– Прямо по курсу огонь, Айви! – заорала я, женщина отчаянно отскочила от светящегося шара несформированной магии, плывущей позади лотка с яблоками. Ее магия летела, как шаровая молния, пока не оказалась над клубникой, где и взорвалась.
Служащие закричали. Красная жидкость была повсюду. Я пригнулась; влажные куски ягод шлепались и отскакивали от контейнеров, падая вниз.
– Да что с тобой не так! – закричала я, вставая на ноги и стирая липкую мякоть. Мало того, что эта женщина была лучше меня в магии, она была не прочь испачкаться. Даже побитая, покрытая грязью и клубникой, она до сих пор улыбалась. У нее был взгляд человека, которому было все равно, того, кто знал, что за содеянное ему не придется отвечать. Сука была выше закона, или думала, что была.
Я бросила взгляд на Айви, она стояла неподалеку и небрежно рылась в сумке этой женщины. Найдя ее документы, она вставила карточку между пальцами и кивнула. Приняв это за хороший знак, я бросилась на женщину. Изгнана я или нет, надо было установить некоторые рамки. То, что я не могла пользоваться магией, еще не означало, что я была беспомощна.
Белое пальто крутанулось, когда она уклонилась от моего удара, я отскочила от ее пинка. Это было небрежно с ее стороны. «Ты знаешь достаточно, чтобы попасть в неприятности», – подумала я, потом развязала шарф, связывая ее запястья, когда она опять ударила. Она отодвинулась, и я дернула ее вперед и вниз, под мое поднятое колено. Ее дыхание вышло со свистом, и она согнулась пополам.
Я отпустила шарф и встала позади нее, ударив ногой под колени. Ее ноги подкосились, и она упала, все еще пытаясь заново научиться дышать.
– Оооо, извини, – сказала я, разматывая свой шарф и морщась от липкой клубничной массы, покрывающей его.
Чувствуя прилив энергии, я провела поверхностный осмотр женщины и поняла, что с нее достаточно. Ее сшитое на заказ пальто было испорчено, волосы потеряли свою идеальную форму, вися растрепанными светлыми прядями там, где когда-то была прическа. Заметив, что она смотрит на меня, начав дышать, я напряглась и сжала руки в кулаки.
– Все еще думаешь, что сильнее меня, клубничный пирожок? – сказала я, не двигаясь; Айви встала рядом со мной, уперев руки в бедра, она глубоко дышала и улыбалась. Я знала, что Айви слишком сильно контролировала себя, и уроки ей помогали, но это произошло пугающе, каким-то образом она стала казаться изящнее и сексуальнее, глаза были широко раскрыты и черны от голода.
Откуда ни возьмись, дрожь пронзила меня при воспоминании о ее зубах, входящих в мою шею, утонченном чувстве удовольствия, смешанного с бурлящей кровью и предшествующем волне экстаза. Быстро сжав глаза, я оттолкнула это чувство прочь – рядом со собой я почувствовала дрожь Айви, уловившей мою реакцию. Нет, Рэйчел. Нет, никогда.
Стоящая на коленях женщина смотрела, как Айви помахала перед ней сначала сумкой, потом ее документами, держа их перед ее лицом. Шатаясь, она встала на ноги. Она не была напугана, она была зла.
– Было бы проще, если бы вы сами пошли со мной, – сказала она, и Айви кашлянула, привлекая к себе внимание. Сжав губы, женщина отряхнула юбку, схватила сумочку и, оставив карточку, пошла к дверям, высоко держа голову и выглядя маленькой по сравнению с толстым менеджером в белой рубашке и синем галстуке, кричащим на нее.
Айви скользнула ко мне, и я затаила дыхание.
– Хочешь, чтобы я остановила ее?
Я задрожала, вспомнив, сколько энергии она держала в своем ци. Мой взгляд скользнул с токсичной пузырящейся массы на руку Айви, мокрую от воды из бака с омарами.
– Нет. Как ты?
– Сойдет. От меня было не так уж много помощи. Как зомби от припарок. А ты как?
Автоматические двери разъехались в стороны, и женщина вышла.
– Нормально, – сказала я, взяв ее индетификационную карточку: Вивьен Смит, Калифорния. Это, должно быть, была подделка, но я запихнула ее в свой карман.
От наблюдавших за нами сотрудников начал доноситься нервный ропот. Осталось разобраться только с судебным иском, и я отошла от Айви, поскользнувшись на клубнике. Я попыталась установить небольшое расстояние, позволяя ей взять контроль над своими инстинктами. Менеджер стоял у стойки сервисного обслуживания, развернувшись. Он работал над своей смелостью, однако, много времени ему не понадобится, чтобы повысить свой высокий голос на меня – удобного козла отпущения на каблуках и с липкими от клубники волосами. Я не была виновата!
Липкая мякоть покрывала пол, словно здесь была кровавая баня. Блеск серебра среди красного привлек мое внимание, и я пошла по продуктовому отделу, найдя свою сумку. Жалобы менеджера стали громче, когда я достала свой детектор смертельных чар и лей-линейные чары сильной магии. Мне бы не хотелось, чтобы Вивьен оставила мне здесь ловушку, но оба детектора оставались милого здорового зеленого цвета. Серебро было простым металлом, не улавливающим никаких чар. По крайней мере, смертельных.
– Что это? – спросила Айви, когда я подняла предмет с пола. Стерев с него липкую жидкость, я почувствовала холод, и мои колени задрожали.
Это была брошь с изысканным серебряным тиснением в форме ленты Мёбиуса, и я тяжело сглотнула, сжимая и пряча ее трясущимися пальцами. Мой взгляд опустился на пол, заметив неповрежденную плитку под убывающими пузырями, потом переместился к руке Айви – окоченевшей, как она сказала, – потом к сломанному прилавку с клубникой. Постепенно до меня доходило, что это тоже могла быть белая магия. Невероятно сильная, но технически белая магия, не черная. Я такая дура.
За прошлый год или около того меня атаковали воинствующие оборотни, ловили эльфы, избивали злые демоны, меня кусали вампиры-политики, я ускользнула от фей-убийц, я отбилась от злой баньши, обманутых людей и черных ведьм. Но никогда еще я настолько не ошибалась в своих суждениях.
Я только что публично оскорбила члена Ковена моральных и этических стандартов, той группы, которая легализировала мое изгнание.
Аллилуйя, черт возьми.
Перевод Svetlyanca
Чучело крысы таращилось на стену. Оно сидело на вершине пятифунтового картотечного шкафа в офисе Гленна. Сам же детектив ФВБ в настоящий момент находился в подвале. Так как в деле фигурировала я, дирекция продуктового магазина вызвала человеческий отряд из ФВБ, а не Охрану Внутриземелья. К счастью для меня, ОВ даже показаться не соизволили. Мне предоставили офицера ФВБ для сопровождения в центральный офис, чтобы подать заявление. И даже разрешили подождать в приемной, несмотря на то, что я была вся липкая от покрывавшей меня ягодной смеси. Айви приехала следом на моей машине и сейчас ждала внизу. Как приятно иметь друзей.
