее тело, но не считая небольшого синяка, она не пострадала и скоро восстановится. Я улыбнулся ей, но она отвернулась с выражением ужаса и отвращения на лице. Что ж, жаль. Я тщательно облизал губы, вернулся к ванне с водой и опустился на колени. Склонившись над зеркальной гладью и почти не касаясь воды, я стал смывать кровь с лица и волос.
Чуть позже мы втроем – я, Несса и Сьюзен, которые держались позади в объятьях друг друга, - вместе шли по темному коридору. Я обернулся и снова улыбнулся двум сестрам, но они смотрели на меня так, будто я только что вовсе не спас их от смерти, а совсем наоборот. Конечно, можно сделать скидку на последствия боя. Должно быть, хрупкой Нессе было очень больно, когда Нанк откинул ее к стене, а что касалось Сьюзен, то та была крайне бледной и почти полностью обескровленной.
- Я раздобуду для вас одежду, - сказал я. – Платья рабынь вполне подойдут и согреют вас в метель. И тогда мы сразу же покинем это место.
Сьюзен открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она дрожала и плакала, едва пережив встречу с Нанком. Несса решительно глянула в мою сторону.
- А что с Бриони? – спросила она.
- Конечно, Несса, для нее я тоже прихвачу одежду. Мы должны выбраться из этой крепости, и если вы хотите выжить, то будете делать то, что я велю.
Я не видел смысла нарушать крепость ее духа предположением, что Бриони, наверное, уже давно мертва. Пусть сама узнает это. Скоро.
Я повел их вниз по каменным ступеням, держа перед собой меч и короткий кинжал. Мой хвост поднялся и задрожал, предупреждая о малейшей угрозе.
Из комнаты, использующейся для хранения одежд рабынь башни, я прихватил теплые платья, верхнюю одежду и плащи для двух девушек, и мы продолжили спуск.
