“Мне не нравится идея оставить это там. Многое может пойти не так в течение нескольких минут”.
“У нас нет альтернативы. Нет, если мы хотим выжить “.
Они оба посмотрели на приближающиеся огни фар. Фет выбежал навстречу машине Норы, а Эф остался сзади, возвращаясь чтобы проконтролировать работу Уильяма. Энн что-то советовала ему и Уильям был раздражен. “Это четыре острова снаружи и один внутри.”
Энн спросила, “Как насчет Мизинца?”
“Ты не можешь давать имена животных этим островам и ожидать что все остальные запомнят их.”
Энн посмотрела на Эфа и объяснил, “Третий остров выглядит как мизинец.”
Эф посмотрел на эскиз. Маршрут казался достаточно ясным; это все, что имело значение.
Эф спросил: “Можете ли вы переправить других вниз по реке на свой остров, опережая нас? Мы не будем останавливаться, мы не будем использовать ваши ресурсы. Нам просто нужно место, чтобы укрыться и переждать, пока это все не закончиться”.
Энн сказала: “Конечно. Особенно, если вы уверены, что вы сможете сделать то, о чем вы говорили”.
Эф кивнул. “Жизнь на Земле снова изменится.”
“Станет нормальной.”
“Я бы так не сказал”, ответил Эф. “Нам предстоит долгий путь, чтобы прийти к тому, что хотя бы отдаленно будет похоже на нормальную жизнь. Но нам больше не придется бежать от этих кровососов.”
Энн выглядела как женщина, которая научилась не ожидать пустых надежд. “Я сожалею, что назвала тебя мудаком, приятель,” сказала она. “Ты по настоящему жесткий ублюдок.”
Эф не смог удержаться от улыбки. В эти дни он примет любой комплимент, не важно, насколько сомнительным бы он ни был.
“Ты можешь рассказать нам о городе?” - сказала Энн. - “Мы слышали, что вся окраина центра сгорела дотла.”
Нет, это….
Стеклянные двери магазина открылись и Эф обернулся. Вошел Гас, с автоматом в одной руке. Затем он увидел через стекло, как к двери приближается Нора. Рядом с ней, вместо Фета, шел высокий мальчик лет тринадцати. Они вошли и Эф не смог ни пошевелиться, ни заговорить….но его глаза тотчас же заполнились слезами, а горло перехватило от эмоций.
Зак посмотрел вокруг с опаской, его взгляд прошел мимо Эфа к старому меню с мороженым на стене … затем медленно вернулся к лицу отца.
Эф подошел к нему. Рот мальчика открылся, но он не говорил. Эф опустился на одно колено перед ним, этот мальчик, который раньше был на уровне глаз Эфа, когда он сделал это. Теперь Эф смотрел на несколько сантиметров выше. Бардак из волос, ниспадающих на лицо частично прятал глаза.
Зак тихонько сказал отцу, “Что ты здесь делаешь?”
Он был намного выше сейчас. Его волосы были длинными и оборванными, заведены за уши, именно так, как мальчик, который рос без родительского вмешательства, выбрал бы чтобы расли его волосы . Он выглядел довольно чистым. Похоже его хорошо кормили.
Эф схватил его и крепко обнял. Сделав это, он делал мальчика реальным. Зак чувствовал себя странно в его руках, он пах по другому, был другим - старше. Слабее. Эфу пришло в голову как изможденно он, должно быть, выглядел перед Заком.
Мальчик не обнял его в ответ, стоя неподвижно, перенося объятия.
Он оттолкнул его назад, чтобы снова взглянуть на него. Он хотел знать все, как Зак оказался здесь, но понял, что сейчас ничего не имело значение.
Он был здесь. Он все еще был человеком. Он был свободен.
“Ох, Зак,” - сказал Эф, вспомнив день, когда он потерял его почти два года назад. В его глазах стояли слезы. - “Мне очень жаль. Очень, очень жаль”.
Но Зак холодно на него посмотрел.
“За что?”
“За то, что позволил твоей матери забрать тебя” — начал говорить он, но остановился. - “Закари,” - сказал Эф, переполненный радостью. - “Посмотри на себя. Такой большой! Ты человек..”
Рот мальчика остался открытым, но он был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Он уставился на отца, человека, который преследовал его мечты, как всемогущий призрак. Отец, который оставил его, покинул его, тот самый, которого он помнил как высокого, настолько влиятельного, настолько мудрого, теперь был слабым, иссохшим, незначительным существом. Неопрятный, дрожащий и слабый.
Зак ощутил всплеск отвращения.
Ты предан мне?
“Я никогда не переставал искать,” - сказал Эф. - Я никогда не сдавался. Я знал, что они сказали тебе, что я умер — я боролся с этим всё время. Все эти два года я пытался вернуть тебя…”
Зак оглядел комнату. Мистер Квинлан вошел в магазин. Зак внимательно посмотрел на Рожденного.
“Мама придет за мной,” - сказал Зак. - “Она будет сердиться.”
Эф решительно кивнул. “Я знаю, что будет. Но… всё почти кончено.”
“Я знаю это”, сказал Зак.
“Ты благодарен за всё, что я предусмотрел, за всё, что я тебе показал?”
” Иди сюда…” - сказал Эф, сжав плечи Зака, и привел его к бомбе. Фет было двинулся, чтобы остановить их, но Эф едва это заметил. - “Это ядерное устройство. Мы собираемся использовать его, чтобы взорвать остров. Чтобы уничтожить Владыку и всё в этом роде.”
Зак уставился на устройство. “Зачем?” - спросил он, вопреки себе.
Конец времен близок.
Фет посмотрел на Нору, холодок пробежал по его спине. Но Эф, казалось, этого не замечал, увлеченный ролью блудного отца.
“Для того, чтобы все стало как прежде”, сказал Эф. “До стригоев. До темноты”.
Зак странно посмотрел на Эфа. Мальчик активно и целенаправленно заморгал, как нервный, самоутешающийся тик. “Я хочу домой.”
Эф быстро кивнул. “И я хочу доставить тебя туда. Все твои вещи в твоей спальне, прямо как ты их и оставил. Все. Мы поедем туда, как только все это закончится “.
Зак покачал головой, больше не глядя на Эфа. Он смотрел на мистера Квинлан. “Мой дом это замок. В Центральном парке”.
Надежда на лице Эфа дрогнул. “Нет, ты никогда не вернешься туда снова. Я знаю, что это займет некоторое время, но у нас все будет хорошо”.
Мальчика превратили.
Глава Эфа повернулась к мистеру Квинлану. Рожденный стоял и смотрел на Зака.
Эф уставился на сына. Его волосы были на месте; цвет его лица был в порядке. Его глаза не были похожи на две черные луны на красном море. Его горло не было распухшим. “Нет, Ты ошибаешься. Он человек. “
