Стараясь не отрывать лицо от подушки, я нашарил на столе телефон, поднёс к глазам… Да… Только Ромки мне сейчас и не хватало! Тем не менее, нажал приём. Разумеется, Ромка, Роман Витольдович — мой непутёвый коллега, был оглушительно пьян.
— Здорово, князь Мешко! Это я!
— А это — я… — настроения общаться совершенно не было.
— Как там моё Чертолье поживает? Черти не донимают?
— Слушай, ты чего хотел, а? — мне стало ясно, что разговаривать с Ромкой можно только приведя себя в состояние, аналогичное его собственному.
— Я? Ничего… Я только уз… узнать хотел, как тебе на моих маршрутах живётся. Как живётся? — он издал вопросительное мычание. Интересно получается, он не сам ушел? А его ушли? И он думает, что это я… Я его подсидел?
— Хорошо живётся, просто замечательно мне живётся! — я начал выходить из себя. — Я иуда, подлец и скотина: турнул коллегу с двух его маршрутов и всячески благоденствую по этому поводу! — рявкнул я, и на душе почему-то стало спокойнее. Видимо, привычные неприятности всё-таки спасают от вновь прибывших.
— А ты не горячиссссь… — икнул Ромка. — Не ори! А то я на тебя порчу наведу!
— Валяй. Только не забудь, что Алистер Кроули[3] сказал. «В колдовстве трижды воздаётся за содеянное…», — я замолчал и прислушался. По-видимому, Ромка заснул.
В ванной я рискнул заглянуть в зеркало. Взъерошенная физия, выглянувшая оттуда, на подвиги не вдохновляла, скорее наоборот. Бывают такие моменты, когда случается позавидовать самому незавидному… Я, например, позавидовал Ромке.
* * *
В дверь позвонили. И кто бы это мог быть?
— Приветка! — на пороге стояла светящаяся Славка. — Я не слишком рано?
Водолазка из чего-то — в тканях я полный дилетант — очень тонкого обтягивала её фигурку, словно вторая кожа.
— Знаешь, учитывая, что мы договорились… — я был немного смущён.
— Знаю. Просто мне не захотелось ждать вечера, — она улыбнулась. — Так мне можно войти?
— Заходи, конечно! Кофе?
— Лучше не надо!
Славка вошла, непринуждённо поцеловала меня в щёку и прошла в комнату.
— Что значит «лучше не надо»? — я прошёл следом.
— Я после кофе не знаю, куда себя деть: столько энергии сразу… Ух ты! Это всё — твои?! — глаза её вспыхнули. Славка с интересом смотрела на книжный шкаф.
— А чьи же! — не без гордости сказал я. — Моя библиотека!
— Вот это да! — Славка, забыв обо всём, читала, шевеля губами, названия на корешках; там, где их ещё можно было прочесть. — Сколько же им лет?!
Она наклонилась к одной из нижних полок и водолазочка, подавшись вверх, выставила на обозрение полоску… Полосочку…
— По-разному… — я встал рядом с ней. — Вот эта, например — ровесница Екатерины Великой… А этим — всего лет по сто…
— Всего? — весело усмехнулась Славка и посмотрела на меня.
— Всего. А ты разбираешься в книгах?
— Нет… — тут она запнулась. — А вон та? Сколько ей лет?
— Вон той? — я указал на огромный иллюстрированный Апокалипсис на верхней полке, в самом углу, у стенки.
— Да нет, вот этой — её тонкий пальчик ткнул в невзрачную обложку соседнего фолианта.
— Этой — около пятисот лет, точнее трудно сказать — может и старше… Она рукописная, без даты.
— Полтысячелетия… — одними губами прошептала Славка. — А можно посмотреть?
— Ещё бы! Сейчас… — я потянул тяжёлый том на себя. Посыпалась пыль.
— Слушай! Всегда хотела узнать, зачем на них на всех застёжки? — Славка нетерпеливо смотрела, как я осторожно стираю с обложки пыль.
— Ну, во-первых — для сохранности. Книги были толстые, тяжёлые, для укрепления переплёта делали застёжки… — я протянул ей протёртый том.
— Правда очень тяжёлая! — Славка покачала книгу на весу. — А во-вторых?
— А во-вторых, — если начиналась война или пожар, или если людям приходилось покидать свой дом, книгу можно было застегнуть и бросить в колодец.
— И что?
— А потом достать и снова читать, как ни в чём не бывало!
Сначала она не поняла, что я имею в виду. Потом поняла, и глаза её округлились.
— Она же намокнет! — не поверила Славка.
— А вот и нет! — я улыбнулся. — Эта книга пролежала в колодце почти сто лет. Намокла?
— Сто лет? Не может быть!
— Да. Потом колодец зарыли, вода ушла… А она так и осталась лежать. Деревня росла, потом на месте деревни стал дачный посёлок. А потом новый хозяин дома — мой отец — решил заново раскопать старый колодец и нашёл её. Вот так!
— Да-а… — Славка, кажется, была потрясена историей книги.
Она бережно раскрыла фолиант и попыталась читать…
— «На»… «Оу»… Ничего не понятно! — нахмурившись, сказала она с обидой в голосе. — Это хоть по-нашему?
— По-нашему. Ей же пять сотен лет.
— А что здесь написано?
— Здесь написано такое, что… В общем, из-за этого её, наверное, и спрятали…
— Это что, колдовская книга? — глаза Славки снова вспыхнули. — Да?
— Точно. Это сборник древних заклятий и заговоров. Записал, должно быть, какой-то ведун, чтобы не позабывать… или наследнику передать. Очень редкая, кстати, вещь — такая книга… У нас на Руси всякие тайные знания из уст в уста передавали, писали очень редко. С грамотностью же беда была. И потом, ведь если с такой уликой поймают — сожгут без разговоров!
Славка, казалось, меня не слушала. Она смотрела в одну точку и немного раскачивалась под тяжестью раскрытой книги, а, может, под тяжестью веков, которые она в эту минуту держит перед собой…
— …А я думала, у нас не сжигали за колдовство! — пришла она в себя, наконец. — Ведь у нас же инквизиции не было?
— Инквизиции-то не было, но за такую вот книжицу вполне могли и поджарить! Чародеям всюду несладко было. Хотя вообще-то в народе всякие заговоры и обереги очень уважали, они считались даже сильнее молитв. Молитву вообще и за серьёзное дело не считали. То ли дело — меловой круг, или, там, бегущее солнце на крыше[4]… А волхвы всякие…
— Знаешь, живи я тогда… Ну, лет пятьсот назад… Я, наверное, была бы ведьмой… Или… В общем, меня бы вполне могли сжечь, — Славка наполовину прикрыла глаза и стало казаться, что в них играет пламя свечи; книгу она прижала к груди. — А ты её прочитал?
