— Он… что-то сделал… тебе? — не зная, как подобрать слова, спросила Вторая, проклиная всех и вся за то, что вынуждена вести разговор с молодой девочкой на подобную тему.
— Если бы он хоть что-то такое сделал бы, ему не поздоровилось бы! — заявила девушка. — Нет, но он вечно задирал Августа и Ллойда. Однажды они сговорились и побили парня. Он наябедничал отцу. В результате, семьи Хэлморк, Лисцой и Фрейзер не очень-то ладят между собой.
— А твой отец? Что он думает по этому поводу?
— Он говорит: «Мальчишки сами во всём разберутся. Нам не стоит в это лезть», — передразнивая голос отца, сказала девушка.
— Слушай, ты не помнишь, врач, который погиб первым, он как-нибудь выделялся среди остальных врачей? — быстро переведя разговор на другую тему, спросила Мара.
Они остановились возле гостиницы, где поселилась семья Тины. За время беседы они прошли неполный круг, Мара не рискнула уводить девушку слишком далеко от родных, резонно опасаясь их недовольства.
— Он был встревожен чем-то. Я думаю это из-за беременности Эвредики. Карантин и всё такое, — чуть подумав, ответила Тина. — По-моему он волновался из-за того, что девушка на таком сроке беременности вздумала отправляться в путь. Как я уже говорила — Дина хорошая девушка, но непутёвая. Иногда она делает глупости.
— Она сказала, что защитила тебя от Мэлса.
— Я и сама бы справилась. А ей с её животом не следовало так тревожиться, — чуть смутившись, сказала девушка. — Ладно, я пошла. Чувствую, родители волнуются.
— Давай.
— Как поймаете эту тварь, убейте её, хорошо? Не нужно её жалеть, она заслужила смерти! — на пороге дома, обернувшись, сказала девушка.
— А с чего бы её нам жалеть? — удивилась Мара.
Клементина только пожала плечами и улыбнулась.
* * *
— Мара-Мара, всё меньше и меньше времени остаётся, дорогая, а мы по-прежнему стоим на месте, — Ал касается губами плеча девушки, шепчет на ухо правдивые слова. — Тебе придётся покинуть город, милая. Иного выхода нет.
Мара отстраняется, поворачиваясь лицом к Первому, проводит подушечками пальцев вдоль линии скул мужчины, улыбается.
— Выход есть всегда, просто мы не даём себе повода его увидеть.
Мужчина обнимает девушку за талию, притягивает к себе, покрывая поцелуям совершенное лицо, и аккуратно опускает на мягкую постель.
* * *
— Нам нужно изолировать их. С меня довольно разговоров, они ни к чему не ведут, — резко, как ножом, вспарывающим тишину, начала собрание Вторая. — Основа этого города — тюрьма. Сейчас она большей частью заброшена, старое неухоженное здание, лишь частично используемое под склад. Для нас это идеальный вариант. Соберём их в одной комнате и дождёмся заката. Тварь не только мстит, она также пожирает внутренности своих жертв. Значит проголодается и нападёт. Тогда-то мы её и убьём. Вопросы, возражения?
— Ты хочешь всех собрать в одном месте? Что ты им скажешь? Они ни за что на это не согласятся! — скептически заявила Третья, скрещивая руки на груди и прислоняясь к столу.
Гостиница, в которой их поселили, отличалась скромными размерами. Наёмники не планировали задерживаться в городе, а теперь выбирать было не из чего. Маленькая гостиная прямо над шумным залом — единственное место под крышей, где они могли обсудить свои планы, не привлекая внимания.
— У них не будет выбора, — отрезала Мара, твёрдо стоявшая на своём. — Первый договаривается об этом с Главой города. Тот уже в курсе, что тварь убивает только членов каравана и тех, кто с ними контактировал. У купцов не останется другого выбора, кроме как подчиниться. В конце концов, нас нанял Глава. И наше задание — уничтожить тварь, обезопасить местных жителей. О купцах никто ничего не говорил. Они вторичные наниматели. От них не зависит, когда мы сможем покинуть город.
* * *
Как и предполагалось, купцы были резко против того, чтобы провести остаток дня в бывшем обеденном зале тюрьмы под надзором вампиров. А когда они поняли, ради чего всё это затеялось, был поднят бешеный гвалт, остановить который пришлось Маре, сообщив всё то же самое, что ранее она сказала наёмникам, только гораздо в более жёсткой форме. Купцы угомонились, когда в комнату на носилках внесли беременную Эвредику.
— Господи, а её-то за что? — изумлённо воскликнула Тина, подбегая к засыпающей девушке. — Она же родит на днях, зачем вы подвергаете её такой опасности?
Девушку принесли патрульные, которых сопровождала встревоженная медсестра.
— Так приказал Глава, — извиняюще заявила она. — Он разрешил остаться одной медсестре, чтобы проследить за состоянием беременной, но… понимаете… — она беспомощно развела руки в стороны, показывая, что не намерена оставаться здесь. Ей была дорога собственная жизнь.
Мара кивнула, отпуская местных. На втором этаже, где раньше прогуливались охранники, находился Четвёртый. В противоположном конце зала Третья. Первый дежурил на улице, просто на всякий случай. Наёмники были уверенны, что смогут справиться со зверем, поэтому особо не переживали в отличие от остальных. Первыми не выдержали напряжения Хэлморки. Дейрий решительно пересёк комнату и напросился на приватную беседу с Марой.
— В чём дело? — раздражённо воскликнула девушка, мысленно отсчитывающая минуты до конца дня. Сквозь зарешёченное окно виднелись крыши домов, над которыми сгущались сумерки.
— Вы же знаете, что мы с сыном не монстры. Мы инкубы и мы так не убиваем, — с едва слышимой мягкостью в голосе заговорил молодой мужчина. Девушка почувствовала, как он попытался применить свои силы на ней, видимо не зная, кто она такая.
— Почему же ты так же себя не вёл с Эвредикой? — иронично проговорила она. — Как ты, будучи инкубом, умудрился настроить против своей семьи почти весь караван, кроме Пола? Это похоже на мазохистскую игру, чем на внедрение в человеческую общину. Объяснишься?
— Она беременна, — со вздохом и неприкрытой неприязнью в голосе, ответил Дейрий. — Дар инкуба не влияет на беременных. А дочка Пола сама не без способностей, её дар «видеть ясно» мешает Мэлсу влиять на неё.
— И это всё, что ты можешь сказать? — с вежливой иронией спросила Мара.
— Нет, я лишь хочу спросить — какого чёрта моя семья здесь делает? Наши проблемы это наши проблемы, но если эта тварь…
— Успокойся. Вас бы уже давно сожрали, если бы она захотела, учитывая симпатии к вам внутри каравана. Сам посуди — никто вас не любит. Но, видимо, то, что вы не являетесь людьми, делает вас невкусными для неё.
— Всё? Именно поэтому вы решили задержать нас с остальными? — обозлился инкуб. От ярости его глаза засветились. — Если ты думаешь, что сможешь задержать нас здесь, то ты…
