- Маленькая Несса, - спросил я тихо, - где наши седельные сумки? Где еда, которая сохранит нам жизнь?
Несса опустила голову.
- Я испугалась, - сказала она. - Мы просто взяли первых лошадей, которых увидели. Я слышала голоса Кобалос в дальнем конце конюшни. Затем те свирепые женщины, отвлекли нас – я угрожала им клинком и порезала одну, но они продолжали подбираться ближе. Моя сестра плакала от страха. Я думала, что сделала лучшее в наших интересах.
Я видел, что она обеспокоена своими действиями.
- Тогда я сделаю, что смогу, - сказал я. Мой клинок все еще у тебя?
Несса кивнула и вытащила его из-под плаща, протянула мне. Я взял, улыбнувшись ей, понимая то что мне предстоит сделать.
Я снял ботинки и, одетый лишь в тонкий пояс с двумя ножнами, предохраняющими два коротких клинка, поплелся вверх по склону в гущу метели. По правде говоря, я наслаждался погодой, для Кобалос подобный шторм был волнующим.
Затем я достиг широкого плато, площади с вересковой пустошью, и там упал на четвереньки и начал работать быстро моим хвостом, высоко поднятым над моей спиной, как будто искал добычу.
В метели было мало движений. Вдалеке я почувствовал песцов, грызунов и несколько морозостойких птиц, но все были слишком далеко. И затем я почувствовал волков.
Это была большая стая, направляющаяся на юг со штормовым ветром. Они бы обошли меня примерно на три лиги к западу, но я направил свою волю и призвал их; они поспешили ко мне чувствую легкую добычу. Чтобы дать им больше вдохновения, я повернулся и начал убегать от них, легко прыгая по снегу.
Только тогда, когда они почти полностью настигли меня я ускорился. Я бежал быстрее и быстрее, пока только лидер стаи, большой белый волк, гладкий мускулистый, пример для остальных – мог держать меня в поле зрения. Вместе мы оторвались от остальных, которые без своего лидера, быстро устали от погони и остались далеко позади, бесцельно бродили воя на невидимую луну.
Когда волк почти настиг меня я повернулся, чтобы встретить его. Мы оба напряглись, мех против меха, оскал зубов, перекатывались в глубоком снегу, держа друг друга в смертельной хватке. Волк глубоко укусил меня за плечо, но для меня боль – ничто; своими собственным зубами я ухватилсяв его горло, отрывая плоть, так что ярко красная кровь хлынула на белый снег.
Я жадно напился до того, как гигантское животное дернулось подо мной в смертельных муках. Когда моя жажда была удовлетворена, я вытащил лезвие и отрезал голову зверя, хвост и ноги, встав на задние лапы взвалил его тело мне на плечи и пошел обратно к руинам фермы.
Рядом с огнем, когда девочки смотрели на меня с широко раскрытыми глазами, я снял шкуру и выпотрошил волка, затем порезал на мелкие кусочки и похоронил в горячих углях, чтобы приготовить.
Все три сестры наелись досыта этой ночью, и только Сьюзен жаловалась, всхлипывая, когда пыталась съесть наполовину сожжённое, наполовину приготовленное мясо. Но ее быстро утихомирила Несса, которая понимала, что я дал им надежду на жизнь.
Только перед рассветом я подбросил в огонь дров, когда я это сделал Несса проснулась. Она подошла и села напротив меня так, что ее глаза встретились с моими сквозь пламя. Странно, сегодня она не казалось такой костлявой. Ее шея была особенно привлекательна и мой рот наполнился слюной, которую я был вынужден проглотить.
- Мне не нравиться это место, - сказала она. - Я постоянно чувствую, что за мной кто-то наблюдает. Я также слышу шум, подобный дождю из мелких камней. Это может быть опасный домовой. Возможно, это его логово.
- Что такое домовой? - спросил я наполненный любопытством.
- Это злой дух. Некоторые кидают камни или даже большие булыжники. Они опасны и могут убить человека.
- И что бы ты делала с подобной сущностью? - потребовал я ответа.
- Я даже не пыталась бы, - сказала Несса. - Но далеко на юге за морем, по слухам, есть ведьмаки – люди, которые способны разбираться с подобными вещами.
Из того, что она описал, вполне возможно, что «домовой» был человеческим определением бичона. Но за все годы моего обучения я ни разу ну слышал об этих ведьмаках. Я гадал, какой вид магии они используют.
- Не волнуйся, маленькая Несса – ведьмак здесь не нужен. В темных местах часто присутствуют невидимые сущности, которые влачат жалкое существование и наблюдают. Но со мной ты в безопасности.
- Как долго мы будем здесь?» - спросила она. - И почему мы идем не север?
- Возможно, мы сможем выйти завтра на рассвете, или, самое позднее, во второй половине дня, - ответил я. - Но без зерна лошади далеко не уедут. Есть ошер в маленьких мешочках, которые даст им силу на некоторое время – прежде чем убьет их. Вы будете есть конину прежде чем пройдет неделя. Ее легче жевать, чем волка, вполне возможно, что твою сестра не будет так много жаловаться. В конце концов для того чтобы выжить, мы можем съесть одну из твоих сестер – Сьюзен было бы лучше, потому что у нее достаточно мяса на ксотях
- Как ты можешь думать о таких ужасных вещах? – воскликнула Несса.
- Потому, что лучше одному умереть, чтобы другие могли жить. Это путь мира Кобалос, так что лучше тебе к нему привыкнуть, маленькая Несса.
- Что насчет твоего обещания!? - закричала она на меня. - Ты согласился доставить моих сестер в безопасности к их тетя и дяде.
- Я его соблюдаю, и я буду изо всех сил стараться, чтобы выполнить договор с твоим бедным отцом.
Несса немного помолчала, но потом посмотрела мне в глаза и сказала.
- Если это будет необходимо, съешьте меня вместо одной из моих сестер.
- Я не в состоянии тебе обязать,- сказал я ей, еще раз поразившись ее смелости. - Видишь ли, ты принадлежишь мне, и я бы не тратил понапрасну мое имущество. В любом случае давай будем говорить о таких вещах, если возникнет необходимость. Это будет долгое путешествие на север. И теперь я скажу почему мы держим путь в этом направлении. Мы собираемся в Валкарки, где я должен разрешить мою проблему – это единственная надежда выжить для меня. Чтобы спасти твою маленькую сестру я убил Верховного Мага, и убийцу Шайкса, чье братство будет мстить и охотиться на меня пока я не умру. Но те, кого я убил - нарушили мое право на частную собственность. Если я успешно подам прошение правящему Триумвирату, они не смогут тронуть меня.
- Что такое Валкарки – другая крепость?
- Нет, Несса, это город. Наш город! Это наиболее красивое и опасности место на всем белом свете, - ответил я. - Даже человек, вроде тебя со слабыми, полуслепыми глазами сможет оценить его красоту. Но не бойся я буду защищать тебя от его многочисленных опасностей.
