И тогда произошли сразу две вещи, поставившие меня в тупик. Я вдруг услышала резкие гортанные голоса, доносящиеся из дальнего конца конюшни, но я не смогла ничего разглядеть. Без сомнений, это был кто-то из Кобалос. Во-вторых, первые пять-шесть лошадей были полностью экипированы сумками с вещами и едой, так почему же не взять их вместо наших?
Я быстро открыла дверь ближайшего стойла и, схватив коня за поводья, осторожно вывела его наружу.
- Возьми его! – сказала я Сьюзен.
- А как же наши вещи? – пожаловалась она. – Там вся моя одежда!
- Мы не успеем их забрать, Сьюзен, надо шевелиться, - отрезала я, поворачиваясь к ней спиной.
Я успела вывести еще двух лошадей и как раз собиралась выпустить четвертую, но потом услышала, что к нам кто-то приближается.
Мое сердце заколотилось в груди, я была в ужасе. Что если они такие же, как тот, который напал на Сьюзен? У меня ведь не будет ни шанса! На мгновение я запаниковала и собралась бежать, но потом вспомнила про Сьюзен и Бриони, и мне стало стыдно. Я не могу их оставить.
Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и покрепче сжала нож в руке.
К моему удивлению, в конюшню вошла одна из тех злобных женщин, которые привели меня в ту комнату с ванной и мостом, где я нашла Скользящего. В руках она несла большую дубину и шла как раз в нашу сторону. Дрожащей рукой я вытянула нож перед собой и направила острие на нее. Она остановилась в пяти шагах от нас и посмотрела на меня.
Я боялась, что она нападет, но видела, как она боялась моего клинка. Я сделала шаг вперед, словно собиралась атаковать. Она сделала такой же шаг назад.
- Сьюзен, выведи лошадей наружу! – крикнула я, отгораживая сестру от рабыни.
Она долго возилась с уздой, но ей все же удалось вывести три пегих кобыл во двор. Я последовала за ней, медленно и осторожно, не отрывая глаз от женщины с дубиной в руках. Но только я стала отходить, как рабыня начала приближаться, сохраняя расстояние.
Ее лицо были крест-накрест иссечено шрамами от ножа. Как мне объяснил Скользящий, рабынь обучали и воспитывали послушанию, истязая такими клинками. Без сомнений, я столкнусь с тем же, когда сама стану рабом.
Я попробовала зайти с другой стороны.
- Почему бы тебе не пойти с нами? – я попыталась изобразить улыбку на лице. – Ты вовсе не обязана оставаться здесь и терпеть все эти издевательства. Идем с нами!
Она не ответила, лишь угрюмо взглянула на меня. Если она позволит уйти мне с лошадьми, то будет наказана – может, ее даже убьют. И она боялась своего хозяина намного больше чем меня. Но теперь я уже стояла во дворе и делала все это ради спасения собственной семьи.
- Ворота! Веди их к воротам! – крикнула я Сьюзен, показывая на них.
Рабыня шаг за шагом следовала за мной, но не нападала, а потом я услышала еще голоса. Другие женщины бежали прямо в нашу сторону во главе со своим лидером, которая держала в руках факел.
- Я не хочу умирать! Не хочу здесь погибнуть! – стенала Сьюзен. – Что мы сделали, чтобы это заслужить? Я просто хочу вернуться на нашу ферму!
Все кончено, и Сьюзен была права. Наверное, мы здесь точно умрем. Но я не собиралась поддаваться отчаянию.
Я подняла клинок, чтобы показать, что не сдамся без боя.
Женщина с дубинкой подняла ее вверх и атаковала меня. Мне было страшно, но я уклонилась от удара и полоснула ее ножом по руке.
Лезвие глубоко врезалось в ее предплечье. Она вскрикнула, дубинка выпала из ее ладоней. Рабыня подняла голову и посмотрела прямо на меня, в ее глазах ясно читалась боль. Кровь быстро стекала вниз, до самых пальцев. На мгновение они остановились, но потом снова начали двигаться вперед.
Где Скользящий? Только эта мысль пришла мне в голову. Удалось ли ему спасти Бриони?
С тридцати девятью воинами мне необходимо было сразиться в подвале. Тридцать девять воинов между мной и ребенком, на которого я заявил права. Они носили доспехи, но были без шлемов, как это было принято в таких случаях. Волосы на их лицах были длинными и скрывали их рты.
Также там был наиболее опасный противник - убийца с косичками Шайкса, который сейчас держал клинок у горла Бриони.
На мгновение в комнате стало почти полностью тихо; все, что можно было услышать – потрескивание дров в камине. Затем с ревом ярости воин побежал на меня, подняв огромный обоюдоострый меч, готовый убивать.
Я выдержал момент и двинулся только в последнюю секунду. Отступил вправо, присел под лезвием, опускающимся вниз и ударил сбоку саблей. Мой клинок попал в его шею и перерезал позвоночник так, что мой возможный убийца упал камнем мертвый к моим ногам.
Затем я медленно сжал пальцы левой руки так, чтобы хрустнули костяшки, и потом, с жестокой усмешкой, потянулся к моему пальто и вытащил мой второй клинок, кинжал, теперь я встретил моих противников с острым лезвием в каждой руке.
- Дайте мне то, что по праву принадлежит мне. Дайте мне, что я требую. Сделайте это быстро, и возможно, некоторые из вас останутся в живых! - Я кричал, усиливая свой голос так, что блюда гремели, ножи и вилки танцевали на столах.
Я использовал эти слова только для отвлечения – поскольку немедленно, не дожидаясь ответа, запрыгнул на ближайший стол. Затем я помчался через столешницы к камину, разбрасывая серебряные блюда и золотые кубки ногами, вся моя воля была направлена на одно: предотвратить убийство ребенка убийцей, склонившимся над ним.
Контролировать убийцу несясь через моих врагов было непросто. Убийц Шайкса обучали различным дисциплинам разума и иногда они могли устоять даже против воли мага.
Итак, как только я спрыгнул с последнего стола, он сделал надрез на горле ребенка. Повязка упала с ее глаз, и она вскрикнула, когда я приблизился к ней. Я нанес сильный удар рукояткой своего меча противнику, и он упал на пол, выронив оружие из своих рук.
Я не хотел платить за это бессмысленное убийство. Шайкса никогда не забудут, и когда один из низ близко к смерти, его умирающий разум может преодолеть большое расстояние чтобы сказать своим братьям имя и местонахождение своего убийцы. Итак, это был прагматизм, не милосердие направило мою руку.
Я схватил ребенка. Она закричала, когда я ее поднял, но я использовал умение мага, называемое боска: регулируя химический состав воздуха в моих легких, я быстро дыхнул в ее лицо, и она мгновенно упала в глубокую кому.
Затем последним усилием воли я потянулся своим разумом и загасил тринадцать факелов, которые освещали подземный банкетный зал. Тьма мгновенно накрыла нас, но с помощью моих глаз мага, я мог до сих пор видеть: для меня комната была освещена серебряным спектром света. Итак, я мог избежать ближнего боя благополучно миновав врагов.
