Затем Игорь понял, что его спасительница гораздо старше, чем он предполагал сначала.
Нет, внешне она выглядела очень молодо, но было что-то…
Что именно, не знал, пока не увидел ее глаза. Темные, глубокие… В них скрывалось нечто таинственное, некая непостижимая мудрость…
Судя по глазам, она вполне могла быть его ровесницей, а, может, и постарше…
— Где я? — повторил виновато, дабы скрыть смущение от допущенной ошибки.
Хозяйка хитро улыбнулась, вроде бы подмигнула. И сердце затрепетало в груди.
Какая она красивая!..
— Там, где мечтал оказаться. Не правда ли?
Шутка?
В ее глазах плясали чертики, которые уже по-настоящему сводили с ума.
— Наверное… — пролепетал невнятно, неумело пытаясь припрятать нахлынувшее чувство. — А ты ведь — колдунья…
— Кому лучше знать?
— Мне?
Может, его с кем-то перепутали, и он по ошибке занял чужое место?
От такого предположения сделалось не по себе. Но хозяйка снова улыбнулась, и улыбка могла предназначаться только ему.
— А имя у тебя, красавица, есть?
— Зови меня как хочешь. Ты имеешь на это право…
От ребусов начала распухать голова. В глазах помутилось, и он снова почти поверил, что рядом — Татьяна.
Лишь на мгновение.
Образ мелькнул и исчез, безжалостно подавленный более свежим и сильным чувством.
— Раньше тебя как называли? — схитрил.
— Никак.
— Так не бывает, — возразил Игорь.
— Бывает… — ответила незнакомка. — Раньше меня не существовало…
В своем ли она уме?
Наверное, свихнулась в глуши от недостатка общения…
— Совсем? — переспросил. — А возникла из ничего?.. Просто так?..
— Нет, — возразила хозяйка и при этом вовсе не казалась сумасшедшей. — Только я была иной. Ты обо мне еще не мечтал, и я принадлежала другому…
— Где же он сейчас?
Женщина не ответила. Небрежно сдвинула плечами, мол, знать не знаю, и нет мне до того никакого дела…
— Ты слишком много спрашиваешь, — сказала погодя. — Тебе нельзя волноваться. Ты еще очень слабый. Скоро сам все узнаешь. А сейчас нужно попариться, покушать…
Рот мгновенно наполнился слюной, а желудок свело голодным спазмом.
— Пойдем, дорогой.
После выпитого зелья Игорь ощущал себя достаточно сильным, чтобы обойтись без помощи. Он готов был бодро вскочить с постели, но, вспомнив о наготе, замешкался. Плотно укутался в покрывало и лишь после этого осторожно ступил на мягкий, устеленный высохшими травами, пол.
— Глупенький… — пожурила хозяйка. Ее руки прикоснулись к покрывалу, и оно мотыльком соскользнуло с плеч.
Игорь не сопротивлялся.
Потому что хозяйка также, неведомо когда, успела освободиться от одежды.
Ее тело было столь совершенным, что от восторга он потерял дар речи.
— Ты — чудо! — выдохнул, когда спазм прошел.
Им овладело такое сильное желание, какого он никогда не испытывал.
— Успеешь, дорогой… — прочитала мысли хозяйка. — Не нужно торопиться. У нас еще все впереди…
— Ты прямо, как русалка, вся светишься изнутри…
— У меня нет хвоста, — улыбнулась.
— И это — здорово! Иначе я не знал бы, что с тобой делать…
— Русалки живут в воде, а здесь только степь…
— Какая разница!
— Действительно, — согласилась женщина.
Он мысленно прокрутил сокращенные варианты только что придуманного имени и развеселился.
Руся… Здорово, но не соответствует. Может, Алка? Нет, слишком пошло… Пусть уж лучше — Руся. Присутствует нечто древнее, языческое. Для ведьмы — в самый раз. А что волосы темные — не беда. Так даже прикольней…
— Нарекли ее Русей… — молвил вслух и таки сумел поймать ее в объятия.
Поцелуй получился длинный и сладкий.
До умопомрачения.
Но и только…
Руся нежно отстранила его и указала в сторону маленькой дверцы, сквозь щели которой обильно просачивался молочно-белый пар.
* * *
Все казалось уж больно чудесным, чтобы быть правдой. И это временами пугало. Словно туча закрывала солнце, а набежавшая тень охлаждала голову. Куда-то девалась эйфория, и зловредный червь сомнения принимался за работу всерьез.
Так не бывает… — грыз изнутри.
Вспомни о сыре в мышеловке…
Это — ловушка!
Разум пытался отрицать.
Какая ловушка? Не столь значительная он персона… Не заслужил. Слишком мелок. Не тот пошиб…
И тогда червь выдвигал новый аргумент, страшный и неопровержимый.
В таком случае ты — умер! Не выдержал мороза… Окочурился…
И разум ничего возразить не мог. А Игорь, как третейский судья, мысленно ухмылялся. Мол, если это смерть, она — прекрасна. И он согласен умирать таким образом всю жизнь… Тавтология, но ничего более умного в голову не приходило.
Руся оказалась великолепной любовницей. Опытной, умелой, покорной. Игорь не уставал наслаждаться ее телом. Однако, душа женщины оставалась загадкой. Как и место, в котором она обитала.
— Здесь что, никогда не наступает утро? — спросил, когда прошло достаточно много времени.
— Ты сам хотел, чтобы ночь не заканчивалась…
Иногда подобные ответы раздражали. Но он смирялся, надеясь разгадать тайны после. Так и шло: короткие промежутки сна чередовались с долгими любовными утехами. И продолжалось это бесконечно…
— Если я захочу, утро наступит?
— Конечно. Сразу, как только я тебе надоем. Вместе с ночью исчезну и я. Тебе придется расстаться с мечтой…
Пока, судя по всему, надоесть Руся не успела. Ночь была устойчиво стабильной.
Игорь продолжал растворяться в нежных объятиях, подсознательно ощущая, что, околдованный чарами, стремительно несется в бездну. И неизвестно, сумеет ли из нее выбраться?
В какой-то миг пришло озарение. Стала понятной причина недавнего «дежа вю». Он просто оказался в собственном сне. Том самом кошмаре, который мучил и манил одновременно. Который, начинаясь жуткой страшилкой, превращался в сладкую сказку…
Неужели сон стал реальностью?
Или он продолжает спать, и видит его очередную серию?..
* * *
— Кто ты?
Вопрос звучал тривиально. Игорь задавал его всякий раз, открывая глаза после недолгого, а, может, и долгого (как определить?) сна. Впрочем, уже почти не надеясь услышать правдивый ответ. Русалка талантливо симулировала глухоту или нежно закрывала его рот поцелуем, после чего щекотливая тема отпадала сама собой.
Игорь испытывал к спасительнице двоякие чувства.
