— Он может пробраться в машину? — Спросил Бутч.
— Если захочет. К счастью для нас, теперь он сыт.
— Ну да… Вдруг он подумает, что мы будем хороши в виде Джелл-О.[37]
Зверь потряс головой, черная грива метнулась в лунном свете. Потом он завыл и побежал к ним на двух ногах. Звук его прыжков напоминал гром и вызывал мощные сотрясения почвы.
Бутч в очередной раз проверил замки. И подумал о том, что бы прослыть трусом и повалиться на пол.
Существо остановилось рядом с внедорожником и, свернувшись, упало на землю. Оно лежало совсем рядом, и при каждом его выдохе стекло Бутча запотевало. С близкого расстояния монстр был еще отвратительней. Узкие белые глаза. Огромные челюсти. Рот, полный острых клыков. Настоящий оживший ночной кошмар. Черная кровь, похожая на нефть, сбегала струйкой по его груди.
Зверь приподнял свои мускулистые передние ноги.
Господи, его когти были как кинжалы. По сравнению с ним, пальчики Фредди Крюгера казались просто детской игрушкой.
Но там был Рейдж. Где-то внутри.
Бутч положил руку на стекло, словно мог дотянуться до брата.
Существо подняло голову, белые глаза моргали. Внезапно оно тяжело вдохнуло, и огромное тело начала сотрясать страшная дрожь. Высокий, пронзительный крик вырвался из его горла, разрывая ночь на кусочки.
И снова вспышка ослепительного света.
И на земле, на месте зверя, снова лежит обнаженный Рейдж.
Бутч рывком открыл машинную дверь и опустился на колени рядом с другом.
Рейдж лежал в грязи и траве, его сильно трясло, кожа была липкой, глаза крепко зажмурены, губы медленно шевелились. Он был весь перепачкан в черной крови. Желудок был надут. В плече зияла небольшая дыра: в этом месте в тело вошла пуля лессера.
Бутч стащил с себя пиджак и закутал в него вампира. Наклонившись ближе, он попытался понять, что Рейдж пытается сказать ему.
— Что?
— Ранен? Ты?… Ви?
— Не, с нами все в полном порядке.
Рейдж немного расслабился.
— Отвезите меня домой… Пожалуйста… Заберите меня домой…
— Не волнуйся ни о чем. Мы о тебе позаботимся.
* * *
О бежал, пересекая пустошь, унося ноги из страшной бойни, развернувшейся на поле, низко пригибаясь к земле. Его грузовик был припаркован дальше по дороге, примерно в миле. Минуты через три-четыре он доберется дотуда и сможет уехать. По крайней мере, пока его никто не преследовал.
Он остановился в тот момент, когда вспышка белого света озарила равнину, отлично понимая, что подобное сияние не принесет ничего хорошего. Сначала он решил, что это взрыв нервнопаралитического газа, но потом услышал рев. Обернувшись через плечо, лессер застыл. Что-то напало на отряд, хватая его соратников словно мух.
Чудовище. Из ниоткуда.
Он недолго наблюдал за происходящим, понимая, что нужно уносить ноги. Лессер еще раз обернулся, опасаясь преследования. На дороге позади него по-прежнему никого не было, а вдали уже виднелся его грузовик. Подбежав к нему, он запрыгнул внутрь, завел мотор и нажал на газ.
Первым законом дела было вовремя уйти со сцены. Подобные драки всегда привлекали внимания, во-первых, из-за того, как выглядели и сколько шума производили, во-вторых, из-за того, что оставалось после того, как они завершались. Вторым законом была необходимость разведки. Мистер Икс будет очень недоволен этим. Отряд О, состоящий из лучший лессеров, канул в небытие вместе с другими войнами, которых он пригласил посмотреть на казнь И. Шесть рабов за полчаса.
И, черт возьми, он ничего не знал о том монстре, что нанес им такой ущерб. Они как раз вешали тело И на дерево, когда с другой стороны дороги затормозил Эскелейд. Светловолосый войн выскочил из машины, он был так велик и быстр — явно принадлежал к братству. Там был еще одни, являвший собой столь же смертоносное орудие. И еще был человек. Черт его знает, что он делал в одной машине с двумя вампирами.
Битва продолжалась около десяти минут. О решил заняться блондином, ударив его пару раз без малейшего результата. Они уже сцепились насмерть, когда другой лессер вытащил пушку и выстрелил. О пригнулся и откатился. Пуля чуть не задела его самого. Когда он посмотрел наверх, вампир схватился за плечо и начал заваливаться назад.
О ринулся к нему, желая прикончить вампира, но пока он продирался через дерущихся, лессер с пистолетом решил заняться жертвой сам. Этот идиот бросился О под ноги и свалил их обоих на землю.
А потом возник странный свет и появился монстр. Возможно ли, что эта тварь вылезла из белобрысого вампира? Чертовски хорошее секретное оружие.
О представил себе война, припоминая все подробности его внешнего вида: глаза, лицо, одежду, его движения во время битвы. Описание этого парня может пригодиться при допросах в Обществе. Конкретные вопросы, задаваемые жертвам, зачастую приводили к более четким ответам.
Они как раз старались собрать информацию о Братстве. После нескольких десятилетий охоты на гражданских они решили поймать добычу покрупнее — и нацелились на братьев. Без этих воинов их раса будет совершенно бессильна, и лессеры, наконец, завершат свое дело по истреблению вида.
О припарковал машину около местного Лазертага[38] и подумал о том, что за сегодняшний вечер все же произошла одна хорошая вещь: он медленно убил И. Неспешное издевательство над телом раба было сравнимо с кружкой холодного пива в жаркий день. Это удовлетворяло. Успокаивало.
Правда, все это было перечеркнуто последующими событиями.
О раскрыл телефон и воспользовался быстрым набором. Не было никаких причин ждать до дома, чтобы отчитаться о произошедшем. Для мистера Икс плохие новости были лучше, чем плохие новости с опозданием.
— У нас неприятности, — сказал он, когда телефон соединился.
Пять минут спустя он повесил трубку, развернул грузовик и снова отправился в сельскую часть города.
Мистер Икс приказал явиться лично. В его хижину в лесу.
Рейдж не видел ничего, кроме смутных теней: свет резал глаза, и никак не удавалось сфокусироваться на чем-либо. Ему претила собственная беспомощность, и он старался изо всех сил следить за передвижениями двух больших теней, находящихся рядом с ним. Когда чужие руки подхватили его под руки и сомкнулись на щиколотках, он застонал.
— Тихо, Рейдж, мы просто поднимем тебя на секундочку, хорошо? — Сказал Ви.
Боль прокатилась по его телу, когда друзья подняли его и осторожно перенесли на заднее сиденье Эскелейда. Они медленно опустили его. Дверь захлопнулась. Включенный мотор отозвался низким урчанием.
