Бесполезно.
В любом случае волки приведут, куда им нужно. Игорь старался лишь не раздражать их. Полагаясь только на слух, по нюансам сопения конвоиров он научился угадывать, правильно ли себя ведет? И пока обходилось без эксцессов.
Но сейчас…
Волки настаивали, чтобы он двигался дальше, а панический страх приказывал убегать…
И вновь из глубокого далека просочилось ощущение, что подобное с ним уже было… Словно сон, недавно яркий, целостный и понятный, превратившийся после пробуждения в груду бесполезных обломков…
Волки расположились полукругом. Их олимпийское спокойствие, похоже, себя исчерпало. Они нетерпеливо щелкали зубами, загребали лапами снег, плотоядно рычали. И все же, пока не осмеливались нарушить обозначенную дистанцию.
Первая волна страха, ошеломив, медленно откатилась. Но вслед за ней, после небольшой передышки, пришла вторая, затем третья… Они накатывались одна за другой через неравные промежутки времени и с разной силой.
Почувствовав некоторое облегчение после первой, самой мощной атаки, следующие Игорь воспринимал менее болезненно. Возможно, организм приспособился и нашел противоядие?.. Однако, Игорь понимал, что не заставит себя сделать хотя бы шаг вперед. Даже если свора набросится и начнет терзать его. Психологический барьер, возведенный неведомой силой, казался непреодолимым.
Кое-какие мысли сумели пробиться сквозь заслонившую разум преграду. Некоторые исчезали, так и не будучи услышанными, иные задерживались, но ничего существенного не приносили. Всего лишь визуальные картинки, всплеск эмоций и не покидающее ни на миг ощущение «дежа вю».
Происходящее все больше напоминало сон. Жуткий, кошмарный, тяжелый. Из тех, посреди которых просыпаешься с диким воплем и потом долго приходишь в себя, даже если не удается ничего вспомнить.
Может, действительно — сон?
Что сделать, чтобы проснуться?
Ущипнуть себя за лодыжку?
В эффективность разрекламированного литераторами способа не верилось. Игорь испытал достаточно болезненных ощущений, чтобы прийти в себя: холод, забитое колено… Оно, кстати, до сих пор дает о себе знать… Разве способен простой щипок сквозь многоликую болевую гамму пробить дорожку в реальность?
Закричать?
Попробовал. И едва расслышал собственный голос. Вокруг же ничего не изменилось.
Сон явно затягивался.
Хотя, какой, в черта, сон?..
Сон…
В мозгу что-то резко откликнулось на ключевое слово. Вспыхнуло молнией, пронеслось метеором и не позволило себя поймать. Хотя, зацепочка осталась…
Игорь не мог вспомнить картинок из мучивших в последнее время кошмаров, но ощущения узнал. Они были такими, как сейчас…
Что еще?
Видел смутные тени… Может, волки? Было страшно… Но присутствовало и хорошее… Нечто постыдное и приятное одновременно. То, о чем никому не рассказывают…
Всегда после таких снов он мучился, пытаясь пробить завесу тьмы. А, когда не получалось, с нетерпением мазохиста ожидал следующей серии кошмара…
Игорь в изнеможении опустился на снег, холода которого давно не ощущал.
И, наверное, отключился.
Не совсем.
Он по-прежнему чувствовал исходивший от деревни ужас, ему так же хотелось убежать, и он так же осознавал, что убегать некуда. Ему не позволят этого сделать…
Правда, воспринималось все, как бы между прочим, словно происходящее не имело к нему отношения. Будто душа и тело разделились и существовали по отдельности. Мысли еще копошились, а ощущения пропали. Мозг фиксировал, а тело не подчинялось. Притом, фиксировал автоматически, равнодушно, по привычке. Даже мысль о смерти стала безликой констатацией очевидного. Единственной эмоцией, которую она пробудила, стало облегчение. Ведь после прихода смерти прекратится кошмар, свалится непосильная тяжесть давящего страха, и он сможет отдохнуть.
По настоящему!
Говорят ведь, что смерть приносит покой.
Вечный покой…
Прежде, чем оборвалась тоненькая ниточка, связывающая с реальностью, Игорь успел увидеть грустное лицо любимой, теперь он не сомневался в этом, девушки и, кажется, даже услышал ее голос:
— Я позвоню…
Слова возникали из ниоткуда и убегали в небытие. Ими была пропитана сама Вечность…
* * *
Тяжелое сопение и смрад.
Нестерпимый, тошнотворный. От него спазмами сводит желудок.
Хорошо, что с утра ничего не ел, иначе довелось бы краснеть даже в аду…
А ведь я действительно в аду. И это черти тащат меня к котлу с горячей смолой…
Мысль не расстроила.
В котле должно быть уютно и тепло…
Правда, сам процесс доставлял неудобства. Тащили небрежно, словно мешок с картошкой. Воротник курточки впился в горло, от чего дышалось плохо, с трудом…
Дышалось…
Стоп!
Что-то не так…
Если он умер, то не должен ощущать тела. Ведь тело остается на земле. В ад или рай улетает только душа. Безликое эфемерное облачко, сгусток энергии, который, словно батарейка, до поры до времени питает тленную оболочку…
Игорь открыл глаза. И убедился, что кошмар продолжается.
Две кошлатые тени, выдыхая вонь, вцепились клыками в курточку и куда-то его тащили.
Куда?
Зачем?
Игорь понял: ему не дадут умереть, пока он не достигнет конечного пункта.
Кем определенного?..
Единственным положительным изменением стало отсутствие страха. Или источник, посылающий импульсы, исчерпал себя, или волки сумели преодолеть барьер. А, может, решили обойти препятствие, оказавшееся опасным для их подопечного?..
Куртка за что-то зацепилась.
Игорь застонал, и волки тотчас остановились. Они, по-видимому, сами были не прочь отдохнуть.
Выпустив ношу, носильщики отошли на несколько шагов и уселись на снег. Их собратья обступили парня тесным кольцом. Не из-за боязни, что убежит. Скорей, чтобы видеть его и оказать помощь, если она понадобится.
Игорь больше не сомневался, что волки не причинят ему вреда. Более того, был уверен, что в случае опасности станут на его защиту.
Откуда такая уверенность, объяснить не мог.
Он этого не знал.
Чувствовал!
Волки были простыми исполнителями. Хозяин приказал доставить его невредимым, и они это сделают…
Игорь попробовал пошевелить рукой, затем присел и, хотя с трудом, поднялся на ноги. Стоял на снегу лишь в носках, ботинки потерялись. Наверное, недавно, потому что ступни еще полностью не окоченели.
