– Очень хорошо, – кивнул Уилл, и в его голосе явственно слышалось нетерпение. – Но пока вы сообщили нам лишь то, что мы и так уже знаем.
– А вы знаете, что он заплатил двум чародейкам, которые называли себя Темными сестрами? – продолжал Мортмэйн. – Они должны были создать заклинание, оживляющее механических существ, привязывающее к ним демонические сущности.
– И это мы знаем, – кивнул Джем. – Хотя полагаю, теперь осталась в живых лишь одна из сестер. Другую убил Уилл.
– Нет, вы ошибаетесь, – возразил Мортмэйн, и в его голосе прозвучало торжество – он радовался тому, что нефилимы хоть чего-то не знают. – Темные сестры снова вместе. Миссис Дарк воскресила свою сестру с помощью некромантии. Теперь они обе живут в особняке в Хайгейте[104]. Когда-то давно этот дом принадлежал одному чародею, но потом де Куинси убил его. Сестры сейчас там и заканчивают работу над заклинанием. Если мои источники информации не лгут, то де Куинси и Темные сестры уже сегодня ночью попытаются претворить свой план в жизнь.
Синие глаза Уилла потемнели от бешенства.
– Спасибо за информацию, – пробормотал он. – Но де Куинси уже очень скоро ни для кого не будет представлять угрозы. Ни он, ни его механические чудовища.
Мортмэйн был явно поражен услышанным.
– Анклав выступит против Магистра? Сегодня вечером?
– Точно, – злорадно подтвердил Уилл и хищно улыбнулся. – Вы действительно знаете слишком много для мирянина.
– Вы не собираетесь рассказывать мне подробности. Что ж, я понимаю… – с сожалением вздохнул Мортмэйн. – Но я прошу вас предупредить Анклав, прежде чем сумеречные охотники что-то предпримут, – у де Куинси сотни механических существ. Настоящая армия. И Темные сестры должны уже закончить свою работу. Если вы собираетесь напасть на вампира, то вы должны знать о грозящей вам опасности. Боюсь, что против автоматов бессильно все ваше оружие. Вы рискуете проиграть.
Тесс в ужасе посмотрела на Уилла. Как бы ей хотелось помочь Анклаву, но что она, слабая девушка, могла сделать? Однако юноши выглядели совершенно равнодушными, словно Мортмэйн говорил с ними о погоде, а не предупреждал о вещах ужасных и неотвратимых.
– Вы знаете, где точно сейчас находятся Темные сестры? – спросил Джем.
– Конечно, – ответил Мортмэйн и назвал улицу и номер дома.
Уилл кивнул:
– Хорошо, мы обсудим все, что вы нам рассказали. Спасибо.
– Благодарим вас, мистер Мортмэйн, – поддержал друга Джем. – Доброго вам вечера.
– Но… – Мортмэйн выглядел ошеломленным. – Вы собираетесь что-то предпринимать или нет?
– Я же сказал, что мы это обсудим, – нетерпеливо повторил Уилл. – Что касается вас, мистер Мортмэйн, вы выглядите как человек, который куда-то спешит.
– Что? – Мортмэйн оглядел свой вечерний костюм и нервно засмеялся. – Да. Это только… Если Магистр узнает о том, что я был здесь, моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша.
– Тогда, возможно, вам стоит как можно быстрее отправиться на воды, – предложил Джем. – Я слышал, что в это время года очень хорошо в Италии. А со здоровьем, как я знаю, у вас не очень.
Мортмэйн переводил растерянный взгляд с Джема на Уилла и обратно. Он хотел было что-то возразить, но потом поник, словно из него выпустили весь воздух. Плечи его печально опустились. Наконец он жалобно посмотрел на Тесс:
– Если бы вы могли передать мои извинения вашему брату…
– Не стоит, – покачала головой Тесс. – Но все равно спасибо вам, мистер Мортмэйн.
Мистер Мортмэйн потоптался на месте, а потом, нерешительно кивнув, развернулся и побрел к экипажу. Уилл, Джем и Тесс молча провожали его взглядом. Стук лошадиных копыт громом разнесся по внутреннему двору, экипаж сделал круг и с грохотом выехал со двора.
– Что вы собираетесь делать? – спросила Тесс, когда вдали затих стук копыт. – Как поступите с Темными сестрами?
– Сходим туда, все проверим… – Уилл раскраснелся, его глаза сверкали от волнения.
– Мне кажется, стоит предупредить Шарлотту и остальных…
– Как? – Уилл буквально выдохнул это слово. – Думаю, мы могли бы послать Томаса предупредить Анклав, но нет никакой гарантии, что он поспеет вовремя, а если Темные сестры сумеют поднять армию, его могут попросту поймать по дороге и убить. Нет, мы должны сами остановить Темных сестер. Раньше мне уже довелось убить одну из них, а значит, я смогу сделать это снова.
– А может, Мортмэйн ошибается, – задумалась Тесс. – Ведь его самого могли обмануть, передать ему неверную информацию.
– Могли… – согласился Джем. – А что, если нет? Мы не можем игнорировать его предупреждение. Последствия нашей нерешительности могут оказаться просто роковыми.
Тесс, понимая, что он прав, почувствовала, как от страха сжалось сердце.
– Возможно, я могла бы вам помочь. Я столкнулась с Темными сестрами раньше Уилла. Если бы я могла пойти с вами…
– Нет, – отрезал Уилл. – И это не обсуждается. У нас нет времени на подготовку, так что пойдут лишь те, кто умеет драться. Ты – не умеешь.
– Я же сражалась с де Куинси…
– Я сказал «нет», значит, нет. – Тон Уилла был категоричным.
Тесс посмотрела на Джема, но тот лишь рассеянно пожал плечами. Он словно бы хотел сказать: мне очень жаль, но Уилл прав.
Не найдя поддержки у Джема, Тесс повернулась и вновь пристально посмотрела на Уилла:
– А как же Боадиция?
На мгновение Тесс решила было, что он забыл о своих словах, сказанных ей в библиотеке. Но уже через секунду уголки его рта чуть дрогнули в едва заметной улыбке, как будто он хотел сдержаться, но не смог.
– Когда-нибудь, Тесс, ты станешь Боадицией, – сказал он. – Но не сегодня. – Потом обратился к Джему: – Надо позвать Томаса, пусть готовит экипаж. До Хайгейта далеко, и лучше нам поспешить.
* * *
Ночь уже спустилась на город, когда Уилл и Джем вышли к запряженному экипажу. Томас проверял постромки лошадей – Балдиоса и Ксанфоса, – в то время как Уилл, держа в руке стило, сверкающее в полумраке, рисовал защитный знак на голом предплечье Джема. Тесс, не скрывая своего неодобрения, стояла на верхних ступенях крыльца и с тоской во взгляде наблюдала за юношами.
Уверившись, что все меры безопасности приняты, Томас быстро поднялся по лестнице, но остановился, когда Тесс преградила ему путь.
– Они так и поедут? – спросила она. – Это все?
– Все готово, мисс, – кивнув, ответил он.
Томас многое бы отдал за то, чтобы поехать с друзьями, но Уилл, желая оградить его от гнева Шарлотты – а он непременно будет ужасным, когда леди Бранвелл узнает об этой авантюре, – велел конюху оставаться дома.
– С другой стороны, – попытался Уилл успокоить Томаса, – кто-то должен остаться в Академии и защищать ее во время нашего отсутствия. Натаниэль не в счет, – добавил он, покосившись на Тесс, которая демонстративно смотрела в другую сторону.
