— И всё-таки? — она посмотрела на него.
— Разве я могу тебе отказать? — сдался он. — К тому же, не хочу показаться невежливым, но это отличный повод пригласить тебя к себе домой.
Кейт для себя отметила, что, хотя сказано это было как бы между прочим, Джек явно не отказался бы от её визита.
«Что ж, может быть, может быть».
— Вот только фантазии у тебя странные, — заметила она.
— Ты о чём?
— Сам знаешь.
— Я догадывался, что ты остановишься на этом моменте, — он усмехнулся. — По-твоему, это мои мысли насчёт тебя?
— Я этого не говорила. Но твой рассказ очень жестокий, особенно в той его части, где ты описывал размышления убийцы.
— Я человек парадоксальный — я преклоняюсь перед красотой и нежностью женщин и готов на всё ради них, но в своих рассказах всегда их истязаю. Не сам, конечно, а посредством той или иной злой силы. Только не подумай, будто я мечтаю о чём-то подобном в реальности. На деле я презираю насилие в любых его проявлениях и свято верю, что только добро и любовь способны создать и развить Личность.
— Хватит оправдываться, — ответила она, — я ведь просто спросила.
— А я просто ответил.
На часах горело 12:18 a.m. Ветер ещё более рассвирепел, его порывы ощутимо раскачивали машину, словно стремясь её перевернуть. Завывания его были так сильны, что иногда заглушали негромкие голоса молодых людей. Ливень тоже не собирался утихать, безжалостно барабаня тяжёлыми каплями по крыше и окнам.
Джек смотрел на лобовое стекло, за которым царила сплошная тьма без единого проблеска света, и думал о Кейт. Кажется, он ей нравится. Ну, по крайней мере, симпатичен. О его к ней отношении и говорить нечего. Она так красива и умна (порядок исключительно алфавитный). Он заметил, что с ней, в отличие от всех остальных девушек, ему удается легко и непринужденно разговаривать обо всём, не чувствуя неловкости (если только иногда, но исключительно в самых «запущенных» ситуациях). Можно даже сказать больше — они оба общались так, словно уже очень давно знали друг друга. Странно. А не это ли называется — идеальная пара? Что ж, может быть, и хотя Тейлор всегда старался не спешить с выводами, разум его отказывался получить отрицательный ответ. Что тут поделаешь. От себя скрывать нечего — он хотел быть с ней, даже не мог представить, что будет, если они больше не встретятся, но её мнения не знал и немного боялся. Вдруг оно не совпадёт с ожидаемым?
Тейлор снова посмотрел на Кейт: лицо, фигура, а теперь ещё и характер — всё, как ему и нравится — это факт. Такой шанс бывает лишь раз в жизни и просто непростительно упустить его.
— …прямо как на другой планете, — всё это время говорила девушка, а Джек слышал, но не слушал, погрузившись в свои мысли.
Она заметила, что он смотрит на её ноги, но так и не почувствовала, будто её «раздевают», как ни старалась. Честно говоря, это было ей даже приятно, вызывало мурашки по коже. Поэтому она лишь сказала громче:
— Ты согласен?
— Что? Ах да, верно, — спохватился Тейлор.
— Что «верно»? — испытующе посмотрела она на него.
— Ну… то, что ты говорила.
— А что я говорила? — с улыбкой спросила Кейт.
— Что-то о другом мире?
— Ладно, проехали, — махнула рукой она.
— Ты, кстати, права. Где доказательства, что мы в нашем мире? — оживился он.
— Ты хочешь довести меня до шока?
— Нет, я и не собирался. Дело в том, что мне нужно покинуть наш космический корабль и ступить на сию неизведанную местность.
— Зачем?
— Вот минус «Кока-колы» — периодически нужно уединяться с природой, — он с сомнением посмотрел на льющиеся по стеклу струи дождя, вовсе не желая снова вымокнуть, но выбора не было.
— Светлая мысль, я тоже не против, — сказала Кейт. — И уже давно.
— А чего молчишь?
— Неудобно как-то, — смутилась она.
— Брось, тут все свои, — отмахнулся Тейлор. — Но тогда придётся и тебе промокнуть.
— Ладно, не сахарная.
— Итак, девочки — направо, мальчики — налево? — спросил он.
— Справа шоссе, вообще-то, — резонно заметила она.
— Брось — видимость почти нулевая. К тому же, необязательно отходить от машины.
— Ну, ладно… — не совсем уверенно кивнула она.
Джек уже открыл дверь, когда Кейт взяла его за руку:
— Только не пугать, «Стивен Кинг»!
— Ладно-ладно! — активно закивал он. — Обещаю.
Затем они вышли наружу.
— Как холодно! — жалобно сказала девушка, но из-за царящего вокруг шума молодой человек её не услышал. Оказавшись снаружи, вне тёплого и безопасного салона «Вольво», она поневоле дрожала не только от холода, но и от страха. А всё этот Джек — умеет пугать. Ну ничего, придёт и его черёд.
Тейлор, уже второй раз промокший до нитки, только теперь основательно, первым вернулся к машине и огляделся. Тьма была абсолютно непроницаема, хоть глаз выколи. Мигающие указатели поворота совсем не помогали, как и свет из салона. Быстро юркнув внутрь, он вытер лицо и вздохнул.
«Главное, чтобы простуда не подкралась сейчас, когда мне вовсе не помешает быть на ногах. А то всегда так: заболеваешь только тогда, когда это совсем не нуж…»
Ход мыслей прервался, когда дверь с его стороны резко распахнулась, и кто-то схватил его за плечо. Вздрогнув так, словно его ударило током, Тейлор отшатнулся и посмотрел наружу. Кейт стояла у машины, заливаясь смехом.
— Что, герой, достала я тебя, а? — спросила она.
— Сдаюсь, — сказал Джек и выбрался из салона. — Ты довольна?
— Очень, — продолжая смеяться, ответила она.
— Ладно, пойдём в машину.
— Брось, здесь так здорово! Я обожаю дождь, но так редко нахожусь во время него на улице! — весело говорила девушка.
— А кто меня не выпускал из машины под страхом простуды? — спросил он, подбоченившись.
— Да ладно! Разве тебе не хочется вот так стоять под дождём?
— Не очень…
— А со мной? — игриво спросила она.
— Это зависит, — ответил он.
— Вот ты и попался, — она взяла его за руку и потянула к себе.
— Кейт, ты сумасшедшая, — улыбнулся Джек.
— Я знаю. Впрочем, хорошего понемножку! — сказала девушка, когда холод пересилил все остальные эмоции.
Они снова сели в машину, отряхиваясь от воды. Тейлор невольно посматривал на её четко обрисованную промокшим платьем грудь, и Кейт это, безусловно, видела.
— Я твой велюр совсем уделала, — призналась она. — Извини.
— Я продолжаю придерживаться моей предыдущей позиции.
Она повернула к себе внутрисалонное зеркало:
— Хорошо, что на мне мало косметики. Вот у меня была бы физиономия, если б та потекла.
