Амелия кивнула и переместилась на корточки. Она изучала планку в задней части клетки, сжала руку в кулак и с хирургической точностью ударила в место, где сварка на ней была слабой.
Она треснула.
Ее рука получила сильный ожог, но она проигнорировала его, схватив остатки металла и согнув его с шокирующей силой. Планка снова треснула.
— Ханна! — Шейн прокричал за их спинами. — Ханна, нет!
Клэр обернулась и увидела, что Ханна, вероятно еще следовавшая инструкциям Наоми, собиралась нажать на копку и поджарить их. Под ними образовалось голубое пламя.
— На выход! — Прокричала Клэр. — Убираемся отсюда сейчас же!
Амелии не удалось сломать планку со второго раза, поэтому Мирнин присоединился к ней, ударяя по планке босыми ногами. Спустя три секунды планка полностью отвалилась.
Это не было похоже на полное освобождение, но этого было достаточно.
Амелия выбралась первой, Мирнин за ней. Следующим был Шейн, который, выбравшись, подал руку Клэр.
Но Оливер не двигался.
— Оставь его! — Закричал Шейн. Ханна дрожала над кнопкой, как будто она отчаянно пытается бороться за их жизни, но и из-за поражения. — Клэр, давай же!
Но она не могла пойти, потому что Оливер открыл глаза и начал двигаться.
Клэр вырвалась из рук Шейна и бросилась к вампиру.
Оливер открыл свои глаза, когда она стала тащить его, а он в то же время вцепился в клетку и сдерживал себя.
— Нет, — произнес он. — Я должен… должен заплатить за то, что сделал.
— Но не таким же образом! — ответила Клэр. — Пошли!
Но он не отпускал клетку. Этот придурок не отпускал клетку…
Она заметила, что Наоми обернулась — та увидела, что ее заключенные убегают, и она резко посмотрела на Ханну…
Которая проиграла внутреннюю борьбу, нажала на кнопку и включила газовые горелки.
— Пошли! — вскрикнула Клэр, когда вспыхнуло пламя. Она подкатилась к отверстию между прутьями клетки и почувствовала, как Шейн дернул её в свои объятия. Его рубашка горела. Он прихлопнул пламя.
Амелия проскочила мимо них, схватила горящее тело Оливера и дёрнула изо всех сил. Прутья, за которые он держался, треснули пополам, и он свободно выскользнул.
Все еще горящий.
В течение целой секунды Амелия смотрела на него с ужасом, отражающимся на её лице, а затем бросилась на него, пытаясь потушить огонь своим телом и руками. Он был обожженным и тлеющим, но живым.
Сожженные руки Оливера двигались, лаская её плечи, и он прошептал:
— Прости меня.
— Да, — прошептала она. — Да. Тише.
— Останови меня, прежде чем я снова причиню тебе боль.
— Остановлю, — она села, он обернул руки вокруг её шеи, и она ввела деревянную стрелу, которую вытащила из своей груди, в его сердце. Оливер обмяк.
Но Майкл и Ханна завернули за угол, вооруженные и готовые убивать, и в выражениях их лиц теперь не было ничего, кроме воли Наоми.
Они были куклами — смертельными марионетками.
Амелия, казалось, не знала об этом, или ее это не волновало. Мирнин схватил Ханну, избегая ножа с серебряным покрытием, которым она мастерски замахнулась на него, и попытался вывести ее из равновесия.
— Не трогай ее! — закричала Клэр. — Это не ее вина!
Майкл все еще приближался. Шейн отпустил ее, встал и поровнялся с ним.
— Этого не случится, брат, — сказал он. Майкл обнажил на него клыки, а Шейн поднял кол в руке. — Не в этой жизни. Сегодня меня уже целовал вамп. Не собираюсь всё время…
Но болтовня не замедлила Майкла, и прежде, чем Клэр успела перевести дух, Майкл бросился вперед, схватил руку Шейна и безжалостно выкрутил ее назад, пока кол не загремел о гранитную плитку. Он откотился к клетке и загорелся от ада, бушевавшего внутри.
В тот момент Клэр увидела Миранду и Дженну, шагающих в поле зрения позади него, и Дженна отпустила Миранду… воздух наполнился мрачным электричеством с порывами шепота.
Даже Майкл остановился. Было что-то ужасающее в этом звуке, что-то неправильное.
Клэр моргнула, потому что теперь она могла видеть тени в свете огня — тени, которые двигались сами по себе. Человеческие очертания, они бросились вперед мимо Миранды. Некоторые навалились на Ханну, и хотя Клэр почти не видела их, они, должно быть, добились эффекта, потому что Ханна пошатнулась и перестала пытаться избить Мирнина. Он отпустил ее и отступил, а она ударила вихрь теней вокруг нее, двигаясь всё более и более безумно и неустойчиво.
И бессильно.
А потом она рухнула на колени и упала.
То же самое случилось с Майклом, буря яростных призраков окружила его, а пока Шейн пятился, Клэр увидела, что одна из теней вырвалась из гневной своры и подошла к ее парню.
Маленькая фигурка приняла реальную стеклообразную форму, когда подошла к нему.
— Лисс, — прошептал Шейн. — Спасибо.
Она протянула руку; лишь на мгновение Шейн взял ее. Клэр увидела силу, промелькнувшую между ними, вспышку, которая взорвалась как звезда в призрачном теле Алиссы и дала ей, лишь на несколько секунд, реальность.
— Я люблю тебя, — сказала Алисса, все еще держась. — Я просто должна была сказать, что это не твоя вина.
Затем она отпустила его и растворилась в свете звезд.
Ушла.
Шейн пошатнулся, и Клэр поймала его. Его сердце билось быстро, и он был холодным, несмотря на адскую температуру вблизи газовых горелок.
Теперь и Майкл был на земле, призрачный рой гудел еще несколько секунд, прежде чем Миранда… позвала их обратно? Вот на что это было похоже, подумала Клэр. Призраки собрались как плащ вокруг нее, плотный и шепчущий, Миранда вздрогнула и обернулась, очень бледная, почти прозрачная.
Дженна схватила ее за руку, и та снова стабилизировалась.
— Заберите их, — сказала Амелия, указав на Ханну и Майкла. Мгновение она смотрела на Дженну и Миранду, будто пытаясь решить, что с ними делать, затем немного склонила голову. Это был знак признательности, если не одобрения.
— Что мы будем делать? — спросил Шейн, пока наклонился, чтобы подхватить Майкла подмышки. Майкл застонал, но сам по себе не двигался.
— Теперь, — сказала Амелия с адским выражением глаз, — мы узнаем, кто играет в эту игру лучше.
Она была растрёпана, подумала Клэр — платье порвано, испачкано сажей и кровью от обгорелого тела Оливера, волосы спутались вокруг лица. Но она никогда не выглядела более дикой или больше похожей на королеву, чем когда она обошла клетку и столкнулась с Наоми.
Вся толпа замерла в количестве ста или более вампиров, решая, что делать; люди паниковали в их жертвенном загоне; Джейсон и Моника застыли в модной боевой стойке. Никто не двигался.
